赫東隔空共鳴後的第三日。
鷹巢的生活，在經歷了短暫的緊張與忙碌後，似乎又恢復了某種相對平穩的節奏。烏木罕按照赫東的吩咐，加強了外圍巡邏，但對內部則儘量維持常態，以免引起不必要的恐慌或給潛在的暗探（蘇和以外的）以可乘之機。
程老喜這幾日則顯得有些忙碌，時常獨自一人鑽進鷹巢後山的密林中，有時一去就是一整天，回來時身上常常帶著一些稀奇古怪的草藥、礦石，甚至是一些刻著模糊符文的獸骨或陶片。他說是在研究“山狩者”傳承中一些關於“地脈感應”和“古老封印”的記載，試圖從長白山周邊的地理環境中，找到更多與那“火種”或“終末”相關的線索。
赫東則大部分時間都在靜室中閉關恢復。那晚的隔空共鳴，對他的消耗確實不小，不僅精神力幾乎耗盡，連丹田中那點“混沌薪火”的光芒，都似乎黯淡了幾分。他需要時間，重新積蓄力量，並消化從古陵遺刻和與關舒嫻共鳴中獲得的新感悟。
一切，似乎都在按照赫東的計劃，有條不紊地進行著。
然而，他們並不知道，一場新的、更加隱蔽的風暴，已經在長白山之外，悄然醞釀成形。
……
距離長白山直線約八百里外，一座位於群山環抱之中、終年被雲霧籠罩、在地圖上沒有任何標註的隱秘山谷。
山谷深處，有一片依山開鑿、規模宏大、卻極其低調的建築群。建築風格古樸、厚重，多用青黑色的巨石壘砌，與周圍的山崖融為一體，若不仔細辨認，很難發現。這裡，便是“天樞”組織在關外地區的核心據點之一，代號“玄谷”。
此刻，玄谷深處，一間同樣由青黑巨石砌成、牆壁上鑲嵌著散發柔和白光的奇異晶石、光線明亮卻不刺眼的議事廳內。
一名身著深紫色長袍、面容清癯、三縷長髯、頗有幾分仙風道骨模樣的老者，正揹負雙手，站在一幅巨大的、以某種特殊手法繪製的、涵蓋了長白山及周邊廣大區域的精細地圖前，眉頭微鎖，沉默不語。
他，便是“天樞”組織派駐關外地區的最高負責人，內部代號“玄辰尊者”。
在他身後，站著兩名同樣身著紫袍、但顏色略淺、氣息也更加內斂的中年男子，以及數名身穿黑色勁裝、氣息精悍、臉上帶著金屬面具的護衛。氣氛，壓抑得如同暴風雨前的寧靜。
“嘎吱——”
議事廳厚重的石門，被無聲地推開。一名身穿灰色短打、作尋常採藥人打扮、但眼神異常銳利的精瘦漢子，快步走了進來，單膝跪地，沉聲稟報：
“啟稟尊者！屬下奉命前往‘黑風嶺’區域，查驗‘玄七’（被俘頭目的代號）小隊最後傳回訊號的地點，已於昨夜抵達。現場……已無任何有價值線索。目標‘乙’（赫東）手段極其乾淨，不僅抹去了所有戰鬥痕跡，連‘玄七’自爆後殘留的能量波動，都被徹底淨化、掩蓋。我們在周邊搜尋了整整一夜，除了發現一處疑似被強大封印力量封閉的、極其隱蔽的洞穴入口（可能關押著‘夜梟’和‘鼬鼠’）外，未能找到任何關於目標‘乙’去向或狀態的直接證據。”
“玄七……死了。”玄辰尊者的聲音平靜無波，彷彿在陳述一件微不足道的小事，但熟悉他的人都知道，他越是平靜，心中的怒意便越是深沉。“夜梟和鼬鼠，被生擒了。好，很好。不愧是能讓‘聖主’那邊都吃了暗虧的人物，果然有些手段。”
他緩緩轉過身，目光如同實質般，落在那跪地的精瘦漢子身上：“‘玄蜂’，你親自去了一趟，除了這些，難道就沒有任何其他的發現？比如，那處被封印的洞穴，其封印力量的屬性，與目標‘乙’之前展現的，可有差異？那附近的地脈，可有異常流向？或者，有沒有察覺到其他勢力的氣息殘留？”
被稱為“玄蜂”的精瘦漢子，額頭滲出一層細密的冷汗，頭垂得更低了：“屬下無能！那封印極其高明，以屬下的能力，根本無法窺其深淺，更遑論破解。只能大致判斷，其能量屬性，與目標‘乙’抹除‘百鬼養屍谷’時展現的‘歸墟’之力，同源，但更加內斂、精純。至於地脈流向和其他勢力氣息……屬下仔細勘察過，均無異常。彷彿目標‘乙’在完成對‘玄七’的伏擊後，便徹底消失了一般。”
“徹底消失？哼，他當然不會消失。”玄辰尊者冷笑一聲，“他費了這麼大功夫，設下陷阱，幹掉我們的人，又生擒了兩個，不可能只是為了立威。他必然從‘玄七’口中，或者從其他地方，得到了某些他感興趣的資訊。那處‘黑風嶺’古陵，恐怕就是他下一個目標。”
他頓了頓，目光再次落在那幅精細的地圖上，眼神變得深邃起來：“根據總部傳來的最新情報分析，以及我們對目標‘乙’行為模式的推演，他現在最關心的，無非是兩件事：一是那‘天璇’星的汙染，二是那可能與‘上古火種’有關的線索。而這兩者，都與那‘聖主’及其背後的‘終末教派’，有著千絲萬縷的聯絡。”
“我們‘天樞’成立的根本目的，便是監控、記錄、並儘可能‘平衡’世間一切異常的超自然力量與事件，防止其打破現有秩序，造成不可控的災難。那‘聖主’教派，無疑是目前最大的威脅之一。而目標‘乙’，雖然行事出人意表，實力又如此恐怖，但目前來看，其行為模式，尚在‘秩序守護者’的範疇之內，與我們的根本目的，並無直接衝突。”
“所以，”玄辰尊者眼中閃過一絲決斷，“對於目標‘乙’，我們之前的策略，或許需要調整。單純的監視、評估，甚至嘗試控制，現在看來，不僅風險極高，而且效果不佳，反而容易激化矛盾，將他徹底推向對立面。”
“尊者的意思是……”身後一名紫袍中年男子，試探著問道。
“嘗試接觸。”玄辰尊者緩緩吐出四個字。“但不是以‘天樞’巡查使的身份，而是以……‘合作者’的身份。我們需要一個合適的契機，一個能讓他相信我們誠意，並認識到與我們合作價值的契機。”
“可是尊者，我們剛剛損失了‘玄七’小隊，還被生擒了兩人，若是主動示好，豈不是顯得我們‘天樞’軟弱可欺？”另一名紫袍男子有些顧慮。
“成大事者，不拘小節。”玄辰尊者擺了擺手，“一時的得失，算不了什麼。重要的是最終的目標。而且，誰說‘示好’，就一定要低聲下氣？我們可以透過一些‘間接’的方式，向他傳遞我們的善意，比如，送他一份他目前最需要的‘禮物’。”
“禮物？”兩名紫袍男子都有些不解。
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