“和之前的情報一樣，三方都遭遇這群孽畜的毒手。”，尼德霍格沉聲開口。
劣人族之首，赫烏洛，體型高大而佝僂著脊背，身披一襲混有骨針與烏羽的戰袍。他的頭顱外罩一層半透明的水囊面罩，呼吸時吐出薄霧，雙眼在霧中泛出幽藍光輝。
赫烏洛不語，卻始終望著遠處天際，那裡，便是龍城的方向。
其身後，數十道蜃毒法陣緩緩升起。祭司與術士盤膝坐於毒陣核心，口中低吟古老咒語，那些毒陣上空開始浮現出巨大的蛇形雲影、陰靈鬼面，一路隨軍而行，如同噩夢的旗幟。
“他們不是什麼難民”，站在玄龍殿東臺階上的彌達斯冷聲低語，“是戰爭機器。”
北方古井區，夜。
這裡曾是龍族在北線設下的防禦遺址，歲久年深早已荒廢，幾道斷裂的石柱橫亙於地面，塵沙掩埋著古老的刻文。
夜色低垂，群山寂寥。星河從天頂緩緩灑落，如清水鋪灑於西北高原的脊背。山風從南側縫隙穿行而來，帶著岩石的乾澀與遠方松枝的微香。李乘風一行尋得一處殘垣斷壁，幾塊亂石圍起簡陋火堆，枯枝引燃後，火光跳躍，在每個人臉上拉出忽明忽暗的光影。
一日奔波已然筋疲力盡，但這夜，比以往更冷。冷得人不願入眠。
李鳳熙安靜坐在一旁，抱膝望天，神情專注得彷彿在數星星。
篝火前，只剩四人圍坐。
泰拉維恩雙手靠火取暖，指尖貼近火舌卻未有一絲畏縮，金褐色的眼眸望著火芯，低聲開口，
“我很久沒這樣看過火了。以前在龍城，火焰是禮儀，現在...好像給我一種說不出的感覺。”
他聲音淡而平，但火光中映出的側臉，卻帶著一點點稚嫩的柔和，彷彿那句“以前”，真的指向遙遠無聲的童年。
“我五歲那年，就被帶去巨巖殿，阿圖姆親自監督我負重登山，赤足行於岩漿之邊。大地與山脈的子嗣，不能懼熱、懼痛、懼重。’”
“我那時累壞了，夜裡哭著躲到角落。但第二天，他照樣把我從石縫裡抓出來，一腳踢進訓練場。”
他輕笑一聲，那笑意既有自嘲，也有幾分久違的懷念。
“我從不理解他為什麼那麼狠，直到有一次，地震撼動龍城後山，是他一個人撐起了山脈。那一刻我才知道，原來我們有這樣的能力和使命時刻。”
眾人安靜聽著，沒有插話。
青懿晟在她對面，半側身倚靠在李乘風身旁，火光映著她青衣上破碎的塵跡，彷彿照出舊年記憶。
“還記得我們小時候，在中州第一次圍火，是不是也這樣？”，她喃喃，“那時候你什麼都會和我說。到現在我好久沒在耳邊感受你的聲音了。”
李乘風笑了笑，揉了揉她頭髮，“真當我願意這一路走成這樣？”
青懿晟哼了一聲，靠得更近了些，像是賭氣，又像是習慣。
“我只是沒想到，再一次圍火，竟是在這麼個鬼地方。”
火光跳動，灰燼飄搖。
李乘風雙眉緊蹙，望著那如同鬼霧般纏繞在林間的蜃毒之氣，指尖緊緊扣住輪椅，用力得有些發白。他們已經清理過三處隱伏點，卻始終無法甩開劣人族的追蹤。
“吹不散，燒不盡。”，李乘風一掌拍在旁邊枯樹上，語氣中帶著壓抑，“這蜃毒根本不是普通毒霧，是術士施下的追蹤毒物。”
泰拉維恩蹲下身，手中託著一團微光躍動的晶體，嗅聞片刻，道，“這種毒會鎖定目標的氣息，就算是完全掩蓋氣息，否則永遠擺脫不了。”
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