鶴尊他們甦醒的比我想象的要慢得多。
那天傍晚的時候，蠻牛最先回來了。它嘴裡叼著一頭比它自己還大的山豬，那山豬的獠牙比人的前臂還長，體型大概有兩三百斤重的樣子。蠻牛把那頭山豬放在我面前的地面上，然後蹲下來，用鼻子拱了拱我的肩膀，像是在說我回來了。它的聲音從喉嚨深處翻上來，帶著一點氣喘，像是跑了很遠的路：前輩，北面有一片山林，裡面有很多這種山豬。我挑了最大的一頭。
沒過多久，枯樹老妖也回來了，它的枝條上纏著幾頭比山豬小一些的林鹿，每一頭都有百來斤重，然後枝條在林鹿落地的時候自動散開了。三足鬼面蟾跳著回來了，嘴裡叼著一隻比它自己小不了多少的巨蛙，那巨蛙的腿還在微微抽動。巨型蜈蚣回來的時候，它的身體後面拖著一整串野兔，每一隻都用尾巴尖的毒刺扎穿了耳朵串在一起，大概有七八隻，像一串晾在灶臺邊的臘肉，尾巴尖上掛著最末尾那隻野兔的耳朵，在行進中輕輕晃著。活屍劍修回來的時候，他的劍尖上挑著一隻還在微微抽搐的獐子，劍身在黑暗中泛著細碎的銀色光點，像一條鐵線串著一塊待烤的肉。
我看了看地上那堆妖獸肉，那頭山豬少說兩百斤，林鹿三頭各一百多斤，巨蛙一百多斤，野兔七八隻各十幾斤，獐子七八十斤。加起來小一千斤肉。
我把那口破鍋從地面上端過來架在幾塊石頭搭成的臨時灶臺上。破鍋在接觸到火焰的瞬間，鍋沿上那道已經癒合了大半的裂紋在火焰的加熱下微微亮了一下，鍋底的烏光漩渦從碗底探出來，在火焰下方緩慢地轉著。我把山豬的肋骨用星辰刀劃開，然後整塊丟進鍋裡，又用破盆接了一盆水倒進去，把切好的山豬塊碼進鍋裡，又用破勺攪了攪，又用破瓢的瓢面蓋在鍋沿上，讓熱氣在鍋裡多悶一會兒。
那鍋肉煮到半熟的時候，香氣開始冒出來了，那層香氣跟以前的香氣不一樣——破鍋在那層裂紋癒合之後，鍋內的熱量分佈好像比之前在秘境裡更均勻了，鍋底發熱的時候烏光漩渦在鍋底下轉著，讓肉的每一面都能被均勻地加熱到同樣的程度。
破碗在盛湯的時候，碗底的烏光漩渦在湯入碗的瞬間把湯裡的油脂和浮沫分開了。破勺在翻動肉塊的時候，勺柄上那排已經重新亮到八排的太古符文在接觸肉汁的時候閃了一下，破瓢扣在鍋沿上的時候，那層重新凝實的葫蘆虛影在鍋蓋位置持續地散發著極淡的暗紅色熱氣，盤子鋪在鍋邊，接住了從鍋沿濺出來的湯汁，盤面上的法則薄膜自動把那些湯汁聚攏回了盤心。星辰刀切肉的時候，刀鋒上那九顆星辰符文依次亮了一下，每一顆符文在經過肉塊表面的時候都會留下一絲極淡的暗紅色的光澤。
那天他們幾個吃完之後，山豬的骨頭都被他們吃了，林鹿的腿骨也被砸開了把骨髓吸乾淨了，巨蛙只剩下幾塊連著的碎皮，獐子的肋骨被拆完了，野兔只剩下幾根還帶著牙印的腿骨。
幾個妖王各自坐或蹲在原地，有的打嗝，有的抹嘴，有的舔了舔嘴角的油。
蠻牛趴在那塊平地上，肚子鼓得比它平時至少大了一圈，聲音裹著一層吃飽喝足之後的鼻音：前輩，你這個靈膳……我感覺真的比以前好吃得多。以前在秘境裡也吃過前輩做的菜，但這次好像完全不一樣了。每一口下去都能感覺到一股暖流從肚子往全身跑，比吃丹藥還舒服。這鍋肉裡是不是加了別的東西？
枯樹老妖的枝條擺動了一下，它的枝條頂端在說話的時候還在微微地冒著一層極淡的熱氣，像是它的枝幹里正在用自己的身體吸收剛才吃下去的肉質熱量。它的聲音從樹幹深處傳出來，比之前暖了一些：不止是好吃。那些肉在入口之後，我感覺自己體內的妖力迴圈比以前通暢了一些。像是那些肉在被我消化之後，會自己走到我體內那些原本不太通暢的地方，幫我通了一遍。
三足鬼面蟾的肚子也鼓著，三隻腳爪朝外攤開，和盤子裡那八條腿朝外翻著的肉丸子形成了某種神奇的對稱構圖。它嘴裡的那顆暗紫色光球在吃完之後不再是懸浮在嘴邊的，它已經被光球表面那層暖融融的光澤裹了一層，像是那鍋肉的熱量在從食道向各處輸送的過程中有一部分已經被那顆光球吸收了，讓光球的邊緣在持續地亮著微光：前輩，你要是以後開個酒樓，我們天天給你打雜。你在後廚掌勺，我們在前面端盤子，保證每一桌的菜都是熱的。
我一聽這話，想象了一下那畫面：就你們給我打雜？客人看到你們估計還沒進門就跑光了。那一排凶神惡煞的妖王站在酒樓門口，知道的以為是迎賓，不知道的以為是要吃人。小孩都給嚇哭了。
蠻牛的眼睛瞪圓了，它那對巨大的彎角在它瞪眼的時候微微轉了個角度：前輩，我們雖然醜，但是很溫柔，絕對不會嚇跑顧客的。你看我這張臉，多溫和，一看就是良善之輩。它說著還朝我擠了一下眼睛——那個擠眼的動作在一頭蠻牛臉上顯得格外詭異。
