林默回到醫療站時，天已經完全黑了。醫療站的燈光在沉沉夜色中顯得格外孤立，像驚濤駭浪中一葉隨時可能傾覆的扁舟。他走得很慢，那隻青灰色的左手依舊插在口袋裡，但臉色比之前更加蒼白，額頭上帶著虛汗，顯然在礦區內部的秘密排查和應對左手不時傳來的刺痛，消耗了他大量剛剛恢復的體力。
病房裡，蘇婉秋已經將念安哄睡，小傢伙即使在睡夢中，小眉頭也緊緊蹙著，彷彿夢魘並未遠離。福伯坐在一旁，老臉陰沉得能擰出水來，手裡捏著一份剛剛收到的、列印精美的檔案。空氣中瀰漫著消毒水和一種無形的、令人窒息的焦慮。
看到林默進來，蘇婉秋立刻迎上去，扶他在椅子上坐下，又倒了杯溫水。“怎麼樣？手還疼嗎？發現什麼了？”
林默搖搖頭，示意自己沒事，目光落在福伯手裡的檔案上：“那是什麼？”
“馮子敬派人送來的。”福伯將檔案推過來，聲音沙啞，“‘合作研究意向書’。厚厚一沓，寫得冠冕堂皇，什麼‘共同探索守山地脈能量與古代礦工文明的奧秘’，‘以科學方法揭開歷史謎團，造福當地’，‘我方願提供先進裝置、專業團隊及充足資金支援’……條件開得相當優厚，甚至承諾幫助解決礦區目前面臨的‘技術性困難’和‘輿情壓力’。”
林默快速翻看著那份意向書。文字嚴謹，邏輯清晰，充滿了學術合作的氣息，但字裡行間，卻透著一股居高臨下的掌控感和不容置疑的目的性。尤其是在“研究範圍”和“共享成果”的條款上，措辭模糊而寬泛，幾乎可以涵蓋一切與守山地脈、礦藏、乃至歷史傳承相關的秘密。
“黃鼠狼的糖，裹著砒霜。”林默冷笑一聲，將檔案扔回桌上，“他這是想名正言順地把手伸進來，用‘合作’的幌子，光明正大地探查、甚至接管一切。如果我們拒絕，他就可以反咬一口，說我們封閉保守，不顧大局，甚至將礦區目前的問題歸咎於我們的‘隱瞞’和‘落後’。”
“他敢！”福伯氣得一拍桌子。
“他有什麼不敢？”蘇婉秋的聲音冷靜得可怕，她走到窗邊，看著外面沉沉的夜色，“他今天敢公開露面，敢送來這東西，就說明他已經有了相當的把握和佈局。西側的秘密據點可能連通主礦井，內鬼在我們的通風系統上開了口子，汙染在緩慢擴散，大陣在加速衰變……他手裡握著的牌，比我們想象的多得多。這份‘意向書’，既是試探，也是最後通牒。答應，我們慢性死亡；不答應，他恐怕就要用更激烈的手段了。”
病房裡一片沉默。現實冰冷而殘酷，馮子敬和他的“歸鄉會”（如果福伯的海外情報準確），已經編織了一張無形的大網，正在從技術、情報、輿論、甚至內部滲透各個層面，對守山進行合圍。而他們，被困在網中央，看似還有掙扎的餘地，實則步步驚心。
“霍啟明那邊有訊息嗎？”林默打破沉默。
蘇婉秋搖了搖頭，臉上憂色更重：“最後一次聯絡是在兩個小時前，他說發現了趙坤他們可能被拖拽進入的通道入口，但通道內‘噬脈’汙染濃度極高，而且似乎有活物活動的跡象，他們正在做進入前的最後準備和防護。之後就再沒訊息了，通訊受到嚴重干擾。”
趙坤生死未卜，霍啟明也深入險地，情況不明。每一條訊息，都讓本已緊繃的弦，又向斷裂的邊緣逼近一分。
“那個內鬼吳明，查到了嗎？”蘇婉秋問。
“查了。”林默的眉頭也緊鎖著，“人事檔案很乾淨，三年前透過正規招聘進來，技術考核優秀，平時表現普通，沉默寡言，沒有不良記錄。但他辭職後，留下的住址是假的，銀行賬戶在半個月前就清空了，人就像蒸發了一樣。我讓人調取了他工作期間能接觸到的所有監控，發現他至少有三次，在深夜獨自進入過通風主控室，停留時間不長，但行為鬼祟。另外，和他同期進來、關係似乎還不錯的另一個技術員，上個月也因為‘家庭原因’突然辭職了。我懷疑，他們可能是一個小組，或者，吳明只是被推在前面的棋子。”
