他的臉上還殘留著血汙，眼神里充滿了屈辱、憤怒、不甘，以及一絲尚未散去的恐懼。但更深處的，是一種被徹底打碎驕傲後的茫然。
“看著我，佐助。”鼬蹲下身，與弟弟平視。
佐助的嘴唇動了動，沒發出聲音。
“剛才那兩分鐘，你學到了什麼？”鼬問道，聲音很平靜。
佐助攥緊了拳頭，指甲再次刺破掌心，咬著牙，從牙縫裡擠出幾個字：“力、力量……我，太弱了……”
“不。”鼬搖頭。
“你學到的，不是‘你太弱了’。而是‘在這個世界上，有些存在，是你永遠無法用常理去揣度，用力量去抗衡的’。”
他伸手，按住佐助的肩膀，力道很重。
“真波大人沒有殺你，甚至讓香磷小姐治好你，不是因為你有多重要，不是因為你姓宇智波，也不是因為我，而是因為，你還有用。
他需要一把刀，一把鋒利、聽話、指哪打哪的刀。我們所有人，都是這把刀的一部分。佐助，你明白麼？”
佐助的瞳孔，微微收縮。
“不服氣？不甘心？想反抗？”
鼬的嘴角，扯出一抹苦澀的弧度，“我也有過。但當你親眼見過他如何輕描淡寫地碾碎一切，如何隨手施展出超越忍術範疇的力量，如何將你的生死操控於股掌之間……
你就會明白，所謂的驕傲，所謂的尊嚴，在絕對的力量面前，一文不值。”
佐助的拳頭，握得更緊了，鮮血從指縫滲出，滴落在地。
但他眼中的屈辱與憤怒，在一點點消退，取而代之的，是一種冰冷的、近乎死寂的平靜。
他懂了，但不是服了，是認清了現實。
“我……明白了。”他嘶啞道。
鼬點點頭，看向香磷：“香磷小姐，佐助會保護你的安全，而我會負責情報的蒐集與部分目標的清理。若有任何需要，隨時告知。”
香磷連忙擺手：“不、不用這麼客氣，鼬先生。我、我會努力做好的。”
她看了一眼佐助，小聲道：“佐助君，你的傷……真的沒事了嗎？要不要我再……”
“不用。”佐助打斷她，聲音生硬，掙扎著站起身，走到樓頂邊緣，俯瞰著下方那片璀璨而陌生的城市，黑髮在夜風中狂舞。
“保護你是任務，我會執行。”他沒有回頭，繼續道：“但別拖我後腿。”
香磷咬了咬嘴唇，沒說話，只是用力點了點頭。
宇智波鼬看著弟弟的背影，心中無聲地嘆了口氣。
他知道，佐助心裡那根刺，已經種下了。
不是對千手真波的恨，而是對他自己的恨，對弱小的恨，對無能為力的恨。
這根刺，會一直紮在佐助心裡，逼迫他變強，逼迫他前進，逼迫他……不擇手段。
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