枯樹老妖的枝條也擺動了一下：前輩，我這一身枯木，看著多有格調。山野雅緻風，適合開在靠山的酒樓門口，一看就是天然去雕飾，比那些雕樑畫棟的門面有檔次多了。三足鬼面蟾也接上了話：前輩，我蹲在門口，那些想鬧事的人看到我就腿軟了，免了你多少麻煩。巨型蜈蚣也補了一句：我當吉祥物好不好？活屍劍修依然沒有說話，但他握著劍的手鬆了一下，像是在無聲地表態——我也會幫忙端盤子。
我無語了。一群妖獸，一個比一個會往自己臉上貼金，比人還能說。
日子就這樣一天一天地過著。每天清晨它們出發去打妖獸肉，傍晚帶著新的獵物回來，我架鍋煮湯燉肉炒菜，它們圍在灶臺邊上等著。它們說這鍋肉好像比丹藥還好用，那股暖流不是一次性放完的，像是灶臺的火熄了之後鍋沿還會持續地散著餘熱一樣。
大概過了二十多天。這天吃完飯，蠻牛忽然抬起頭看著已經暗下來的天空說了一句：前輩，我們以前在秘境裡從來沒有想過外面的世界原來這麼大。如果有一天你真的需要我們了，不管多遠，我們都會趕來。
我夾了一塊肉放進嘴裡嚼了兩下，嚥下去之後才開口：那就好。我以後的敵人肯定越來越強大，你們要做好準備。以後我真的聯絡你們，肯定關乎到生死。我頓了一下，其實我也不希望捲入那些打打殺殺的事情裡面。你們好好修煉，早日突破化神。你們已經有道種了，還是半步化形，你們可能比鶴尊他們更快進入化神境界。
幾個妖王聽到我這句話的時候，各自的表現完全不一樣——各有各的開心法。
蠻牛先動了，它的四蹄在平地上來回踩了兩步，像是想要跑起來但腳下那塊地不夠它折騰的，那對巨大的彎角在它興奮的時候微微轉了一個角度，像是在自己轉著圈，聲音從喉嚨深處翻上來的時候裹著一層要衝破喉嚨的鼻音：前輩，你說我們比鶴尊他們更快進入化神？這可是以前我們在秘境想都不敢想的。現在你說我們已經有道種了，還是半步化形——那我是不是回去找個山頭蹲幾年就能突破了？
枯樹老妖的枝條在我那句話落地的時候全部朝外展開了一整圈，每一根都朝向了不同的方向，像是在同時看著遠處不同的地平線。它的聲音從樹幹深處翻上來，裹著一層樹根在地下加速生長的速度：前輩，你說這句話，比那鍋肉還暖和。以前在秘境裡以為這輩子就這樣了，沒想到出來了你還告訴我們這個——我回去之後一定好好修煉，早日突破。
三足鬼面蟾嘴裡的那顆暗紫色光球在我那句話落地的時候猛地浮到了最高點，它的三隻腳爪各自在地面上踩了一下，像是在用自己的方式表示高興：前輩，你剛才說的那句話。你說我們比鶴尊他們更快到化神——那我是不是可以開始準備化神雷劫了？它拍了拍肚子，到時候如果前輩要跟人打架，我第一個往前跳，保證把對方嚇一跳。
巨型蜈蚣的身體盤得更緊了一圈，然後又慢慢鬆開，像是被人勒緊又放開的繩索，那數百對足在地面上一起撥動了一下。它的聲音像鐵器碰撞，比之前快了一些：前輩，我要好好修煉！早日到達化神！
活屍劍修依然沒有說話。但他握著劍的手在這一刻鬆開了，劍身從他手中垂直落下，劍尖在落地的瞬間重新紮進了地面，然後停住了。他那一動不動的姿態保持了好一會兒，像是一尊剛剛被風沙打磨過稜角的石像。他把它重新從地面上拔起來，握回手中，劍身上的銀色紋路在持續地流動著，比之前更亮了。
“不過你們也不要高興的太早，雖然你們都是半步化神巔峰，但是什麼時候化神，也不是我說的算，不過修行不進則退，你們都是知道的！”
幾個妖王聽到我那句不過你們也不要高興得太早的時候，表情變化得比翻書還快。蠻牛那雙暗金色的眼睛剛從我要突破了的興奮中瞪圓，又切到了啊？原來不是我說了算的失落，然後又在修行不進則退這半句上重新亮起來。它的四蹄在地面上來回踩了兩步，像是在把那股剛剛升起來的興奮勁兒重新放回原地放穩了。
枯樹老妖的枝條在我那段話的前半句落下的時候全部收攏了，在修行不進則退幾個字落地的時候又展開了，像是樹幹內部把那口氣重新調整了一下，聲音從樹幹深處傳出來，比剛才低了一度：前輩說得對。化神不是一蹴而就的事，我們不能剛出來就開始偷懶了。三足鬼面蟾嘴裡那顆光球也沉了下來，穩當當地停在嘴邊，沒有再上下浮動。它的聲音也穩了不少：前輩說的對，修行不能光憑高興，得實打實地練。我現在就去找個地方好好打坐。巨型蜈蚣的身體也慢慢盤起來，在說話的間隙中已經盤好了。活屍劍修握著劍的手緊了緊，又鬆開，像是在表示自己也聽進去了。
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