空曠的宗家大殿內，落針可聞。
日足沉默良久，才低聲開口道：“起來吧。”
寧次顫抖著撐起身體，每動一下都牽扯全身神經，疼得幾乎暈厥。
他不敢抬頭，只死死盯著日足的鞋尖，哽咽著道：“謝……族長大人。”
“不必謝我。”
日足語氣複雜，帶著說不清的愧疚與沉重，“我救你，不是因為你是寧次，而是因為，你是日差的兒子。他是我的孿生弟弟，卻因晚出生一分鐘，終生都要做宗家的傀儡。”
他頓了頓，聲音輕得幾不可聞：“我對不起你父親，也對不起你。”
寧次猛地抬頭，眼中血絲密佈，恨意與不甘翻湧，卻終究強忍著沒有說話。
日足刻意避開他的目光：“回去好好療傷吧，無事不得隨意離開分家族地，那幾人恐怕不會善罷甘休。我雖為族長，但有些事也不能一言而決。希望你理解……”
說完，他轉身離去。
那挺拔的背影，在燭火搖曳中竟顯出幾分蒼老。
寧次望著緩緩閉合的殿門，心中翻湧著滔天恨意。
一句對不起，就能抵消父親不明不白的犧牲嗎？
就能抹平這籠中鳥十幾年的折磨嗎？
父親到底為何而死，宗家從未對分家說過真相。
他踉蹌著回到自己的小屋。
鏡中映出一張扭曲的臉，前額的X形咒印仍像烙鐵般灼燒著他的尊嚴與傲骨。
這道印記，連護額都遮不住它帶來的屈辱。
我不能再這樣活下去，絕不能！
族長只是說出那位前輩的名字，幾位長老就嚇成那樣。
所以，唯有那名前輩才能救自己。
深夜，月黑風高。
寧次撕下染血的衣襟，緊緊裹住前額，遮住那道平時靠護額遮掩的X形恥辱咒印。
他撬開後窗，如幽靈般潛入夜色。
巡邏的族衛向來對分家懈怠，他們的任務是對宗家負責，因此竟無一人察覺寧次離開了族地。
寧次一路狂奔，白眼不斷掃視，避開巡查的暗部，穿過木葉寂靜的街巷，直奔村郊的千木居。
千木居庭院大門洞開，分身管家真一素衣如雪，正坐在石桌旁悠閒的喝著一杯清茶。
月光灑在他身上，彷彿他早已在此等候多時。
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