“就這？”她滿臉狐疑。
“有緣由的”鍾靈斜斜地倚著，肩膀輕輕抵在傘骨上，傘尖點著地面。晨光從她身側照過來，把她半邊臉映得很亮，另半邊沉在淡淡的影裡。倚著傘柄，緩緩開口：
“家裡添人了。”
五字落地，院中一靜。
李鳳熙猛地起身，石凳刮過石板，驚飛廊下麻雀：“什麼？蝶蘭姐要生了？”
谷霜頷首確認。
青懿晟環視眾人，最後將含著期待的目光落在李乘風身上：“何時動身？”
李乘風似是無奈般搖頭，不待眾人有所表示：“船隻已備，隨時可走。”
李鳳熙當即興奮地盤算起來，指尖輕點，目光從院頭掃到院尾，唸唸有詞：“要帶小衣裳、長命鎖……”
忽然頓住，猛地看向鍾靈，踮腳追問：“是男孩還是女孩？”
鍾靈淡淡回：“到了不就知道了。”
眾人定下自中州前往東州的行程後，院子裡的氣氛便徹底褪去了清冷。
說是收拾行囊，實則並無太多物件可整理。青懿晟將盆中最後幾隻碗碟撈出，在圍裙上拭乾水漬，麻利地摞在灶臺邊，動作比平日快了數倍，碗碟相碰發出清脆的叮噹聲，恰似為這場倉促的出發敲打著節拍。
李鳳熙從屋內抱出一疊孩童衣物，嫌不夠又折返再取，口中唸唸有詞地數著長命鎖、虎頭鞋，還有一件袖口只繡了一半的小襖——針腳尚顯凌亂，她對著晨光細看片刻，嘆了口氣，終究還是塞進了包袱。
院門由青懿晟親手關上。她拉合兩扇木門，門軸發出低沉悠長的吱呀聲，宛若老者晨起清嗓。門縫合攏的剎那，她頓住腳步，指尖在門板上多停留了一瞬，感受著晨光浸染一整天的木質餘溫，隨即輕拍門板，如同與老友作別，轉身離去，再未回頭。
寒雪走在隊伍中後位置，步伐不急不緩，目光始終落在前方路面。林辰伴在她左側，微微落後半步。
玄無月腳步較平日放緩，一路默默看著：看青懿晟關門時指尖的流連，看李鳳熙抱包袱時眼底不易察覺的泛紅，看寒雪行至巷口時，被風拂起的一縷碎髮，看林辰每隔片刻便下意識投向寒雪的目光。最終，她的視線落在領頭的李乘風身上，靜靜停留片刻。李乘風脊背挺直，步履沉穩，背影看不出絲毫心緒起伏，可玄無月分明瞧見，他右手拇指反覆摩挲著袖口邊緣——這是他思慮時的習慣，指尖沿著布料摺痕一遍遍摩挲，似在反覆確認某事。她未曾多言，收回目光，專注於腳下路途。
李乘風心中確有萬千思緒。自接過那封信，他便始終攥在手中，信封邊緣已被體溫焐得發軟。他並非糾結是否前往東州，此行勢在必行，真正讓他心緒難平的，是抵達之後、相見之後、見到那個孩子之後。有些事擱置太久，久到連開口的第一句，都不知該用何種語氣。他將紛亂念頭一一壓下，如壓艙石般牢牢沉在心底，不流露半分神色。
一路行程，氣氛大多安靜，最先打破沉寂的是李鳳熙。剛出城門時，她還在細數包袱裡的物件，指尖虛點，碎碎唸叨：“小衣裳三件……不對，四件，那件未繡完的也算上……長命鎖、虎頭鞋……蝶蘭姐喜歡的糕餅我帶了嗎……”
她的聲音輕快細碎，像斷了線的珠子接連滾落。青懿晟走在身側，聽著不由輕笑，抬手輕拍她後腦勺：“你這是去看孩子，還是搬家？”李鳳熙往前傾了傾身，捂著後腦勺瞪了她一眼，嘴角卻止不住上揚。
走著走著，她漸漸安靜下來。先是念叨的頻次變少，許久才吐出一句，隨後話語內容也變了，不再細數行囊，而是輕聲呢喃“不知孩子多大了”“生下來有多重”“長得像誰”。沉默良久，她忽然開口，聲音輕得怕被風吹走：“你們說……蝶蘭姐抱著孩子，會是什麼樣子？”
