“影”帶來的手提箱，像一塊燒紅的烙鐵，沉甸甸地燙在病房冰冷的地面上。福伯蹲下身，帶著手套，小心翼翼地開啟。裡面確實如“影”所言，整齊碼放著幾個標註著複雜化學式和操作步驟的密封金屬盒，以及一份用防水紙列印的、詳盡的西側據點內部結構和換崗時間表，甚至還有幾條用虛線標出的、避開主要監控和巡邏路線的潛入路徑。圖紙專業，資訊詳實，不像是臨時偽造。
還有一份手寫的、關於那種特殊生物吸附凝膠的配方和簡易製造工藝說明，字跡工整有力。福伯年輕時學過些粗淺的化學，仔細看了看配方，眉頭緊鎖：“裡面的幾種主料和催化酶……很偏門，有些我都沒聽說過。但原理上，用生物活性物質選擇性吸附並固化特定氣溶膠粒子，理論上可行。如果這東西真能暫時控制住汙染擴散，哪怕只是幾天，對我們來說也至關重要。”
林默坐在床邊，那隻青灰色的左手已經從口袋裡拿了出來，平放在膝蓋上。皮膚下那些暗色的紋路，在燈光下似乎比平時更加清晰，像一張不祥的地圖。他低頭看著自己的手，眼神複雜。剛才“影”提出要組織樣本時，他感覺到這隻手內部，似乎傳來一陣極其微弱、卻又尖銳的刺痛和……悸動？彷彿有什麼東西，在“影”的目光注視下，被喚醒了。
“不能給他。”蘇婉秋的聲音斬釘截鐵，她走到林默身邊，下意識地想握住他的手，卻在即將觸及時，指尖幾不可察地頓了一下，轉而輕輕覆在他的手背上。那皮膚傳來的異常低溫，讓她心頭髮顫。“林默的身體經不起任何額外的折騰，而且，這隻手的情況這麼古怪，誰知道取樣會引發什麼後果？萬一刺激了裡面的侵蝕力量，或者被‘影’拿去做更危險的用途怎麼辦？”
“我知道風險。”林默抬起頭，看著蘇婉秋，目光平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定，“但婉秋，我們現在有選擇嗎？趙坤和六個兄弟在‘歸鄉會’手裡，多拖一天，他們就多一分危險。礦區裡，已經有快二十個兄弟出現症狀了，恐慌在蔓延。馮子敬在外面虎視眈眈，他不會給我們太多時間。‘影’給的這些東西，至少是一條路，一個機會。”
“機會？”蘇婉秋的聲音提高了，帶著壓抑的憤怒和恐懼，“誰知道這是不是另一個陷阱？‘影’是誰？他為什麼幫我們？他要你的組織樣本做什麼？如果他和馮子敬是一夥的，一個唱紅臉一個唱白臉呢？給了樣本，他們就能更徹底地研究‘噬脈’的力量，甚至可能找到控制或者強化它的方法，到時候我們怎麼辦？”
“正因為他要樣本，我才覺得，他可能和馮子敬不是一夥的。”林默的思路異常清晰，他反手輕輕握住蘇婉秋覆在他手背上的手，那溫暖柔軟的觸感，讓他心中稍定，“馮子敬代表‘歸鄉會’，他們的目標是‘血晶’和控制‘源種’。他們需要的是念安這樣的‘鑰匙’，是我和你的血脈，是完整的、活的樣本。而‘影’要的，只是我左手這點被侵蝕過的、可能已經‘壞死’或‘變異’的組織。這更像是……獨立的研究，或者，是針對‘噬脈’力量本身的研究。他提供的路線圖和凝膠配方，太詳細，太有用了，不像是為了騙一點組織樣本而精心佈置的陷阱，成本太高，收益不確定。”
他頓了頓，看向福伯：“福伯，您覺得呢？從‘影’留下的東西，還有他這個人，能看出點什麼嗎？”
福伯一直沒說話，仔細檢視著那份手寫的凝膠配方，又拿起據點結構圖，對著燈光，眯著老眼，一寸寸地看。半晌，他才放下圖紙，長長吐出一口氣，臉上露出一種混雜了困惑、震驚和一絲瞭然的複雜表情。
“這字跡……這用筆的習慣，尤其是幾個數字和符號的寫法……”福伯的聲音有些顫抖，他看向林默和蘇婉秋，“我年輕的時候，跟過我父親的一位師兄學過一陣子。那位師兄，是個怪才，精通的東西很雜，尤其喜歡研究些偏門古怪的方子和機關暗道。他寫字，就有這個習慣，喜歡在‘7’字上多加一個斜鉤，在標註方向時，用特定的、不常見的箭頭符號。後來……後來聽說他因為研究一些‘禁忌’的東西，惹了麻煩，失蹤了，有人說他死了，有人說他去了海外。這位‘影’……他寫字和標註的習慣，和我那位失蹤的師兄，有七八分像！而且，他提供的這個凝膠配方，思路很刁鑽，裡面用到的幾種催化反應原理，我隱約記得，那位師兄當年醉後跟我父親提過一嘴，說是從某種失傳的古方里改良出來的，專門對付‘陰穢瘴氣’……”
