林辰踏入霜華殿時，永冬城的第二場雪正巧落下。
細密的冰晶穿過殿門半開的縫隙，在殿內地面上鋪開一層薄薄的銀白。
霜月寒坐在殿內深處的冰玉長案後，手中握著一卷泛黃的獸皮文書，聽見腳步聲，她抬起眼，冰藍色的眸子在殿內夜明珠柔和的光線下，顯得比平日少了幾分疏離。
“林客卿來了。”她放下文書，聲音平靜，“坐。”
林辰在長案對面的冰雕圓凳上落座。這凳子觸感極寒，卻不會真的凍傷肌膚，是極夜王室特有的暖玉所制——外表冰寒，內裡卻蘊著一絲溫潤的靈氣。
細節處見底蘊，極夜這個王國，並非當初如凌秋意所言，是簡單的權力割裂的產物，遠比表面看起來深沉。
“陛下召見，不知所為何事？”林辰開門見山。
霜月寒沒有立刻回答。她伸手提起案上的冰玉壺，為林辰斟了一杯冒著嫋嫋熱氣的茶。茶湯呈淡藍色，裡面懸浮著幾片晶瑩的冰晶花瓣。
“這是冰魄凝露，採自永冬城最老的冰晶樹，每十年只得一壺。”她將茶杯推至林辰面前，“林客卿來極夜已快有月餘，可還習慣這永冬之寒？”
試探開始了。林辰端起茶杯，寒氣透過杯壁滲入指尖。他抿了一口，一股清冽至極、直衝天靈的涼意順喉而下，隨即在體內化為溫和的靈氣流轉開來。
“極夜之寒，初時刺骨，久了卻讓人清醒。”林辰放下茶杯，“就像這茶一樣。”
“清醒。”霜月寒重複了一遍這個詞，唇角勾起一絲極淡的弧度，“林客卿倒是會說話。不過朕聽聞，你最近除了修煉，似乎對王城舊事頗為感興趣？”
來了。林辰心中明瞭，面上卻不動聲色，“客居異鄉，總要多瞭解些風土人情。尤其是極夜與東晝、雪羽三國間的舊事，關乎陛下與冥劫先生的合作大局，林某不敢不慎。”
他巧妙地將話題引向三國關係，又自然地提及冥劫。
霜月寒的手指在冰玉案面上輕輕敲了敲，發出清脆的聲響。
“三國舊事，無非是些利益糾葛、摩擦。”她的語氣很隨意，彷彿在說一件無關緊要的事，“倒是冥劫？你真有和他合作嗎？”
林辰沒有立刻回答。他垂下眼，看著杯中懸浮的冰晶花瓣緩緩旋轉。
“他提出的節點奪脈之策，若真能實現，確能改變東北州格局。只是……”
他頓了頓，抬眼看向霜月寒，“只是林某有一事不明。若這節點之策，從頭到尾都只是一個幌子呢？”
殿內的空氣彷彿凝滯了一瞬。
霜月寒臉上的表情沒有任何變化，但她握著茶杯的手指，指尖微微收緊了一分。
“幌子？”她的聲音依然平靜，“何出此言？”
“只是一種假設。”林辰身體微微前傾，目光直視霜月寒，“倘若冥劫所謂的奪取地脈、助極夜一統三國，從頭到尾都只是他達成其他目的的手段，那麼讓他繼續留在極夜，對陛下而言，豈不是養虎為患？”
霜月寒沉默了片刻。
殿外的雪下得更大了，冰晶敲打在殿窗上，發出細碎的聲響。
“養虎為患……”霜月寒低低重複，忽然輕笑一聲，“林客卿，你可知道，在極夜最北的冰原上，有一種名為冰猞猁的猛獸？”
林辰搖頭。
“冰猞猁生性狡詐兇殘，以捕獵冰原馴鹿為生。”霜月寒娓娓道來，“但它有一種習性——在發現大型鹿群時，不會立刻撲殺，而是會先繞著鹿群奔跑，製造混亂，讓鹿群驚慌失措、互相踐踏。等到鹿群筋疲力盡、陣型潰散時，它才選擇最虛弱的那隻下手。”
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