吳境左臂的結晶已蔓延至肩，其內禁錮的黑火瘋狂啃噬他的神智。
唯一能壓制它的，是手中那塊殘存的甲骨——上面跳動著阿時生命中最重要的記憶。
焚書者的詛咒正蔓延整個隊伍，灰燼中浮現的七星圖騰指向青銅門腐朽的倒計時。
犧牲阿時的記憶，或許能換來熄滅認知瘟疫的微光……但代價是親手焚燒戰友的靈魂。
冰冷的遺蹟之風捲起千年塵埃，發出嗚咽般的嘶鳴。吳境半邊身子幾乎被灰白色的時砂結晶吞噬，左臂至肩膀區域如同被凍結的火山岩，沉重、堅硬，內裡卻禁錮著狂暴的黑色火種。那火焰並非燃燒，而是瘋狂地啃噬，每一次無聲的爆裂都直接灼燒在他的認知底層，無數知識的碎片在痛楚中尖叫、粉碎。
“咳！”他單膝重重跪倒在冰冷的遺蹟地磚上，咳出的氣息帶著細微結晶的微光。額頭那個詛咒的“禁”字紋滾燙如烙鐵，與手臂的結晶相互呼應，形成一道惡毒的鎖鏈，將他牢牢捆縛在毀滅的邊緣。
“吳境！”阿時的聲音帶著撕裂般的恐懼，試圖靠近。
“別過來！”吳境猛地抬頭，聲音嘶啞如砂紙摩擦。他死死盯著自己攤開的右手——掌心之上，懸浮著一塊奇異甲骨的最後殘片。它不再冰冷堅硬，反而散發著微弱卻純淨的暖意，表面流淌著液態黃金般的柔和光暈。無數細小的符文在其中生滅流轉，編織成一幅幅屬於阿時的記憶圖景：初遇時少女明媚的笑靨，廢墟中攜手跨越生死險境的信任，石像少女找到名字時閃爍的淚光……純粹、溫暖，是這焚書遺蹟中唯一的淨土。它能暫時安撫左臂結晶內那暴虐的黑色火種。
然而，這溫暖本身，就是即將投入祭壇的薪柴。
“火種失控速度加快了！”遠處傳來隊友驚駭欲絕的嘶吼。
吳境艱難地轉動僵硬的脖頸。原本被清理出的安全營地，此刻已是人間地獄。灰燼如同擁有生命，匯聚成黑色的旋風，無數扭曲的文字碎片在其中尖嘯。更可怕的是他的隊員們。有人眼神空洞，手指不受控制地蘸取地上的灰燼，在自己的皮膚上描摹著古老而詭異的符文，皮膚下透出燒灼的紅光；有人痴迷地凝視著虛空中並不存在的火焰，手掌開始冒出縷縷青煙；幾個意志稍弱的，喉嚨裡發出非人的嗬嗬聲響，身體劇烈抽搐，皮膚如同乾裂的陶土般片片剝落，露出下方滾燙的熔岩狀內裡。
認知瘟疫——焚書者文明最後的防火牆，正在將守護者轉化為新的傳染源。潑灑的灰燼如同活物，在地面、牆壁、甚至虛空中游走，勾勒出一個巨大、複雜、令人眩暈的星圖。七顆由純粹寂滅構成的黑暗節點在星圖核心閃爍，每一次脈動，都讓虛空中那扇若隱若現、佈滿鏽蝕銅綠的青銅巨門的投影更加清晰一分，也更加腐朽一分。
第七紀元，青銅門朽！灰燼預言的倒計時冰冷無情。
“不行了！壓制不住了！”一個隊員整條手臂燃起幽藍色的烈焰，慘嚎著撲向同伴。
“吳境！快想辦法！核心火種！”另一個理智尚存的隊員咆哮著，揮舞兵器斬斷撲來的“火人”，自己手臂也被飛濺的幽藍火星點燃。
唯一的辦法就在掌心。
吳境的目光再次落在那塊溫暖跳動的甲骨殘片上。焚書者領袖最後的訊息碎片湧入腦海：“卑劣的盜竊者…欲竊火種…必承其重…焚汝所知…方得其真…”。使用禁忌火種的代價，不僅僅是身體的結晶化，更是認知的焚燒！要真正掌控這來自7級世界的恐怖規則造物，必須燒燬自身認知的核心部分！
阿時那些溫暖的、支撐她走過八百載孤寂歲月的記憶，就是此刻唯一能投入火爐的燃料。
代價是，親手將戰友靈魂中最珍貴的光芒，投入那名為“生存”的冰冷熔爐。
“阿時…”吳境的聲音乾澀得如同砂礫摩擦。他不敢看她的眼睛，目光死死盯著掌心那塊如同阿時心臟般跳動溫暖的碎片。“它…能救所有人…暫時壓制認知瘟疫的爆發…但…”
阿時站在肆虐的灰燼風暴邊緣，嬌小的身軀在死亡的狂風中顯得無比脆弱。她臉上沒有恐懼，只有一種近乎透明的平靜，彷彿早已預見這一刻。八百年的守護，早已教會她灰燼的本質。她看著吳境被結晶吞噬的左臂，看著他額頭詛咒的“禁”字在掙扎中閃耀，看著他眼中深不見底的痛苦與決絕。
“我知道。”她的聲音很輕，卻穿透了遺蹟的哀嚎，“從我看到那火焰在你臂上燃燒時，就知道了。”
一絲極淡、恍如隔世的微笑在她唇邊浮現，如同晨曦中即將消逝的露珠。“燒掉它吧，吳境。燒掉‘阿時’。燒掉這八百年的等待和那些…讓你遲疑的溫暖。”她的目光越過吳境，望向虛空中那越來越清晰的腐朽巨門，“比起整個世界的門扉朽爛崩塌，一個人的記憶…算得了什麼？”
她向前一步，主動伸出手，纖細的指尖幾乎要觸碰到那懸浮的溫暖碎片。“別猶豫…隊長。”
“隊長”兩個字，像淬火的利刃，刺穿了吳境最後的防護。
他猛地閉上眼，僅存的右手緊緊握住那塊承載著阿時生命之重的甲骨殘片！掌心傳來灼燙的戰慄，不再是之前的暖意，而是祭品在獻祭前最後的悲鳴。左臂結晶中的黑色火種彷彿感應到了這無上的美味，驟然爆發出狂暴的吸力！
“以所知為薪…”吳境喉嚨滾動，發出古老咒言般的低吼，“…燃！”
轟！
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