我跟鼠王從木州往風州走，官道兩邊的風景從瘴氣瀰漫的暗紫荒山慢慢變成了風州特有的冷冽平原，空氣裡的溼度一點一點被甩在身後。鼠王蹲在我肩上，尾巴搭在我後頸窩裡，時不時用爪子指指路邊某個賣烤靈薯的小攤，暗示我它餓了。
我假裝沒看見，繼續走路。它就用鬍鬚尖戳我耳朵，戳一下，再戳一下，戳到第三下的時候我終於從儲物袋裡掏出一塊早上烤好的雪羚羊肋排塞給它，它才消停。
“主人，”鼠王兩隻前爪捧著羊排啃得滿嘴流油，腮幫子鼓成兩個小球，含含糊糊地開口，“鼠爺有件事想問你。你現在跟周天有仇，跟影殿有仇，跟虛無神殿——雖然還沒正面打起來，但那個殿主遲早會找上門。再加上這次極淵禁地的事，藥尊子絕筆信裡寫得明明白白——界壁裂隙、上界降臨、鎮界碑失效，每一件都是足以毀滅此界的大劫。你一個人，扛得住嗎？”
我剝了顆靈瓜子扔進嘴裡。“你想說什麼？”
鼠王把羊排骨頭吐掉，轉過頭來用那雙綠豆眼認認真真地看著我。“鼠爺想說——主人你會不會是什麼氣運之子？就是那種天命所歸、註定要拯救蒼生的人？你看啊，走到哪兒都能碰到天大的機緣，遇到天大的麻煩，然後總有辦法死裡逃生。這不是氣運之子的標配劇情嗎？”
“氣運個屁。”我把靈瓜子殼彈飛，“我可不想當什麼英雄。再說了，天塌下來有高個子頂著——巡天殿那兩位雖然一個缺胳膊一個腫腿，但好歹是活化石級別的老怪物。虛無神殿的萬靈血祭再邪門，巡天殿總不會坐視不管吧？”
“那巡天殿到現在也沒動靜啊。”鼠王嘀咕了一句，“主人你不是好久沒跟他們聯絡了？上次在極北之地，那個缺胳膊的孫老頭還說想讓你加入巡天殿呢。”
“哈哈，有什麼可聯絡的。他們讓我加入巡天殿，我可不想。你想啊，巡天殿是什麼地方？鎮守界壁裂隙，專門跟虛無神殿對著幹，時不時還要跟上界私越下來的化神老怪打一場。加入他們，我這輩子還能安生嗎？天天不是在打架就是在去打架的路上，連燉鍋蠻牛湯的工夫都沒有。”
鼠王用爪子擦了擦嘴上的油。“所以主人你的理想是什麼？”
“老婆孩子熱炕頭。”我毫不猶豫地回答，“等此界的事了結了，我就回風州開個小飯館。璃月算賬，蘇櫻端盤子，鶴尊站在門口當迎賓——它的白羽毛多扎眼啊，保證整條街的客人都往咱家跑。肉丸子在後廚幫忙切菜，反正它皮糙肉厚不怕燙。你在地下挖個酒窖，專門存我從各地搜刮來的靈酒。小花在窗臺上種一排靈草，既能當盆栽又能當配菜。懷朔和烈曦在門口跟街坊鄰居的小孩玩，我跟老爹們在後院烤肉。多好。”
鼠王沉默了足足五息，然後用一種極其一言難盡的語氣說：“主人你就這點出息？化神級別的戰力，跑去開飯館？極北之地的蛟龍要是知道你把它的雷劫當燒烤火候練手，會不會氣得活過來？”
“那你還想讓我怎麼樣？拯救蒼生？蒼生又沒請我吃烤肉。”我從它爪子裡掰了一小塊羊排塞進自己嘴裡，“我這輩子最偉大的理想就是活著的時候有肉吃、有酒喝、有朋友在身邊。修仙修仙，修到最後把自己修成了孤家寡人，像殷婆婆那樣拄著柺杖在風雪裡獨來獨往，活了三萬歲連個說話的人都沒有——那修個什麼勁？蛟龍渡劫的時候，它從頭到尾都是孤零零的。渡劫孤零零，被圍攻孤零零，死的時候也是孤零零。此界十幾萬年唯一一條差點化神的蛟龍，身邊沒有一個人。我不想變成那樣。”
鼠王沉默了一會兒，用尾巴輕輕拍了拍我的後頸。“好吧，你贏了。鼠爺說不過你。不過主人你這手藝不開酒樓確實虧了，不開玩笑——你要是真在臨冰城開一家，絕對是全風州最好吃的館子。冰窖子那家店跟我們比起來就是泔水。”
“我也這樣想的。”我嘆了口氣，把手裡的羊骨丟迴路邊的草叢裡，“但修仙這條路，好像由不得我選。每次想停下來喘口氣，總有新的麻煩找上門。巴圖爾他們還躺在商行裡養傷。此界的秘密像滾雪球一樣越滾越大，神樹的事剛解決又冒出個極淵。你以為我想當救世主？我是被趕鴨子上架。”
