鼠王從廢墟另一邊鑽出來的時候，嘴裡叼著個破布袋，爪子上還勾著一截被樹根絞斷的丹房梁木。它把布袋往地上一抖，嘩啦啦掉出來一堆東西——幾瓶封口完好的辟穀丹、一顆被壓扁的七品丹藥殘片、半塊刻著“天字丹房”的銅牌、還有一把不知道從哪個煉丹爐底下摳出來的灰。
它蹲在那堆破爛旁邊，綠豆眼裡寫滿了“鼠爺已經盡力了”的誠懇，鬍鬚翹成一個邀功的弧度。
“主人！鼠爺把丹閣地下全翻了一遍！你是不知道那地下有多深——鼠爺鑽了整整三四十丈，連神樹沒吸乾淨的靈脈殘渣都聞過了！這些辟穀丹藏在一個被壓扁的暗格裡，要不是鼠爺鼻子靈，早就被碎石埋了！”它把那幾瓶辟穀丹往我面前推了推，又用爪子把七品丹藥殘片撥到一邊，“這顆七品丹藥本來應該是完整的，但被樹根壓碎了，藥力流失了大半，估計連三品都不到。不過主人你別嫌棄，蚊子腿也是肉嘛！還有這半塊銅牌，純青銅的，熔了能賣好幾塊靈石呢！”
我看著地上那堆破爛，嘴角抽了抽。七品丹藥被壓成了藥渣，辟穀丹倒是完好無損，問題是辟穀丹這玩意我拿來幹什麼？我又不需要辟穀，我修煉全靠吃肉。那半塊銅牌倒是有點收藏價值，但也就是當廢鐵賣的命。“這就是你搜了大半個時辰的全部成果？”“還有這個！”鼠王從布袋最底下刨出一顆黑乎乎的東西，獻寶似的捧到我面前。我湊近一看——一顆被烤焦的靈獸蛋，殼都裂了，裡面早就幹了。
“這是鼠爺在靈獸園廢墟下面挖到的！本來想著要是還能孵出來，主人你就能養只靈獸當備用食材了！可惜神樹吸得太狠，連蛋液都抽乾了。”鼠王惋惜地嘆了口氣，把烤焦的靈獸蛋放在辟穀丹旁邊，還煞有介事地用爪子拍了拍蛋殼，好像這樣就能讓蛋起死回生似的。
“主人你呢？你那邊有沒有找到什麼好東西？丹藥？法寶？靈草種子？”鼠王仰頭看著我，鬍鬚翹得高高的，一副“鼠爺雖然只找到破爛但主人你肯定有收穫”的表情。
“發現個屁。”我把那枚儲物戒指從懷裡掏出來，在鼠王面前晃了晃，“就這。一枚戒指。不過我現在要去懸天門看一趟了，因為這戒指裡藏著一個關係到此界最大隱患的秘密——回頭再跟你細說。”
鼠王的耳朵立刻豎了起來，綠豆眼直勾勾盯著那枚戒指，鬍鬚抖了兩抖。“主人，這戒指看起來很普通啊。沒啥靈力波動，也沒鑲嵌寶石，戒面還是平的——這不就是凡人鐵匠鋪裡幾個銅板一枚的素戒嗎？”
“對。但這枚戒指是萬藥仙谷開派祖師藥尊子的遺物。我在後面地宮裡找到了他的絕筆信。他當年從懸天門叛逃出來的時候，帶走了這枚虛無戒，裡面封著神樹原初根鬚的一截。這根鬚，是找到極淵禁地的唯一線索。”我把藥尊子絕筆信的內容大概講了一遍——懸天門滅門的真正原因、界壁裂隙、神樹與上界的同源感應、鎮界碑的暫時失效機制、以及那片被此界遺忘的上古戰場極淵。
鼠王聽完，沉默了好一會兒。它的鬍鬚垂下來，綠豆眼裡閃過一絲極罕見的複雜情緒。
“主人，這麼說來，萬藥仙谷這幫後人真的不是東西。他們祖師的絕筆信裡寫得明明白白——神樹是從懸天門偷來的一段樹幹，懸天門對萬藥仙谷有傳道授業之恩。結果他們不光不感恩，還把懸天門滿門給滅了，把人家神樹連根挖過來種在自己山谷裡，鳩佔鵲巢還覺得自己是名門正派。鼠爺我以前在當妖王的時候，搶地盤也從來不殺幼崽，更不會殺完人家滿門還霸佔人家祖墳。這些人比妖獸都不如，偏偏還好意思自稱隱世宗門，真是諷刺。”
“這話你說過了。”我靠在石階上，把破鍋從背上卸下來擱在腳邊。鍋底那圈火焰紋路閃了一下，像是在表示贊同。“懸天門的事，至少現在真相大白了。萬藥仙谷那幫人挖了人家的樹，佔了人家的地，最後樹被我廚具給吞了，地讓神樹吸乾了，谷主到現在都沒出現，也不知道是死了還是跑了。也算是因果報應。不過神樹本源被我這群廚具分吃了，現在唯一能用的就是戒指裡這根根鬚——但我試了半天，它就是不啟用。”
