時間就這樣一天天地過去了，翻來覆去地過了將近一個多月。我坐在巖壁前面，靠著那面平整的石壁，看著遠處那五個妖王各自在不同的方位修煉。這一個多月裡，鶴尊他們還在五行封天陣裡閉著眼，顯然還在吸收和煉化道種的力量。
蠻牛每天修煉結束之後都會朝我這邊看一眼，像是想說什麼，又像是不知道該不該開口。枯樹老妖的枝條在夜風裡簌簌地抖，抖了一個多月，抖到最近幾天反而安靜了。
三足鬼面蟾嘴裡的暗紫色光球一天比一天亮，但也一天比一天靜，以前它吞吞吐吐的時候光球還會亂晃，最近幾天那光球幾乎懸在嘴邊一動不動。巨型蜈蚣的數百對足各自在地面上輕輕撥動過無數回，但最近幾天它的足也不再亂動了，只是盤成了一圈一圈，盤得很緊。活屍劍修的銀色紋路依舊在劍身上流動，但流動的速度一天比一天慢，像是在等什麼，等了一個多月也沒等到。
這一天傍晚，蠻牛最先從修煉中抬起了頭。夕陽的光從巖壁的縫隙裡斜斜地打下來，正好落在它那雙暗金色的眼睛裡，把眼底那層猶豫了一個多月的東西照得清清楚楚。
“前輩。”它的聲音比平時低了幾分，像是在喉嚨裡壓了很久才終於下決心放出來，“我感覺自己遇到瓶頸了。”
枯樹老妖的枝條也在同時微微顫了一下，但它沒有開口——它大概知道蠻牛要說的是什麼，因為它心裡也憋著同樣的話。三足鬼面蟾嘴裡的暗紫色光球輕輕晃動了一下，幅度不大，但晃得很慢，像是一顆被風吹了很久終於停下來的風鈴。巨型蜈蚣的數百對足各自在地面上輕輕撥動了一下，那聲音很小，但在安靜的傍晚裡聽得很清楚。活屍劍修的銀色紋路在劍身上流動的速度慢了一拍，像是有人把一條溪流的流速調慢了半寸。
蠻牛又開口了，這次聲音更低了，低到幾乎和晚風混在一起，但每一個字都落進了在場所有妖王的耳朵裡。
“前輩，我感覺自己已經到了半步化神巔峰的極限了。體內的妖力已經充盈到了頂，再往上走，就撞到那層天花板了。以前在秘境裡的時候，從來不會去想突破的事情，因為結界擋在那裡，頭頂上就那麼高，想再多也是白想，反正出不去，能走到半步化神巔峰已經是僥倖。但現在出來了——它不是外部的阻礙，是體內的那道坎，是妖獸與化神之間那道天生的坎，比人類修士更難邁過去的那道坎。我能感覺到它在那裡，伸手就能摸到它的邊緣，但我翻不過去。”
蠻牛說到這裡，忽然停了下來。它用鼻孔噴了一口粗氣，那口氣在傍晚的涼風裡凝成兩道白霧，白霧散開之後它的眼睛比剛才又亮了幾分，不是因為妖力充盈，而是因為那種憋了一個多月終於說出來的坦蕩。
枯樹老妖的枝條在蠻牛說完之後慢慢展開了，那些枝條在空中輕輕擺動，不是之前那種修煉時的規律性擺動，而是一種像是在嘆氣又像是在舒展筋骨的緩慢動作。它的聲音從樹幹深處傳出來，帶著一種老樹才會有的滄桑和低沉，每一個字都像是從年輪裡擠出來的。
“前輩，我們都有同樣的感覺。這一個多月裡，我每天都在修煉，體內的妖力確實比以前更通暢了，比以前在秘境裡憋著的時候強了不止一籌。但那種通暢到了一個程度之後就停住了，再繼續修煉下去，也只是讓體內的妖力保持充盈，並不能讓它突破那層壁壘。每當我想要衝擊那層瓶頸的時候，都會感覺到一股像結界一樣的東西橫在面前——不是外部的阻礙，不是秘境的結界，不是天地的壓制，是我自己的根。”
三足鬼面蟾嘴裡的那顆光球緩緩地從嘴邊升了起來，懸在它兩隻凸出的眼球之間，暗紫色的光芒在光球表面緩緩流轉。它盯著那顆光球看了很久，像是在透過光球看一個離自己很近但始終跨不過去的距離。
“前輩，我也一樣。這段時間我們感覺到了，不管我們怎麼修煉，都只是停在半步化神的巔峰，卻無法再往前踏出那一步。我這顆妖丹我已經養了不知道多少年，以前在秘境裡的時候，我覺得它已經夠亮了，夠圓了，夠完美了。但出來之後我才發現，它不是完美的——它的光還是暗紫色的，不是真正的化神之光。真正的化神之光應該是什麼樣的，我也不知道，但我知道不是現在這樣。如果能一直待在前輩身邊吃燉肉，讓我當鎮店吉祥物我也願意。但前輩你也知道，妖獸的路和人類不一樣——人類修士可以靠功法、靠丹藥、靠宗門傳承去堆化神，妖獸不行，妖獸只能靠自己。我們本身就是天地的野種，沒有人給我們鋪路，每一步都得自己拿命去換。”
巨型蜈蚣的身體在它說完之後緩緩地鬆開了——它已經盤了一個多月沒動過，鬆開的時候甲殼發出一陣極輕極細的摩擦聲，像是在開啟一扇很久沒開啟的門。它的數百對足各自在地面上輕輕撥動了一下，這一次不再是為了調整修煉姿勢，而是一種像是在用腳趾丈量著未知前路的小心翼翼的試探。