無人應答，眾人心中卻都在勾勒答案。青懿晟想起蝶蘭往日數落人時挑眉的模樣，將這副神情與抱嬰的畫面重合，只覺違和又妥帖；寒雪則憶起蝶蘭上次送她離去時的眼神，藏著萬千未言盡的話語，而如今那雙眼已盈滿一個母親的憐愛。
青懿晟一路看似格外放鬆，步幅大而沉穩，偶爾伸手拉回走偏的李鳳熙，見路邊開著無名野花，會彎腰摘下，在指間轉兩圈又隨手擲回草叢，臉上掛著溫和的笑意，如暖陽映水，明亮卻不刺眼。
可她心底，始終反覆琢磨著一件事：蝶蘭有孩子了。這句話在心裡翻來覆去，初是滿心純粹的歡喜，如沸水翻騰，繼而湧上陣陣恍惚——那個曾與她在夜王城共渡風雨、嘴硬心軟卻總能帶來歡樂的女子，已然成為母親。最後，心底只剩一縷極淡的悵然，那是時光悄然流逝的痕跡，抓不住，摸不著，只覺歲月匆匆，恍然間，身邊人與事，都已悄然改變。她甚至忍不住想，多年後寒雪與林辰有了歸宿，那自己又會是何種模樣？
寒雪一路沉默，右手始終微微蜷起，指節輕收，掌心空空。她在默默準備，準備面對蝶蘭、面對璃、面對這座她曾離開又歸來的城池，面對世人各異的目光。而最讓她無措的，是蝶蘭見到她時的神情：會笑嗎？會念及過往嗎？會沉默相望嗎？又或是，會落淚？她認識蝶蘭多年，從未見她哭過，可真到那一刻，自己該如何自處？是一同落淚，還是強裝笑意安撫，卻先紅了眼眶？
她沒有答案，只能一遍遍收緊、鬆開手指，以此平復心底的波瀾。
林辰看在眼裡，一言不發，只是默默靠近，輕輕將寒雪攬向自己，讓她靠在肩頭。
抵達東州城外時，正值午後。斜陽西照，給城牆上的青磚鍍上一層暖灰光暈。城門敞開，往來行人絡繹不絕，挑擔、推車、攜童慢行，市井喧囂遠遠傳來，不喧鬧，卻滿是人間煙火氣，如小火慢燉的熱湯，溫潤淳厚。
。前門府黎至行路一人眾，暖日春著伴，息氣火煙的淡淡著飄裡氣空。紅硃舊抹一剩只，盡散豔，了淡得吹風被紙紅，存尚聯春的側兩路板石青，過剛節年中城
。樸古穩沉發愈得磨打月歲被，澤層表了去褪漆的上板門；痕的淺淺有留，布著墊籃，籃竹小隻一著放上檻門。著開敞般這是就本，候等意特非並，掩虛門府
。心耐的足十著藏卻，拙笨法刀，虎老小的扭歪著刻上柄勺，勺木小把一著放旁碗，皮薄層一了結面表，湯米的涼晾碗半著盛，碗小隻一著擺上桌石。鈴風的聲無如，晃輕輕布排整，吹一風，定固夾小用角邊。暈朧朦出緣邊，落灑晨，白的和著泛，洗水次多經，布棉細方方一著晾竿竹下廊。息氣活生院滿是便目，而貫魚人眾
。道味的家於屬獨了釀，氣香清的芽新樹槐老、味布棉的過曬著混，香糯的溫著帶、的兒嬰於屬獨有還；韻餘淡淡的留殘後煮熬是，香草藥的淡平和溫：息氣的暖而淡縷幾著漫瀰中氣空
。晰清顯更日往比條線骨顴，陷微窩眼，懶慵的後力心盡傾是，憊疲的有獨後產著帶上臉。理打曾未也，側頸在垂髮碎縷幾，起綰簪銀用意隨髮頭，臂小至挽袖，衫布舊系淺著，出走屋從蘭蝶。晰清外格裡子院的謐靜在卻，大不響聲的轉軸門，開推輕輕被門房屋正
。雪寒了見便眼一，間眼抬。洗清去備準正，帕巾布棉孩的下換剛是面裡，盆銅小隻一著端中手，檻門出
。毫分不挪也再，態姿的步邁著持保，階石下廊在踏腳隻一，門在還腳隻一，地原在僵蘭蝶。跡痕深開暈，口袖在落，出濺珠水滴幾，響悶出發壁盆拍輕，盪激紋水中盆，一地猛盆銅中手
