“必須立刻檢查地脈核心的狀況！”霍啟明急道，“雖然之前的暴動平息了，但難保沒有殘留的汙染，或者新的入侵點！”
“怎麼檢查？”林默強迫自己冷靜下來，“地脈核心在礦井深處，而且上次之後一直處於半封閉狀態，大規模探測必然驚動所有人，包括戴維·李那夥人。”
“用‘地脈之心’碎片。”蘇婉秋突然開口，從貼身口袋裡取出那個裝著幽藍結晶的小布包，“它本身就是地脈能量與‘新生之力’共鳴的產物，對地脈的狀態最敏感。我可以試著用它，配合‘血脈信任鏈’，對地脈進行一次溫和的、小範圍的‘共鳴感知’，應該不會引起太大動靜。”
這很冒險。蘇婉秋的身體和血脈都還在恢復期，進行這種精細的共鳴感知消耗極大，而且一旦地脈真的有嚴重汙染，她的意識很可能會受到衝擊。
“不行，太危險了。”林默想也不想就拒絕。
“沒有別的辦法了，林默。”蘇婉秋看著他，眼神堅定，“如果地脈真的在被侵蝕，我們每耽擱一分鐘，危險就加重一分。念安能夢到、畫出來，說明她比我們更先感知到了異常。我們不能等到一切都無法挽回。我有‘新生之力’護體，還有大家的‘信任鏈’支援，小心一點，不會有事的。”
林默看著妻子眼中不容動搖的決心，又看了看裡屋床上睡得並不安穩的女兒，最終，沉重地點了點頭：“好。但必須做好萬全準備，我在旁邊守著，一旦不對，立刻停止。”
就在林默、蘇婉秋和霍啟明為了地脈的隱患和念安的異常而憂心忡忡時，守山長老會內部，也悄然發生著變化。
林德海長老提出“舊疾復發，需靜養一段時日”的辭呈，在長老會引起了不小的波瀾。幾位與他交好的長老極力挽留，但林德海去意已決，態度溫和卻異常堅定，只說是年輕時下井落下的老毛病，近來時常心悸氣短，醫生囑咐必須徹底休養，不宜再操勞。他將手頭負責的幾項具體事務一一交接清楚，表現得無可挑剔。
福伯作為目前長老會中最年長、也最具威望的長老，主持了這次交接。他私下裡拉著林德海的手，老眼裡滿是關切和不捨：“德海啊，你這身子骨……唉，也是該好好歇歇了。守山有我們這些老傢伙在，還有林默那幫能幹的年輕人，你放心去養病。需要什麼，儘管開口。”
林德海握著福伯的手，笑了笑，笑容有些複雜，眼底深處似乎飛快地閃過一絲什麼，快得讓人抓不住：“有勞福伯掛心了。我這一去，少則三月，多則半載，守山的事，就拜託各位了。尤其是林默那孩子，年輕有為，但肩上擔子也重，你們多幫襯著點。”
這番話說得情真意切，任誰聽了都挑不出毛病。交接完成後，林德海沒有多做停留，第二天一早，就收拾了簡單的行李，獨自一人，悄無聲息地離開了守山。據說是去了鄰省一個以溫泉和清淨聞名的療養院。
然而，就在林德海離開後的當天下午，礦區辦公室收到了一份從那個療養院所在地寄出的快遞，收件人正是林德海。快遞員按地址送去時，林德海已經離開，電話也聯絡不上，快遞便被暫時放在了礦區傳達室。
負責傳達室的老孫頭是個較真的人，想著林德海長老或許有急用，便按快遞單上的寄件人電話打了過去，想問問怎麼處理。電話響了很久才被接起，一個略顯不耐煩的女聲傳來：“喂？哪位？”
“您好，這裡是守山礦區傳達室。有份林德海長老的快遞，他本人已經離開，您看是退回還是……”
“林德海？”電話那頭的女聲頓了一下，似乎有些疑惑，“我們療養院最近沒有叫這個名字的客人入住啊？你是不是搞錯了？”
老孫頭一愣，核對了一下快遞單上的地址和療養院名稱，沒錯啊。“可是林長老說他是去你們那兒靜養……”
“肯定搞錯了。”女聲很肯定，“我們這兒所有客人入住都有記錄，最近一週都沒有新客人，更沒有叫林德海的。這快遞你處理了吧，可能是寄錯了。”說完，便掛了電話。
老孫頭拿著話筒，呆立半晌，總覺得哪裡不對。他想了想，還是把這件事報告給了剛巧來辦公室取檔案的趙坤。
趙坤一聽，心裡咯噔一下。他立刻透過自己的渠道，去查了那家療養院近期的入住記錄，以及從守山出發前往鄰省那個方向的所有交通班次、監控記錄。結果令人心驚——療養院方面確認無誤，近期確實沒有林德海的入住資訊。而交通記錄顯示，林德海當天早上確實乘坐了最早一班前往鄰省省會的大巴，但在中途一個偏僻的小站下了車，之後便如同人間蒸發，再無任何公共交通工具的乘坐記錄，也沒有在那個小站附近的旅館、監控中發現他的蹤跡。
一個人，聲稱去某地靜養，卻並未到達目的地，反而在中途神秘消失。聯想到林默之前對林德海的懷疑，以及陳默信中對“播種者”核心成員偽裝特徵的描述，趙坤的後背瞬間被冷汗浸溼。
他不敢耽擱，立刻找到正在安排“共鳴感知”事宜的林默，將情況低聲彙報。
林默聽完，沉默了很久。窗外，夕陽的最後一抹餘暉正在被群山吞噬，天色迅速暗了下來。
“知道了。”他最終只說了這三個字，聲音平靜得有些異常，“通知我們的人，暗中留意所有可能與林長老有過接觸的、他負責過的事務相關的人員和地點。但不要聲張，尤其不能驚動戴維·李那夥人。”
趙坤點頭應下，匆匆離去。
林默獨自站在窗前，看著迅速籠罩下來的夜色，手指在窗臺上無意識地收緊。林德海的“消失”，將他對長老會內部的最壞猜測，又向證實的方向推進了一大步。這個“德高望重”的長老，究竟是誰？他去了哪裡？是真的“舊疾復發”去靜養，還是接到了“播種者”的某種指令，去執行新的任務？他的消失，與戴維·李考察隊的到來，是否有關聯？
一個個疑問，像冰冷的藤蔓，纏繞上林默的心臟，越收越緊。
他轉過身，看向裡屋。蘇婉秋正坐在床邊，輕拍著再次從噩夢中驚醒、小聲抽泣的念安，柔聲安撫。霍啟明在臨時佈置的、用於“共鳴感知”的小型陣法前，做最後的檢查除錯，表情嚴肅。
。了破打被要快也乎似，靜寧一後最的前臨來暴風，深已夜
