馬彥繼續道：“終於，有一天，大人得到江州傳來的訊息，說有了周啟峰的下落。那時厲王的勾陳衛也在到處找周啟峰的下落，所以江州的那名內線為了防止資訊洩露，沒在傳送來的資訊上寫明周啟峰的下落。大人便決定親自去一趟江州。有我在，大人的行動，怎麼可能不被杜行簡知道。大人找那件東西，是為了皇上，杜行簡要那件東西，卻是為了自己的謀權。所以，杜行簡不可能讓大人到江州。杜行簡定下了計劃，要除掉大人。但是這個計劃，不能由他實施。大人一死，皇上必查。這事不能查到杜行簡身上，連半點懷疑都不行。所以，杜行簡通知了江州，由勾陳衛出手。這樣查出來的就是勾陳衛，皇上想查也查不下去。”
“杜行簡好狠心，連自己的親生兒子也不放過。”花笑氣憤地道。
馬彥輕蔑地一笑，道：“杜行簡早感覺到了，皇上表面對他尊敬，心底已有了芥蒂。皇上扶持起一個李靜之，現在又培養重用自己的兒子，就是要與他爭權。大人在家是他杜行簡的兒子，在朝堂上卻是政敵。對付政敵，又怎麼能心慈手軟。”
“這恐怕是皇上的陽謀。”周寒說了一句。
馬彥詫異地看了周寒一眼，點了點頭。“周姑娘說得不錯。我也是離開那些是非之地，行走江湖以後，才想明白的。皇上故意重用大人，就是為了對付杜行簡。杜行簡肯定也看出來了。但他為了自己的利益，不得不入這個局。不進則退。進，杜行簡就必須對付自己的親兒子。這樣同樣會削弱了他自己。退，他則要將朝堂這片天地讓出來。不論哪個結局，都對皇上有利。”
“哎，這個老皇帝還真是很會算計啊！”花笑在一旁說。
“這就是帝王心術，為了穩固自己的皇位，所有的人都可以利用。”周寒輕輕搖頭道。
馬彥繼續說：“當時我接到這個任務，也是大吃一驚。父親能狠心殺子，這是我連想都不敢想的。我將這個任務拒絕了。我如果不接，他們急切之下，找不到能讓大人信任的人，這個計劃便不能成功了。我以為這樣就行了，沒想到京城中勾陳衛的一個人找到了我。他對我說，我若不按計劃行事，我哥便有性命之憂。我知道他們在用我哥的性命威脅我，我不敢賭，只能服從。”
“後邊的事，周姑娘就知道了。我和大人乘坐的那條船的船伕，也是被收買的。他在路上故意製造意外，讓行船耽誤時間，錯過了晚上的停靠，而避開人群，方便下手。那天晚上來的黑衣人確實是勾陳衛，帶頭那個人正是我哥。我清楚，計劃好的結局躲不過。既然如此，那就由我來結束。我就在大人背後下了手——”
“背後偷襲啊，你可太不地道了！”花笑不以為然地搖了搖頭。
馬彥臉色微紅，繼續道：“大人救過我。雖然那是杜行簡作的一個局。但我仍能看得出來，大人是個好人。所以，我很敬佩他。有一段時間，我甚至忘了自己到他身邊的目的，甘心護衛大人。”
“既然如此，你為什麼還要在背後下手傷他？”周寒問。
“唉——”馬彥顯得很無奈，“那天來的勾陳衛，帶頭之人正是我哥。我知道，我和大人都躲不開。大人不是死在我哥手中，就是死在我手中。既然必須死，那就由我來結束吧。然後，我就在大人背後下了手，將刀扎進了大人的後心。”
“難怪杜明慎要殺了你。你真是一點也不冤。”花笑撇撇嘴。
“馬大哥，你又沒說實話。”
周寒說了一句讓花笑不明白的話。“掌櫃的，你有哪沒聽清，我講給你聽。”
周寒擺了擺手，繼續道：“馬大哥，按你所說，你那一刀就完全可以要了杜明慎的命，再加上隨後那一支射中杜明慎的鐵箭，杜明慎根本沒有生還的希望。可是，你看，杜明慎不但活下來了，而且活得很好。”
“對呀！”花笑明白過來，掐腰質問馬彥，“你還有什麼沒說？”
“周姑娘！”馬彥垂下頭。這姑娘心思太細膩，他瞞不過去。“我那一刀故意偏了三寸，避開了要害。我以為，大人只要一倒下，這麼黑的天，勾陳衛那些人，就算檢查，也發現不了，大人便能躲過了這一劫。沒想到，我哥竟然出手補射了一箭。讓大人生死難料。”
“這就說得通了！”周寒點點頭。
“我背叛了大人，跟著勾陳衛回到江州。該做的我已經做了，我讓我哥離開勾陳衛，他卻說他根本沒打算離開勾陳衛，當初所說之事，也不過是為了讓我心甘情願去幫他做事。我被騙了，被自己的親哥哥騙了。因此，我一氣之下離開江州，行走江湖，做一些行俠仗義的事情，贖我的前罪。這些年，那件事一直在我的心裡，每當想起來，我便怨恨自己。”
馬彥說到這兒，抬起頭對周寒道：“或許我的罪贖不了。周姑娘，待大人醒來，他便要殺我，你們也不要阻攔，這是我應得的。”
“你的罪能不能贖，要看被你所害之人是否給你機會。”
馬彥看著周寒，一臉疑惑。
周寒微微一笑，對花笑道：“讓杜大人起來吧！”
“哎！”花笑答應一聲，手指在杜明慎額頭點了一下。
杜明慎一下子從床上坐了起來，絲毫沒有昏迷之人，漸漸醒來緩慢的樣子。他並沒有像剛才一樣，瘋了一般撲向馬彥，而是坐在床邊，死死地盯著馬彥，不知道在想什麼。
艙房內一時陷入沉寂，連江水的波濤聲都能清晰地聽到。周寒和花笑故意不說話，只有她們知道，剛才杜明慎並沒有真正的昏迷。花笑讓杜明慎不能動，不能說話，看上去和昏迷一樣。其實，杜明慎的腦子還清醒，耳朵也能聽。剛才所有對話，杜明慎一句不落，都聽到了。
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