當年，周寒與杜明慎初相識。那時杜明慎被雙眼能見鬼所困擾。在夢中，周寒目睹了杜明慎被身邊人背叛，被害落水。周寒想起來，導致杜明慎被害落水主要原因，就是他身邊那名護衛北辰的背叛。
這一切是周寒在夢中所見，當時她的注意力全在杜明慎身上，而且北辰在她的夢境中始終是背影或者露個側面。她沒看清北辰的面容。周寒再次打量馬彥，身材身形都與她在夢中見到的北辰差不多。馬彥相比北辰，只多了臉上的鬍鬚。
“你是厲王的人？”周寒問馬彥。
“我不是厲王的人，卻與厲王府頗有淵源。周姑娘不知，我是江州人。”
“杜明慎一直懷疑，梅江刺殺他的人是勾陳衛，北辰也是安插在他身邊的勾陳衛殺手。”
“啊！你也是勾陳衛？怎麼那麼多勾陳衛啊！”花笑叫起來。
“花笑，聽馬大哥說完。”周寒知道花笑最後一句話，是指朝顏和夕顏。
“兩位姑娘放心，我不是勾陳衛的殺手，我也不為厲王做事。”說到這兒，馬彥嘆了口氣。
周寒很疑惑，“馬大哥，既然你不是為厲王做事，為什麼潛伏在杜明慎身邊？又為什麼在梅江上傷害杜明慎？”
“是啊，你把我們都搞糊塗了！”花笑道。
馬彥低下了頭，不知在想什麼。片刻後，他又抬起了頭。
“好吧！周姑娘很快便是厲王妃了，有些事，告訴你也無妨了。大人醒來，我便還了大人這條命。告訴姑娘，也能有個人知道事情的原委。這事一兩句話說不清，姑娘願不願意聽我嘮叨。”
“船上的時間足夠多，馬大哥，你說吧！”
此時，大船船身正輕微晃動，已經緩緩離開典州碼頭。
“我很小的時候，便父母雙亡，我哥帶著我吃百家飯長大。我十四歲那年，厲王來到江州，厲王府招募家僕。我和哥哥，為了吃上幾頓安穩飯，就去報名了。原本我覺得我年齡小，不抱希望，誰知道我和哥哥都選了進去。然後就是殘酷的訓練。幾十名年紀不大的孩子，每天被強制練功，練拳腳，練刺殺，每天喊著忠於厲王。”
“我本不願意練這些東西，但是哥哥把我帶大，他既是爹又是娘，他做什麼，我就做什麼，我一切都聽他的。所以我堅持下來了。我二十歲那年，哥哥突然讓我裝病。我毫不猶豫便聽了他的話。我裝成得了肺病，還是傳染的那種。不久，我便被人抬出了王府，扔在了城外野地裡。後來，我哥找到我，才對說明白。原來，我們被訓練成了王府殺手。很快就要被選入勾陳衛。我哥不想讓我也過這種刀尖上舔血的日子，便買通了王府的人，讓我假裝生重病，被送出了王府。但是我哥卻成了勾陳衛的殺手。”
“我們都長大了，可以做自己想做的事了。所以，我也不願意我哥做什麼勾陳衛。我勸過他，可他聽不進去。為此，我還和他吵過幾次。終於，有一天，我哥找到我，對我說，他不是不想離開勾陳衛，只是勾陳衛裡的規矩極其嚴苛，不是想離開就能離開的。除非能為勾陳衛立一個大功。眼下，就有一個機會，不過需要我出力。做好了這件事，他便可申請離開勾陳衛了。”
“只要能讓我哥離開勾陳衛，我當然願意。這個任務就是潛伏到杜大人身邊。我以為就是監視傳遞一些關於大人的訊息，所以我便接下了這個任務。那時大人剛從燕州調回京中不長時間，卻深得皇上看重，在刑部任職。我到了京城，然後在勾陳衛的安排下，因為與人爭鬥，鬧出人命。我被‘冤’入獄，大人看到我的案卷，將我的案子重審，為我平冤。我為了謝大人的救命之恩，志願追隨。一切都是那麼自然，連大人也沒半點懷疑過我。”
“馬大哥！”周寒打斷了馬彥的話，“你沒有說實話。勾陳衛雖然在京城有一些眼線和能力，卻還沒有到能左右杜明慎的地步。你能到杜明慎身邊，一定有更強大的勢力在幫你。”
馬彥看向周寒，隨即又閃開，心虛之色顯露出來。“周姑娘聰慧，瞞不過你。不是我不想說實話，只是這裡牽連甚大，我有顧慮。”
“馬大哥，我爹是太子少師，我即將成為厲王府的女主人。你現在不說，憑你說那些線索，我就查不出來嗎？”
馬彥想了想，道：“好，我說。不過姑娘要向我保證，今日我在這裡說的話，你要守口如瓶。”
“這個自然。我雖然嫁與厲王。卻不是為了幫厲王而去的。”
馬彥又看向花笑。
周寒知道馬彥的意思，道：“馬大哥放心。花笑雖然嘴快，卻知道什麼該說，什麼不該說。”
馬彥點點頭，又看了一眼床上仍在昏睡的杜明慎，這才說起來。
“周姑娘疑心得不錯。我去京城，雖然是替勾陳衛做事，但是到京城後，我按計劃加入了一個叫‘暗客’的組織。這個組織背後的人，就是大人的父親，太師杜行簡。暗客與勾陳衛不同，他們不殺人。他們是杜行簡的眼線和打探訊息的工具。這些人有江湖上的奇人異士，也有一些衙門中不被人注意的小官小吏。我那時才知道，勾陳衛並不完全忠於厲王，而是和京城有勾連。杜行簡做什麼恐怕連大人也不知道。他們雖是父子，卻政見不和。杜行簡此人，對權利極其地貪婪。我就是由杜行簡作局，來到了大人身邊。”
“原來淳于轟說的都是真的！”花笑不經意地說。
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