內鬼不止一人，而且隱藏極深，行動周密。這再次印證了“影”的警告。
“現在最麻煩的，是那些開始出現症狀的礦工。”福伯憂心忡忡地補充，“今天一天，醫療站又接診了七個，症狀都是頭暈、乏力、噁心，皮膚出現輕微的紅疹或瘙癢。雖然還不嚴重，也暫時沒有‘石化’跡象，但恐慌已經開始蔓延了。工人們私下都在傳，說礦區被‘詛咒’了，下井會得怪病。再這樣下去，不用‘播種者’打進來，咱們自己內部就要先亂了。”
內憂外患，四面楚歌。守山彷彿一艘四處漏水的破船，而暴風雨正在以最猛烈的姿態襲來。
“我們不能坐以待斃。”林默深吸一口氣，強撐著坐直身體，目光掃過蘇婉秋和福伯，“馮子敬的‘意向書’，不能答應，但也不能直接撕破臉。我們需要拖延時間，也需要……反擊。”
“怎麼反擊？”蘇婉秋看著他，“我們現在人手不足，資訊不明，敵人卻在暗處步步緊逼。”
“正因為他們在暗處，我們才要設法把他們引到明處，或者，打亂他們的節奏。”林默的眼中閃爍著算計的光芒，“馮子敬不是想‘合作’嗎？好，我們就跟他‘合作’。但怎麼合作，合作什麼，得我們說了算。”
“你的意思是……”蘇婉秋似乎明白了什麼。
“他不是對‘地脈能量’和‘古代文明’感興趣嗎？”林默的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我們就給他看他想看的‘地脈能量’和‘古代文明’。但不是真的。福伯，您手裡不是有一些關於守山早期開採、地脈傳說的真真假假的古籍和地圖嗎？挑一些無關痛癢、但又顯得神秘的，整理出來。霍啟明不是擅長做舊和偽造資料嗎？讓他弄一些看起來高深莫測、實則毫無用處的‘地脈能量波動圖譜’和‘古代礦工符號解析’。我們把這份‘合作’，變成一個漫長、繁瑣、充滿學術爭論和實地考察的‘研究專案’。用文書往來、會議討論、無關痛癢的‘聯合勘察’，拖住他，消耗他的精力和耐心，也為我們爭取時間。”
“同時，”林默繼續道，思路越發清晰，“我們可以利用這次‘合作’的名義，反過來向馮子敬施壓。他不是承諾提供‘先進裝置’和‘技術支援’嗎？好，我們就獅子大開口，要最先進的、能深入地下探測、能分析汙染成分、能進行環境治理的裝置！要最專業的、懂得處理特殊地質災害的專家團隊！看他給不給。給了，我們或許能從中得到一些有用的技術或資訊；不給，或者給的東西有問題，那正好暴露他的虛偽和別有用心，我們也有理由質疑甚至終止‘合作’。”
“這是與虎謀皮。”福伯皺眉，“萬一他識破了，或者反過來利用這個‘合作’深入咱們的核心……”
“所以，我們要劃出紅線。”林默沉聲道，“核心礦區、主礦井、家族祠堂、以及所有涉及‘八極鎮封’大陣和先祖秘傳的區域，絕不能對他開放。‘研究’範圍，只能限定在公開的、已廢棄的礦區外圍，以及一些不痛不癢的歷史文化考察。我們要掌握‘合作’的主導權和資訊篩選權。另外，他派來的任何人，任何裝置，都必須在我們最嚴密的監控之下。這不是真正的合作，這是一場戴著面具的博弈和拖延戰。”
蘇婉秋仔細思考著林默的計劃。風險極高，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎就會滿盤皆輸。但眼下，這似乎是唯一能暫時穩住馮子敬、爭取喘息之機、甚至可能從中獲取一些利益的辦法。硬碰硬，他們現在毫無勝算。
“可以試試。”蘇婉秋最終點頭，“但我們必須做最壞的打算。霍啟明和趙坤那邊，必須儘快有結果。內部礦工的症狀，要立刻組織可靠的醫生進行排查和治療，儘量控制恐慌。汙染洩露點，必須立刻封堵，並排查是否還有其他類似隱患。林默，你的身體，還有左手……”
