“告訴兄弟們，沒有我和福伯的親筆手令，任何人，拿著任何檔案，都不得進入礦區警戒範圍以內！必要時，可以採取‘適當’的強制措施，但儘量不要傷人，尤其不要對那幾個拿裝置的動手，免得被他們抓住把柄，拍下來做文章。”蘇婉秋快速下令，眼神冰冷，“至於馮子敬的‘磋商’……回覆他，明天上午十點，可以。但地點，必須在我們守山礦部的會議室。這是底線。”
阿強領命而去。
時間，越發緊迫了。他們必須在馮子敬徹底撕破臉皮、內部汙染徹底失控之前，解決至少一部分問題。
“就這麼定了。”林默站起身，儘管身體依舊虛弱，但脊樑挺得筆直，“福伯，麻煩您，立刻安排可靠的人手，準備製造凝膠的材料和裝置，越快越好。同時，挑選五個身手最好、最可靠、對井下地形熟悉的兄弟，準備裝備，今晚凌晨，跟我出發，去西側據點。蘇婉秋，你負責穩住馮子敬和內部。另外……在我出發前，安排醫生，取樣本。按我們剛才說的，最小量，最安全的方式。”
“林默……”蘇婉秋還想說什麼。
“放心。”林默打斷她，走到裡間門口，輕輕推開門，看著小床上睡得並不安穩的念安，眼神溫柔得能滴出水來，“為了你們，我不會有事。”
深夜，醫療站臨時佈置的無菌操作室裡。燈光慘白。林默躺在床上，左手臂裸露，那隻青灰色的手在無影燈下，顯得愈發詭異。皮膚下那些暗色紋路，彷彿有生命般，隨著他的呼吸微微起伏。一名戴著口罩和手套、被嚴格審查過的老醫生，在霍啟明（透過遠端影片指導）和蘇婉秋、福伯緊張的注視下，用最精細的器械，極其小心地從林默左手手背靠近手腕、一塊顏色相對最淺、看起來“正常”一些的皮膚邊緣，取下了一小片比指甲蓋還薄的表皮組織，又用特製的細針，抽取了極其微量的皮下組織液。
整個過程，林默緊咬著牙，額頭青筋暴起。不是因為疼痛，而是當器械接觸到他左手皮膚的瞬間，一股難以形容的、冰冷、滑膩、充滿了惡意和排斥感的“躁動”，順著手臂，直衝他的大腦！彷彿他左手裡沉睡的某種東西，被驚醒了，在瘋狂地咆哮、掙扎，試圖抗拒和汙染一切外來物！他的左手不受控制地微微抽搐，皮膚下的暗色紋路驟然變得清晰，甚至隱隱有暗紫色的微光一閃而過！
“停！”影片裡的霍啟明急聲喝道。
醫生立刻停手，緊張地看向監測儀器。林默的心率和血壓在剛才瞬間飆升，腦電波也出現劇烈波動。但好在，隨著取樣停止，那股詭異的躁動感，如同退潮般緩緩平息。左手恢復平靜，只是那青灰色，似乎又深了一分。
“樣本……取到了。”醫生聲音發顫，將取下的組織小心封存進特製的低溫儲存盒。那一點組織液，在透明的儲存管裡，呈現出一種詭異的、暗金色的渾濁，與正常的組織液截然不同。
林默大口喘著氣，渾身被冷汗浸透，像是剛經歷了一場生死搏鬥。蘇婉秋衝過來，緊緊握住他完好的右手，眼淚在眼眶裡打轉。
“我沒事……”林默勉強擠出一個笑容，聲音虛弱。
“這鬼東西……太邪性了。”福伯看著那管詭異的組織液，臉色發白。
樣本被分作兩份，一份小心封存，準備按約定交給“影”（如果決定交易的話），另一份立刻送去給霍啟明留下的助手進行分析。
凌晨三點，夜色最濃時。林默換上了一身輕便的黑色作戰服，外面套著加厚的防護服，左手戴上了特製的、內襯了吸附凝膠（試驗品）的手套。他臉上依舊沒什麼血色，但眼神銳利如刀。身後，是五名同樣全副武裝、神情堅毅的礦工精銳，都是趙坤親手帶出來的、絕對信得過的兄弟。他們檢查著裝備——強光手電、防毒面具、攀爬工具、非致命武器、以及“影”提供的路線圖和簡易通訊器（訊號經過加密和增強）。
蘇婉秋站在醫療站門口，抱著被驚醒、迷迷糊糊的念安，目送著他們。她沒有哭，只是深深地看著林默，彷彿要將他的樣子刻進靈魂裡。
“等我回來。”林默最後看了她和女兒一眼，轉身，帶著五人，悄無聲息地融入濃重的夜色，朝著西側深山的方向，疾行而去。
風，帶著寒意和遠處隱約的喧囂，吹過空曠的礦區。蘇婉秋抬頭，看著陰沉無星的天空，心中默默祈禱。
與此同時，在西側據點深處，霍啟明和他的小隊，正面臨著一場生死考驗。他們按照“影”提供的路線，有驚無險地避開了大部分明暗哨卡，深入到了據點腹地。這裡是一個巨大的、被改造過的天然溶洞，牆壁上佈滿了粗大的管線和閃爍的指示燈，空氣裡瀰漫著濃烈的機油、臭氧和“噬脈”汙染混合的刺鼻氣味。他們發現了囚禁趙坤等人的那個加固過的鐵籠囚室，就在溶洞一側，被厚重的鐵門鎖著，門口有兩個穿著黑色作戰服、但明顯精神萎靡、不時咳嗽的守衛。
但就在霍啟明準備想辦法解決守衛、開啟囚室時，溶洞深處，傳來了沉重的、彷彿巨獸拖行的摩擦聲，以及一種令人牙酸的、混合了金屬和血肉被撕裂的怪異嘶吼！緊接著，幾個黑影，以驚人的速度，從黑暗的通道中撲出，朝著他們藏身的方向衝來！
那根本不是人！那是……某種人形生物，但身體表面覆蓋著厚厚的、暗紫色的、類似岩石或甲殼的增生組織，雙眼猩紅，口中流淌著粘稠的、散發著惡臭的涎液，四肢著地，奔跑如風，指尖是鋒利的、閃爍著金屬寒光的骨爪！
是被“噬脈”能量深度汙染、產生了恐怖變異的怪物！“歸鄉會”竟然在這裡，用活人做這種慘無人道的實驗？！
“開火！”霍啟明嘶聲下令，手中的特殊彈藥槍噴射出火光。
戰鬥，瞬間爆發！而囚室裡的趙坤，似乎也聽到了外面的動靜，發出了沉悶的撞擊聲和嘶吼……
