裂縫內部，並非想象中粗糙的巖洞。通道異常規整，呈斜向下的螺旋狀延伸，洞壁是一種暗沉、堅硬、泛著金屬光澤的黑曜石，觸手溫熱，彷彿整座山體內部仍在緩慢燃燒。空氣灼熱滾燙，每一次呼吸都像是吸入烙鐵，硫磺和焦糊的氣味濃烈到令人作嘔。火把的光芒在這裡被黑暗和熱氣迅速吞噬，只能照亮腳下數尺範圍，更深處是令人心悸的、翻滾著熱浪的漆黑。
眾人用浸溼的布條緊緊捂住口鼻，也只能勉強過濾掉最嗆人的毒氣。汗水如同溪流，從額頭、脖頸、脊背不斷淌下，瞬間就被燥熱蒸乾，留下一層白色的鹽漬。體力在以驚人的速度消耗。
關舒嫻幾乎是被程老喜半拖半扶著前進。冰魄散的藥效徹底消失，混合毒素如同解開了枷鎖的猛獸，在她體內瘋狂衝撞。左半邊身體已完全失去知覺，右半身也麻木沉重，每一次心跳都帶來胸腔撕裂般的劇痛，視線模糊，耳中嗡鳴不斷，意識如同風中殘燭，時明時暗。若非程老喜攙扶，和一股不願就此倒下的執念支撐，她早已倒下。她的目光，努力地聚焦在前方擔架上那個散發著混亂氣息的身影。
赫東被重新固定在擔架上，再次陷入深度昏迷。但這一次，他的狀態更加詭異。皮膚下，冰藍與金紅的光暈如同潮汐般，緩慢地、不規律地交替湧現，時而寒氣逼人，在滾燙的空氣中凝結出細小冰晶，時而又熱浪翻騰，皮膚赤紅，蒸汽升騰。眉心那冰藍雪花印記，中心那膨脹到米粒大小的黑點，此刻竟然不再純粹漆黑，邊緣染上了一層暗沉的、如同凝固血汙般的暗紅——那是吞噬了虻後妖力後留下的印記。這黑紅相間的斑點，如同第三隻邪惡的眼睛，隨著他體內力量的波動，微微搏動著，散發著令人不寒而慄的、混雜了冰寒、灼熱、嗜血與怨毒的氣息。
烏木罕走在最前，一手持火把，一手緊握石斧，每一步都小心翼翼。他的“觀山鏡”在這種環境中效果大減，只能依靠獵手本能和經驗，判斷前方的危險。阿木爾和其其格抬著擔架，腳步沉重，在這狹窄陡峭、地面溼滑（是凝結的水汽和某種粘液）的螺旋通道中，每一步都走得極為艱難。哈森殿後，警惕地注視著來路和黑暗深處。
通道一路向下，溫度越來越高。洞壁上開始出現大片的、如同血管般凸起的暗紅色脈絡，脈絡中彷彿有粘稠的、緩慢流動的暗紅光芒，散發出更強的熱力和一種令人心神不寧的、類似心跳的脈動。周圍的岩石質地也在變化，出現了更多蜂窩狀的氣孔，一些氣孔中甚至能看到暗紅色的、如同凝固岩漿般的物質。
“我們離地火很近了。”烏木罕的聲音在灼熱空氣中顯得格外乾澀，“小心腳下，可能有裂縫噴出熱氣或者毒煙。”
彷彿是為了印證他的話，前方通道一個拐角處，地面突然裂開一道巴掌寬的縫隙，一股灼熱刺鼻、帶著濃烈硫磺味的白色蒸汽猛地噴出！走在最前的烏木罕反應極快，猛地向後躍開，但衣角仍被蒸汽掃到，瞬間焦黑捲曲。
“繞過去！”烏木罕低喝。
眾人小心翼翼地貼著另一側洞壁，繞過那道噴湧蒸汽的裂縫。越往前走，這樣的地熱裂縫越多，有些只是絲絲縷縷地冒氣，有些則噴湧不息，如同間歇泉。空氣中瀰漫的毒氣也變得更加複雜，除了硫磺，似乎還夾雜著某種能讓人產生輕微幻覺、頭暈目眩的奇異成分。
“我……我好像聽到有人說話……”程老喜突然哆哆嗦嗦地開口，眼神有些渙散。
“閉嘴！是毒氣產生的幻聽！穩住心神！”烏木罕厲聲道，同時從懷中掏出一個小瓶，倒出幾粒腥臭的黑色藥丸分給眾人，“含在舌下，能提神醒腦，抵抗部分毒瘴。”