鼠王點了點腦袋。“就像當年鼠爺當妖王的時候，本來只想挖挖靈薯、曬曬太陽、偶爾欺負欺負低階妖獸。結果被逼得我不得不出來搞破壞——不是我本性如此，是時運把刀架在你脖子上，你不往前走都不行。”它用尾巴輕輕拍了拍我的後頸，“那主人你接下來打算怎麼辦？”
“先回臨冰城等璃月她們。然後去懸天門祖地看看能不能啟用這根鬚。再然後嘛——”我朝遠處的天際線望去，“星辰族的舊賬也該跟周天清算了。星祈村長還在閉關養傷，我這個當酋長的總不能一直拖著。”
我跟鼠王一路走走停停，終於遠遠望見了臨冰城那堵被肉丸子撞塌過又修好的城牆。城門口的冰雕牌坊在夕陽下泛著淡藍色的熒光，排隊入城的散修隊伍從城門洞一直排到官道拐彎處，還是那副熱鬧又擁擠的老樣子。鼠王蹲在我肩上，伸長脖子往城門方向瞅了瞅，鬍鬚翹了兩翹：“主人，你說墨淵他們三個現在怎麼樣了？你走之前給他們留的那批丹藥，按日子算應該吃完了吧？”
“應該差不多了。”我加快腳步穿過城門，沿主街朝龔記商行走去。商行的門面還是老樣子，門口掛著那塊“龔記商行”的招牌，只是比起上次離開時多了一層極淡的防禦陣光，陣紋流轉間隱約能看出是蘇星河臨走前加固過的手筆。門半掩著，我推門進去的時候，櫃檯後面坐著的不是林安，而是墨淵。
他正低頭翻著一本厚厚的賬本，嘴角那道新舊交疊的傷疤在燭光下淡得幾乎看不清了，整個人的氣色比九十八天前剛從床上爬起來時好了太多——臉上有了血色，手指翻賬本的動作穩定而流暢，連呼吸都恢復了金丹大圓滿該有的綿長節奏。
他聽見推門聲抬起頭，賬本從手裡滑落，“啪”地掉在櫃檯上。他愣了足足兩息，然後猛地站起來，椅子被他撞得往後滑了好幾尺。
“恩人！”巴圖爾的聲音從後堂炸出來。他那鐵塔般的身板從門框裡擠出來的時候差點把門框擠裂，絡腮鬍子還是那麼亂，但臉上的傷疤已經全部癒合，裸露的手臂上重新隆起了結實的肌肉。韓厲緊跟在他身後，手裡還握著一把算盤，算盤珠被他攥得噼裡啪啦響。
三個人走到我面前，齊刷刷地跪了下來。不是那種江湖上敷衍了事的抱拳躬身，是貨真價實的雙膝跪地，膝蓋磕在青石地磚上發出沉悶的響聲。巴圖爾的眼眶當場就紅了，韓厲低著頭嘴唇在抖，墨淵沒說話，但他的手按在地上，指尖用力到發白。
“大恩人！屢次救我們，不知道怎麼感謝——”巴圖爾的聲音沙啞得不像他，像是這幾個字在喉嚨裡憋了好幾個月。
我趕緊伸手去扶，一個一個往起拽。“快起來快起來。以後不要這樣了，都是兄弟。你們傷剛好，地上涼，別又跪出毛病來。”我把墨淵最後一個拉起來，拍了拍他肩上的灰。
三個人站起來之後互相看了幾眼，又看看我，像是還有一肚子感謝的話想說卻不知道該怎麼開口。我拉過一把椅子坐下，想了想，決定直奔主題：“你們的境界，還有沒有提升的可能？”
巴圖爾苦笑了一聲。“丹田的根基雖然保住了，但被搜魂術傷過的神魂要想完全恢復，沒有特殊的天材地寶怕是難。不過現在這樣也不錯了，我們三個金丹大圓滿，在臨冰城也算——”
“不夠。”我打斷他，聲音不大，但語氣沒有任何商量的餘地，“我接下來要對付的人，不是金丹大圓滿能扛得住的。周天、影殿、虛無神殿，隨便一個都是半步化神起步，甚至可能牽扯到化神級別的老怪物。這次萬藥仙谷的事你也看到了——三大神器被灰衣人委託，就是因為你們的名聲在外、信譽好，他覺得交給你們放心。但委託的同時，他也等於是把你們推到了死路上。”
我把萬藥仙谷那邊查到的東西簡明扼要地講了：灰衣人的真實身份是風都門潛伏多年的懸天門遺徒紀衍，他師兄墨綠長袍在萬藥仙谷內部佈局了整個神樹逆轉儀式，三大神器早被他們用仿製品掉包。墨淵三人從接下委託的那一刻起，就已經被寫進了別人的棋局。他們差點死掉，不是偶然，而是整個陰謀裡早就被安排好的“犧牲品”。
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