福伯的話，讓蘇婉秋和林默都愣住了。難道“影”竟然和守山、和福伯的家族有淵源？是福伯那位失蹤的師兄的後人？還是本人？
“如果他真的和守山有舊，為什麼不明說？為什麼要藏頭露尾？”蘇婉秋追問。
“也許……他有不能說的苦衷。”林默沉吟道，“‘內鬼不止一人’，‘眼睛’無處不在。他如果公開身份，可能立刻就會暴露，甚至被滅口。他暗中傳遞資訊，提供幫助，也許是在用自己的方式，彌補什麼，或者……贖罪？”
這個推測，讓“影”的行為有了一絲合理的解釋。但真相如何，依舊撲朔迷離。
“就算他有苦衷，就算他真想幫我們，取樣的事情，也太過冒險。”蘇婉秋依然反對，她看著林默那隻手，心痛如絞，“林默，你的身體還沒恢復，左手的情況又這麼詭異。取樣，哪怕只是一點點，也可能像捅了馬蜂窩，誰知道里面藏著什麼？我不能讓你冒這個險。”
“婉秋，”林默的聲音柔和下來，他用那隻完好的右手，輕輕撫了撫蘇婉秋緊蹙的眉頭，“我知道你擔心我。但我是守山的男人，是趙坤他們的兄弟，是念安的父親。有些風險，我必須冒。而且，我也想知道，這隻手，到底變成了什麼。‘影’要樣本，肯定是為了研究。如果他真有剋制‘噬脈’的方法，哪怕只有一絲可能，也值得一試。至於風險……”
他眼中閃過一絲決絕：“我們可以控制。取樣由我們自己人來，用最安全的方式，取最少量的表皮或皮下組織。全程監控，一旦有任何異常，立刻停止。取下來的樣本，分作兩份，一份給‘影’，另一份我們自己留著，讓霍啟明想辦法也分析一下。這樣，就算‘影’那邊有詐，我們也不至於毫無所得。”
這是一個折中的方案，但依然充滿了不確定性。
“那救趙坤的事呢？”福伯問，“按‘影’給的路線，確實有機會。但就靠我們剩下的人手……”
“救趙坤，我去。”林默的語氣不容置疑，“我對‘噬脈’力量有感應，能提前預警危險，左手……或許也能派上點用場。而且，我必須親自去看看，西側據點到底是怎麼回事，那條可能通往主礦井的通道，是不是真的存在。福伯，您坐鎮這裡，和蘇婉秋一起，應付馮子敬，穩定內部，嘗試製造‘影’給的凝膠。如果這東西真有用，就能為我們爭取寶貴的時間。”
“不行！你身體還沒好，怎麼能去那麼危險的地方！”蘇婉秋急了。
“我必須去。”林默看著她，眼神溫柔而堅定，“趙坤他們，是我派出去的。他們的命，我得負責。而且，只有我最有可能，在那種環境下，找到他們，帶他們出來。你放心，我不會硬拼，有‘影’給的路線圖，我會小心。如果事不可為，我會撤回來。”
蘇婉秋知道，一旦林默做了決定，就很難改變。她看著他蒼白卻堅毅的臉，看著他那隻異常的手，千言萬語堵在喉嚨裡，最終只化作一句哽咽的囑咐：“你一定要……活著回來。我和念安，等你。”
“我答應你。”林默鄭重地點頭。
就在這時，病房的門再次被敲響，這次是趙坤的副手，一個叫阿強的年輕礦工，他臉色難看，壓低聲音報告：“蘇姐，林哥，福伯，不好了！外面那些鬧事的人群裡，混進去了幾個帶著奇怪儀器的人，看著像地質勘探的，但裝置很新，不像普通的。他們想突破警戒線，說是要‘進行獨立環境檢測’，還拿著蓋了章的什麼‘特許檔案’（顯然是偽造的），態度很硬。我們的人攔著，差點動手。另外，剛接到訊息，馮子敬那邊派人傳話過來，說希望明天上午，能就‘合作意向’進行第一次‘正式磋商’，地點……他定在了礦區外的鎮上茶樓。”
壓力，正在從各個方向，同時加碼。馮子敬顯然不耐煩了，開始動用更直接的施壓手段，甚至可能想強行進入礦區“檢測”，為後續行動製造藉口。