關舒嫻費力地將藥丸含住，一股極其辛辣苦澀的味道直衝天靈蓋，讓她昏沉的意識為之一清。但體內的劇痛和毒素的侵蝕並未減輕。
又向下走了約莫半個時辰，通道開始變得開闊，坡度也緩和了一些。前方傳來隱約的、如同大河奔騰般的轟鳴聲，空氣變得更加灼熱，甚至能感覺到熱風拂面。洞壁上的暗紅脈絡更加密集、明亮，整個通道被映照得一片詭異的暗紅。
轉過最後一個彎，眼前豁然開朗，眾人不由自主地停下了腳步，屏住了呼吸。
他們站在一個巨大無比的天然洞窟邊緣。洞窟之高、之大，超乎想象，火把的光芒甚至無法照到對面洞壁。而洞窟下方，是翻滾沸騰的、金紅色的岩漿湖！粘稠熾熱的岩漿緩慢地流動、翻湧，不時爆開一個個巨大的氣泡，噴射出灼熱的氣浪和火星，發出震耳欲聾的轟鳴。整個洞窟被岩漿湖的光芒映照得一片熾烈的金紅，溫度高得幾乎要將人瞬間烤乾。
而在岩漿湖的中央，距離他們所在的邊緣足有百丈之遙，有一塊突兀聳立的、黑曜石構成的平臺。平臺不大，約莫數丈方圓，在岩漿的映照下，彷彿一座隨時會被吞沒的孤島。而在那平臺的正中央，一團奪目的、難以用語言形容的金紅色光芒，正在靜靜燃燒、搖曳。
那光芒是如此純粹、如此熾熱、如此……充滿生機！彷彿將整個岩漿湖的熱力與暴戾都吸納、提純，化作了這團溫柔而堅韌的火焰。光芒的核心，隱約可見一朵蓮花的輪廓——花瓣層層疊疊，完全由流動的、凝實的金色火焰構成，蓮心處，則是一點更加凝聚、近乎白色的焰心。
地心火蓮！傳說中汲取地火精華、凝聚至陽淨化之力的天地奇物！真的存在！
眾人眼中都爆發出驚喜的光芒。歷經千辛萬苦，九死一生，終於找到了！
但下一刻，狂喜就被殘酷的現實澆滅。
他們所在的洞窟邊緣，距離中央平臺百丈之遙，下方是沸騰的岩漿深淵，沒有任何橋樑、繩索可以連線。洞窟的四壁光滑陡峭，佈滿了暗紅脈絡和高溫蒸汽孔，根本無法攀爬。而且，岩漿湖散發出的恐怖高溫和毒氣，即使站在邊緣，也讓人難以忍受，皮膚灼痛，呼吸艱難。更別提還要橫渡這百丈距離，去那岩漿中心的平臺了。
“這……這怎麼過去？”程老喜傻眼了，剛剛升起的希望瞬間破滅。
烏木罕臉色鐵青，目光在洞窟四周搜尋。突然，他指著岩漿湖靠近他們這一側的邊緣：“看那裡！”
只見靠近他們這邊的岩漿湖邊緣，並非完全平滑，而是有一些從洞壁延伸出去的、奇形怪狀的黑色石柱、石樑，或者凸起的礁石，如同一條斷斷續續的、危險的“跳板”，歪歪扭扭地通向岩漿湖深處。但這些“跳板”之間的距離很遠，最近的一塊離他們也有七八丈，而且每一塊“跳板”都位於岩漿翻滾、熱氣噴湧最劇烈的區域，下方就是沸騰的金紅色死亡之海。更可怕的是，有些“跳板”本身就在緩慢融化、崩塌，不斷有碎石落入岩漿，瞬間汽化。
這是一條用生命鋪就的、通往火蓮的、九死一生的“路”。
“只有這個辦法了。”烏木罕深吸一口灼熱的空氣，目光掃過眾人，“我過去。阿木爾，其其格，哈森，你們留在這裡，看好赫東和關姑娘。程老喜，你也留下。”
“頭人！太危險了！我去！”阿木爾立刻道。
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