“活著的遠古巨獸，暗影的兵器。”李乘風聽完，慢慢地說，“曉年是這個所謂召喚的容器。妖皇殘魂是年的骨架，曉年是年的意識和心臟。他們是要把一個孩子變成聽從於他的怪物。”
他頓了頓。他知道下一句話會很難聽，但還是說了：“在容器被填滿之前，曉年還活著。意思是，我們還有時間。”
“多久？”璃問。
“我不知道。但煉獄城的目標不是殺他。改造需要儀式，儀式需要時間。時間——”
李乘風停了下來，目光移向正廳角落。玄無月正垂眼看著自己攏在袖中的手指，時光碎屑從袖口漏出極淡的銀光，她似乎感覺到了李乘風的視線，抬起頭。
兩人的視線在空中碰了一下。他已經習慣了把關鍵問題留給她來判斷，但這一次他沒有開口問，因為她臉上那種努力壓制的憂慮說明了一切——她不知道確切的時間量，只知道很有限。
“青文耀將軍駐守中州多年。煉獄城既然在中州之下，中州的地脈與煉獄城必有連線。”李乘風將目光轉向青懿晟，“他知道的可能性最大。”
青懿晟已經取出了傳訊玉簡。這是一枚巴掌長的青玉，通體透亮，表面刻著密密麻麻的陣紋——是青文耀在她離開中州之前交給她的，說“無論什麼時候、無論什麼事”。
她一直沒有用過。因為每次都會想起幾年前那個午後。他踩住李乘風的頭，她站在大殿側門被士兵架著，距離他只有二十步。她喊了很多聲“爹”，他一次都沒有回頭。從那以後她就沒再用過這枚玉簡。它一直壓在她行囊最底層，被衣服裹著，被時間磨得玉質表面都有了些細微的劃痕。
現在她把這枚玉簡握在手裡，注入靈力。玉簡亮起來的時候她的手抖了一下，只是沒有人注意到。
“懿晟？”青文耀的聲音從玉簡中傳出，比在場所有人印象中的都要老一些，不知是不是玉簡傳聲的失真，還是他真的老了。帶著一位駐守中州多年的將軍特有的沉穩與威嚴，但語氣裡夾著一絲壓抑不住的驚異——女兒從未主動聯絡過他。
“爹。”青懿晟說，沒有寒暄，“沒什麼事，就是你駐守中州多年，那個煉獄城的入口，你知不知道在哪裡？”
玉簡那頭沉默了。
幾息後，青文耀的聲音再次響起，語調已經恢復了將軍的冷靜：“我知道。當年有一支妖軍想從地下繞過中州防線偷襲後方。我當時領兵追入地底三百丈，發現了一條暗河。”
他頓了頓，似乎在估量接下來說的話有多重要：“那條暗河的盡頭是歷代煉獄城尊者的死魂封印。我當時帶了三十個親兵進去，出來的時候只剩下八個。我下令封死了那個入口。那條暗河直通煉獄城。”
“路線呢？”青懿晟問。
“你給我一炷香的時間，我把路線圖畫在傳訊玉簡的靈紋上。”青文耀說。然後他沒有立刻開始畫路線圖，而是又沉默了幾息。
“懿晟，有件事……爹想說很久了。”
青懿晟的手指微微收緊。
“雖然我已經說過不再幹預你們的事，但是...答應我別出事，爹沒辦法陪你們一起去，原因...原因你們以後會知道的。”
青文耀的聲音頓了頓，然後變得更低、更慢，像是在對著玉簡說，又像是在對著自己說：“權當我私心太重，又捨棄不下心中為中州的公，把壓力都給到你們身上。”
一炷香後，玉簡上亮起了密密麻麻的血色路線圖。青文耀的聲音重新變得沉穩有力，他開始逐段講解，每一段都精確到方向、距離、危險點。
他講到第九段時突然停下，沉默了一會兒才繼續說：“不管走到哪一步，記住一件事——入口一旦開啟，暗河沿途的封印會對時間產生扭曲。別迷失了。”青懿晟一一記下，然後切斷傳訊，將玉簡放在桌上。
路線圖的紅光映在長桌表面，將每個人碗裡剩的半碗菜湯照成了暗紅色，將整張長桌映成了一張戰場地圖。
“暗河的路徑只在子時——也就是三天後的子時——才會完全暴露，”李乘風看著路線圖說，“歷代死魂守衛會在子時對煉獄城入口進行儀式性的暗影巡禮，屆時暗河沿途的封印會短暫削弱。錯過這個視窗，我們要再等很久。”
這三天，是短暫的喘息，也是煎熬的等待。
李乘風肋骨斷裂不能久站。他坐在長桌前的地圖旁，把青文耀說的每一個節點標註清楚。他畫了十七張路線圖，每張都一樣——暗河入口、九曲迴廊、幽火峽、亡者之窟、煉獄城入口。
“你為什麼畫這麼多？”青懿晟問。
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