“只要堅持下去……隨著對混沌之道理解的加深，對這兩股力量解析、掌控的深入，‘鏡’的力量，也會隨之水漲船高……‘鏡重圓’的日子，就能更早到來……”
赫東主魂的意識，在痛苦與希望交織的“煉獄”中，死死守望著那點不滅的“薪火”，艱難而堅定地，推動著這兇險萬分的、主動“煉化、容納、蛻變”之路。
……
鷹巢，瞭望石。
距離上次傳遞鄂倫春預言的訊息，又過去了數月。
烏木罕手中的灰色薄片，這數月來傳來的赫東意念波動，變得更加微弱、斷續、且充滿了某種難以言喻的、彷彿正在承受巨大痛苦與壓力的疲憊感。詢問關舒嫻下落的頻率明顯降低，更多是簡短地確認鷹巢安危、叮囑繼續穩固“天璇”隔離，便迅速沉寂。
烏木罕知道，赫東必然在進行著某種極其危險、也極其重要的“修煉”或“蛻變”。他無法幫忙，只能將鷹巢守護得更好，將打探到的、任何可能與草原、與“聖主”勢力有關的訊息，哪怕再零碎，也透過薄片傳遞過去，讓赫東在承受痛苦時，至少知道外界並非一片黑暗。
這一日，阿木爾再次帶來了新的訊息，臉色卻比上次更加凝重。
“頭人，蘇日勒從北邊‘老黑頂子’的採藥人那裡，聽到了一個傳聞。”阿木爾沉聲道，“據說，在更北的、靠近邊境的深山老林裡，最近幾個月，陸續有幾個以採參、狩獵為生的小型村落和獵戶點，整個地……消失了。”
“消失？”烏木罕眉頭緊鎖，“是遭遇了猛獸？山洪？還是馬賊？”
“都不像。”阿木爾搖頭，“現場沒有任何大規模戰鬥、野獸撕咬、或者自然災害的痕跡。屋舍完好，財物基本未動，甚至灶裡還有沒燒完的柴火，桌上還擺著沒吃完的食物。但人……全部不見了。男女老幼，一個不剩，就像憑空蒸發了一樣。而且，那些村落附近，空氣中殘留著一種極其淡薄、卻讓人很不舒服的、陰冷的氣息，有點像……有點像三年前，那些黑石部邪薩滿身上的味道，但更加隱蔽、詭異。”
烏木罕的心，猛地一沉。“憑空消失……陰冷氣息……黑石部邪法……”這讓他瞬間聯想到了草原上，黑石部抓捕“祭品”的手段，以及那個神秘“尊使”所代表的、充滿了褻瀆與扭曲的邪惡力量。
“難道……黑石部的殘餘勢力，或者那個‘尊使’背後的‘聖主’力量，在草原受挫後，將目標轉向了長白山？開始在這邊的深山老林裡，秘密抓捕人口，進行某種邪惡的勾當？”烏木罕的聲音帶著寒意。
“極有可能。”阿木爾點頭，“而且，蘇日勒還打聽到，在其中一個消失村落附近的密林中，有人發現了幾具已經高度腐爛、但穿著並非本地人服飾、甚至不像是中原或草原常見樣式的屍體。屍體身上沒有任何明顯外傷，但表情都極度扭曲、充滿了恐懼，彷彿在死前看到了什麼極端恐怖的東西。更重要的是，那些屍體周圍的草木，都呈現出一種不正常的灰敗、枯萎狀態，像是被抽乾了生機。”
灰敗、枯萎……抽乾生機……這描述，讓烏木罕瞬間聯想到了赫東曾經提過的、“天璇”星汙染散發出的那種“冰冷死寂、終結存在”的氣息！雖然可能表現形式不同，但那種“剝奪生機”、“歸於虛無”的本質，何其相似！
難道，這些失蹤事件和詭異屍體，不僅與黑石部或“聖主”勢力有關，甚至還可能……與那汙染“天璇”星的、代表了“星辰死寂”的古老存在，產生了某種關聯？是那個“尊使”在嘗試新的、更隱蔽的、掠奪生機與靈魂的邪惡儀式？還是“天璇”的汙染，已經開始透過某種未知的方式，滲透、影響到了現世？
無論哪種可能，都意味著，危機正在逼近！而且，這次是直接衝著長白山，衝著守山人，衝著……鏡棺而來！
“立刻加派巡邏和暗哨！將警戒範圍擴大到鷹巢周邊五十里！所有外出採集、狩獵的隊伍，必須三人以上同行，配備訊號煙火，發現任何異常，立刻回報，不得擅自探查！”烏木罕果斷下令，眼中寒光閃爍，“同時，把這個訊息，立刻透過聖物薄片，告知赫東！另外，讓程老喜準備一下，我要親自去一趟‘老黑頂子’，實地檢視一下那些消失村落和詭異屍體的現場！”
“頭人，太危險了！”阿木爾急道。
“必須去。”烏木罕語氣斬釘截鐵，“如果真是那幫雜碎的手筆，我們必須掌握第一手情況，才能做出有效應對。而且，赫東現在可能處於關鍵時期，不能讓他分心太多。我們先儘量將情況查明，再告訴他詳細的判斷。”
他望向雪脊的方向，握緊了拳頭。
“不管來的是誰，想打長白山、打鏡棺的主意，都得先問問我烏木罕，問問我守山人手中的刀，答不答應！”
山雨欲來風滿樓。
鷹巢的平靜，似乎即將被這來自北方的、詭異的陰雲打破。
而雪脊之下，鏡棺之中，赫東的“煉獄”之路，也因這外部悄然逼近的威脅，而顯得更加緊迫、危機四伏。
守護與邪惡，光明與陰影，在長白之巔與北方密林，再次拉開了新一輪、更加詭譎莫測的對峙序幕。