“前輩，我們想去找機緣。有的修士一輩子都卡在化神這一關，何況我們妖獸，想要化神本身就比人類更難。如果只靠乾坐苦修，可能再過百年千年也不會有進展。百年千年對我們妖王來說不算長，但時間不等人。外面是什麼樣我們也不知道，可能會撞得頭破血流，可能兜了一圈什麼機緣都沒找到。但總得去碰碰運氣——萬一碰到了呢？沒碰到，就當出去轉了一圈看看外面的風景。”
我能聽懂它們說的。半步化神巔峰，已經是此界目前已知的最高境界了，化神不出，已經持續了不知道多少年。它們五個能修煉到這個份上，已經是妖界的頂尖存在了，在秘境那種封閉天地裡走到這一步，靠的不是功法傳承，而是幾千年的硬扛硬磨。沒有大的機緣，確實很難再往前邁一步——就像種子需要雨，雛鷹需要風，人需要某件比自己更大的東西在前面拉一把。但機緣這種東西，從來不會自己找上門來。機緣也在等——等它們去找它。
我抬頭看了它們一眼，夕陽已經把整面巖壁染成了暗金色，五個妖王的身影在斜陽里拉得很長，影子交疊在一起。我把手裡的法則晶石碎片放回儲物戒指裡，拍了拍手，聲音放得很輕，像是在問一個已經知道答案的問題。
“你們想去哪兒尋找機緣？”
蠻牛的鼻子噴了一口粗氣，那口粗氣比之前任何一口都長，噴完之後它的眼睛忽然笑了一下——不是那種咧開嘴的笑，是眼睛裡的一層光微微彎了一下。“我們也不知道。但總得出去走走，看看外面的世界，也許會遇到什麼。如果一直待在這裡等著，這輩子都不會再有進展了。秘境裡關了幾千年，出來後給前輩當了一個多月的廚子，這一個月是我這輩子過得最像樣的一個月。但化神這道坎，光靠吃飯邁不過去。你得自己站到那道坎面前，邁一步，邁不邁得過去是命，連邁都沒邁就回去了，那是窩囊。”
枯樹老妖的枝條重新收攏了一些，那些原本在空中舒展的枝條緩緩地收了回來，繞在樹幹周圍，像是臨別前整理行囊。它沒有說話，但它把一塊法則碎片小心翼翼地放到我腳邊，那塊碎片是它這一個多月裡修煉時用來吸取木行法則的道種碎片，上面已經佈滿了它根系留下的痕跡。它把碎片放下來之後枝條輕輕點了點碎片邊緣，像是在說：這個留給前輩當紀念——不是值錢的東西，是我這段時間裡天天握著的，上面還有我根系的溫度，等我不在了，它還能替我在這裡再待一陣子。
三足鬼面蟾嘴裡的光球已經浮到了嘴邊，光球表面的暗紫色光芒在它說話的時候一閃一閃的，像是用光波在翻譯某種它不好意思直接說出口的話。“前輩，我們走之前，想請你再給我們燉幾鍋妖獸肉。不是客氣，是真饞了。這一個月裡天天吃前輩燉的肉，已經吃出癮來了。以後在外邊奔波，餓了就只能吃生肉，生肉哪有前輩燉的香？出門前這一頓一定要吃好，吃到撐，撐到走不動路才行。以後在外邊萬一餓了好幾天找不到吃的，就靠這頓油水扛著了——想想前輩的燉肉還能咂巴咂巴嘴裡的回味。”
巨型蜈蚣的身子緩緩舒展，它之前盤得很緊，此刻全部展開之後長度足足鋪了半面巖壁。它的數百對足同時在地面上撥了一下，撥完之後又同時收了回去，那整齊劃一的動作像是對這場修煉做的一個無聲的收尾，也像是把這段時間所有的專注都掃乾淨了，重新騰出空間來裝離別。
“前輩，我們此去路途不定，也不知道什麼時候能回來，到時我們會傳訊與你匯合。要是還能找到機緣突破化神，回來給前輩當酒樓的門檻——保證沒人敢欠賬。”
活屍劍修一直沉默著，像一柄插在石頭縫裡的劍一樣安靜。他手中的長劍劍身上的銀色紋路緩緩地變暗了一瞬間，像是一個人閉了一次極慢極慢的眼，又像是一柄劍被人擦拭乾淨之後緩緩入鞘。然後他把劍舉起來，劍柄朝前，劍尖朝下，對著我行了一個極其標準的劍禮——那是活屍劍修這輩子唯一會做的禮節。
他的嘴唇動了一下，聲音極小，像是從劍鞘裡抽出來的一截極細極輕的劍鳴，被風吹散了，又被風送進了我的耳朵裡。
“前輩，等我們回來。或者你來找我們，我們都有傳訊符！”
我笑了一下，點了點頭。
“我這次去懸天門，還有極淵之地，我也不知道多久！其實我想帶著你們，但是前路太危險了。我前面都給你們說過，你們到時再暗處最好，等哪天我需要的時候我會傳訊給你們的。你們要好好修煉，不要亂給我惹事！
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