我把戒指戴在手指上，翻來覆去試了好幾遍。指尖氣血灌進去，石沉大海；神識探進去，紋絲不動。
“主人，這根鬚是不是壞了？”鼠王湊到戒指前，用鬍鬚尖碰了碰戒面，然後迅速縮回來，生怕戒指突然啟用把它吸進去。“藥尊子不是說這根鬚能領路去找極淵嗎？會不會放了太久，失效了？這麼多年了，就算是上古異種的根鬚，也該放幹了吧。”
“不可能。藥尊子在絕筆裡特意提到這根鬚被他用陣法封存過，再加上戒指本身的法則保護，儲存幾十萬年都不會壞。激活不了不是根鬚的問題，是方法不對。”我把戒指摘下來，放在掌心翻了個面。萬藥仙谷得到戒指真品後，用坤元地脈的土系法則把它層層封禁了起來，連本門長老都只有掌門交替時才能靠近。也就是說藥尊子手裡這枚戒指，恐怕比後來三大宗門搶走的那些神器更原始，啟用條件也更苛刻。
“那啟用條件是什麼？”鼠王問。
“不知道。”我把戒指收回懷裡，仰天長嘆，“藥尊子絕筆信裡沒寫。他只說把戒指留給後世有緣人，然後附了一大堆關於極淵和混沌靈氣的警告——混沌靈氣會侵蝕丹田、化神之後不要在此界逗留、巡天殿那幫人靠不住——但就是沒寫怎麼啟用這枚戒指。我覺得他當時可能覺得能進入地宮的人自然知道怎麼啟用。”
“那不等於白拿了嗎。”鼠王的鬍鬚耷拉下來。
“也不算白拿。至少現在我知道了幾件事。”我掰著手指數給鼠王聽，“第一，此界界壁有個大裂縫，是藥尊子當年切神樹搞出來的。這個裂縫就在極淵深處，而現在除了我和藥尊子的絕筆，沒人知道怎麼找到它。第二，神樹原初根鬚是定位極淵的鑰匙，啟用方法可能在懸天門祖地。”
鼠王眨眨眼，消化了片刻：“所以主人你要去懸天門？”“對。正好我們還得等璃月蘇櫻鶴尊小說他們從金州和土州回來，然後一起去。雖然懸天門現在早就被滅門了，但祖地應該還在——藥尊子在絕筆裡特意提到要在懸天峰尋找修復主根的方法，說明那裡肯定還藏著什麼。啟用根鬚的關鍵，或許就在懸天門的傳承裡。”
鼠王低頭看看自己刨出來的那堆破爛——幾瓶辟穀丹、一顆壓扁的丹藥殘片、半塊銅牌、一顆烤焦的靈獸蛋。又想想我懷裡那枚關乎此界存亡的上古戒指。它沉默了足足三息，然後把自己那堆破爛往前一推。
“主人，鼠爺這些也分你一點吧。你要拯救此界，總不能空著手去。”它把辟穀丹往我這邊撥了撥，又把那顆烤焦的靈獸蛋鄭重其事地推到我面前，“這顆蛋雖然孵不出靈獸了，但可以拿去熬湯。說不定喝完這碗焦蛋湯，那根鬚就激活了呢。”
我盯著那顆裂了殼的黑蛋看了好幾息，破鍋在一邊忽然“當”地悶響了一下，像是覺得這主意可以考慮。我把蛋塞進懷裡，拍了拍鼠王的腦袋。“等極淵這事完了，我給你做一桌全蛋宴——用這顆蛋當主菜。”
“一言為定！”鼠王精神抖擻地把辟穀丹收回破布袋裡，又把那半塊銅牌仔細揣進自己腹部的軟毛夾層，鬍鬚翹得老高。“那主人咱們現在去哪？直接去懸天門嗎？”
“先回臨冰城。等鶴尊璃月蘇櫻小花她們回來，把木州這邊查到的情報同步一下，然後一起出發去懸天峰。”我抬頭望了一眼萬藥仙谷廢墟上方那片終於放晴的天空，極淵、界壁裂隙、上界降臨——藥尊子絕筆裡提到的每一個詞都壓得人喘不過氣。
但此刻壓在我心口最沉的東西，反而是那枚安靜躺在懷中的戒指。它沒有溫度，沒有光芒，沒有任何能被感知的靈力波動，只是一枚扁平的素戒。可它偏偏是萬藥仙谷初代門主留給這個世界的唯一遺物。
我把戒指收好，拍了拍袖口的灰，領著鼠王朝臨冰城的方向走去。
