桌上放著一盞早已熄滅的油燈，燈油乾涸，燈芯草草擰過，捻子上有一小截燒焦的炭黑。窗欞緊閉，月光從木欞的縫隙裡漏進來，在地板上畫出一道道銀白色的細線，像一副被塵封多年的棋盤。
鼠王跟著我進了屋，鼻子在空氣中使勁嗅了嗅，兩根鬍子像雷達天線一樣轉了兩圈。“主人，屋裡沒有藥香殘留，但有一點很奇怪——這屋子太乾淨了。不是打掃得乾淨，是‘活氣’乾淨。三個月沒人住，按理說牆角該有蛛網，窗欞該有積灰，但這屋子連一隻蜘蛛都沒有。鼠爺我在地下鑽了幾千里的洞，太清楚哪種地方不長蟲了——被什麼東西壓過的地方不長蟲。這屋子裡的空氣是死的。”
“死的空氣？”我一邊問一邊走到窗欞前，手指輕輕劃過那道細痕。指尖觸到的木質紋理粗糙乾澀，但劃痕本身極其光滑，不像被刀劍切削的，倒像被某種極細極硬的東西以極高的速度劃過。
我把神識凝在指尖，沿著那道劃痕慢慢遊走——木質纖維在劃痕兩側呈現出一種很特殊的扭曲，不是被切斷的，是被“壓”開的。像是有什麼東西在窗欞上輕輕一劃，劃痕周圍的木質就自動讓開了。
“就是沒有流動。靈氣不流動，空氣不流動，時間像被什麼東西凍住了半截。”鼠王趴在地上，鬍子貼著地板縫往裡探，“主人你忙你的推理，鼠爺先把這個驛站周圍五里全部翻一遍。還有那個老傢伙說的河谷溪澗——鼠爺全給你跑一圈。等我回來給你畫張完整的異常點分佈圖。”
“好，注意安全。有什麼不對馬上發訊號箭，不要硬扛。”我蹲下來在它背上拍了一下，它抖了抖毛，轉身像一道灰煙一樣從門縫鑽了出去。院子裡傳來一陣極輕的窸窣聲，然後安靜了。
鼠王說得對，這房間乾淨得不正常。我用手掌貼著牆壁一寸一寸地摸過去，牆壁是用木州特產的鐵木砌成的，這種木頭比普通石材還硬，表面塗了一層防潮的樹脂。
手掌貼在牆上，觸感冰涼光滑，但有幾處——我停住了。在床頭上方約三尺的位置，牆面上有三個極淺的指印。
不是沾了灰留下的指紋，是木頭本身的紋理被什麼東西壓變了形。指印的大小和間距，像是有人曾把手按在這面牆上，用的力道不大，但帶的靈力波動極深，深到能把鐵木的木質結構壓出永久性的凹痕。
我開啟門走到走廊盡頭老修士還在守夜的那間屋，敲了敲門板。
“長老還有什麼吩咐？”他立刻站起來。
我指著墨淵房間牆壁上那三處指印問他，出事之後有沒有人碰過那面牆。
“沒有。夥計們把墨掌櫃抬出來的時候，他手指上一點灰都沒有。那堵牆我們後來誰也沒敢動，連打掃都是繞著走的。
不光牆——墨掌櫃倒地的那塊石板，就在院子柴火堆旁邊，我們原樣留著，半塊磚都沒挪。”他答得乾脆，眼神里帶著一絲很深的忌憚。
我回到房間，再從新看那個指印周圍的木質紋理呈現出一種奇特的螺旋狀扭曲——不是被力量壓進去的，而是本身被什麼東西“擰”了一下，就像把一塊溼布用力絞乾。
這種扭曲方式不是物理攻擊，是法則層面的侵蝕。
有什麼力量在這面牆上作用過，不是對著牆來的，而是對著當時站在這面牆前的人——墨淵。我站到指印正對的位置，背對牆壁，面朝房間中央。
從這個角度看出去，視線剛好落在床鋪和窗戶之間那塊空地。
墨淵說過，他是被凍醒的，醒來時發現自己站在一片灰霧裡。
他的身體在昏迷狀態下曾站在這個位置，面對著窗戶的方向，有什麼東西從窗外伸進來，或者說，有什麼力量穿透了牆壁，直接作用在他身上。
我走到窗前，推開窗欞。窗外的月光傾瀉進來，照亮了窗臺上積的一層薄灰。薄灰上有一道劃痕，和窗欞上的那道細痕在同一條直線上。
我順著劃痕的方向往外看——窗外是一片荒地，長滿了半人高的枯草，荒地盡頭是一條河。墨淵提過的河，水是碧綠色的。即便是現在深夜月光的映照下，那條河的河面依然泛著一種詭異的碧光，像有人在河底點燃了一盞幽綠色的長明燈。
我留在房間裡，重新從門邊開始查起。這一次我沒有用手掌去摸牆，而是把神識凝成一束極細的絲線，從房間的東南角開始，一寸一寸地掃過去。
鐵木的紋理在神識下清晰得像放大鏡裡的皮膚褶皺，每一道年輪、每一處樹脂的凝結、每一個針尖大的蟲眼——這屋子雖然沒有活蟲，但蟲眼還在——都被我一一過目。
牆壁上的三個指印我已經反覆查過了，窗欞上的劃痕也量了不止一次，地板上那道圓形裂痕的邊緣痕跡像是被腐朽法則融穿的，但除此之外，神識掃過整個房間，反饋回來的資訊乾乾淨淨，像一張被反覆擦拭過的白紙。
我直起腰，走到房間中央，站定。不對，這不對。墨淵是在這裡被搜魂的，戒指是在這裡被奪走的，那個灰斗篷的人——或者不是人——曾在這間屋子裡做過手腳，這麼多事發生在同一間屋子裡，怎麼可能只留下兩處物理痕跡就算是再高明的強者，也不可能把所有的靈力殘留、神識波動、法則餘韻全部抹得一乾二淨。
抹除本身也是一種痕跡，抹得越乾淨，說明對方越不想讓人知道。
但再怎麼抹，總該有抹不掉的底子——除非那些痕跡根本不在我掃過的範圍內。我的神識再強，也只能掃到屋子的牆壁以內，上下左右都是鐵木和石板。但如果對方根本沒有在屋裡佈陣呢？
