榕城老工業區的夜，比城市其他區域更加深沉。早已過了下班時間，大部分廠區都沉寂在黑暗裡，只有零星的幾盞路燈，在連綿的秋雨中暈開昏黃的光圈，非但沒有驅散黑暗，反而將鏽蝕的管道、斑駁的牆壁、叢生的雜草映照得影影綽綽，如同蟄伏的巨獸骨架。“鑫發”機械加工廠就蜷縮在這片工業廢墟的邊緣，一道鏽跡斑斑的鐵絲網將它與後面的荒坡、以及那個如同怪獸巨口般黑黢黢的老防空洞通風口隔開。
此刻，幾道穿著黑色特製防護服、裝備著夜視儀和多種探測裝置的身影，如同融入夜色的幽靈，悄然無聲地穿過了被提前剪開的鐵絲網缺口，朝著防空洞通風口逼近。為首的是周遠，他身後跟著“墨線”行動組的兩名外勤精英——“山貓”和“夜鷹”，以及一名從“中心”緊急調來的、對“噬脈”能量及異常生物痕跡有初步研究的隨行技術員，代號“博士”。
雨水打在防護服上，發出沙沙的輕響。空氣中瀰漫著潮溼的鐵鏽、機油、泥土腐爛和一股……越來越清晰的、混合了鐵鏽與爛水果的甜腥怪味。正是“鑫發”失蹤案現場殘留的那種氣味。
“氣味濃度在升高，源頭指向通風口內部。”博士手中一個巴掌大小、螢幕不斷跳動著複雜波形資料的便攜探測器發出輕微的嗡鳴，他壓低聲音彙報道，“常規輻射指數正常，但‘特定頻譜能量背景噪音’讀數在閾值邊緣波動，與‘S-07’外圍‘惰性’汙染區採集到的部分殘留訊號特徵存在百分之十五的弱匹配度。空氣微粒取樣顯示，含有微量的未知有機-無機複合結晶顆粒，成分分析中……”
百分之十五的弱匹配，加上這獨特的氣味和失蹤案的痕跡，已經足以讓他們高度警惕。這不是普通的地下空間，很可能存在與“噬脈”相關的汙染，或者……別的什麼東西。
“保持警戒，注意腳下和頭頂。山貓，打頭。夜鷹，斷後。博士，跟緊我，持續監測。”周遠簡潔下令，拔出了腰側一把經過特殊改裝、槍身泛著啞光、槍口下方加裝了非致命性聲光震盪發射器的戰術手槍。山貓和夜鷹也各自持槍，動作敏捷地佔據了通風口兩側的有利位置。
通風口直徑約一米五，被厚厚的、溼漉漉的藤蔓和鏽蝕的鋼筋柵欄半掩著。山貓用液壓剪輕易地剪斷了早已酥脆的柵欄鎖鏈，用力將變形的柵欄拉開一道可供人側身透過的縫隙。一股更加濃烈、潮溼、帶著泥土腥氣和那股甜腥怪味的冷風，從黑黢黢的洞口深處撲面而來，令人作嘔。
“我先下。”山貓將一根熒光棒折亮扔下去，熒光棒下落了大約四五米，撞在傾斜的、溼滑的水泥坡道上，滾了幾下，照亮了一小段向下延伸的、佈滿了苔蘚和乾涸水漬的通道。他檢查了一下固定在洞口上方的速降錨點，率先抓著繩索，敏捷地滑了下去。
幾秒後，下面傳來山貓壓低的聲音：“安全，下來吧。坡道很滑，注意。”
周遠、博士、夜鷹依次索降而下。雙腳踩在溼滑、冰冷的水泥坡道上，手電光柱撕開濃重的黑暗，照亮了這條廢棄多年的防空洞入口通道。牆壁是粗糙的水泥，佈滿裂縫和水漬，頭頂不時有冰冷的水滴落下。空氣沉悶，那股甜腥味在這裡變得更加濃郁，幾乎形成了一種粘稠的質感，附著在防護面罩上，即使有過濾系統，也讓人感到隱隱的胸悶和反胃。
“能量讀數在緩慢上升，方向指向深處。”博士緊盯著探測器，螢幕上的波形起伏變得更加明顯，“空氣成分異常，含氧量偏低，一氧化碳和甲烷微量超標，還有幾種……無法識別的揮發性有機化合物。大家注意呼吸，儘量不要長時間暴露皮膚。”
隊伍沿著向下傾斜的坡道，小心翼翼地前進。坡道盡頭連線著一條更加寬闊、但同樣破敗的主通道，兩側有一些被封死的岔路口和早已鏽蝕殆盡的鐵門。手電光掃過地面，能看到一些雜亂的新舊腳印、拖拽痕跡，以及……一些並非人類腳印的、更加細小、凌亂、彷彿是什麼多足生物爬行留下的溼滑痕跡，痕跡邊緣殘留著些許暗紅色的、半乾涸的粘液，散發出刺鼻的甜腥味。
“是那些東西留下的……”山貓蹲下身，用戴著手套的手指，小心地刮取了一點粘液樣本，放入密封袋。粘液在燈光下呈現出一種詭異的、暗紅中透著紫光的色澤。
“生物體徵探測器有反應嗎？”周遠問。
“很微弱，時有時無，訊號源分散，數量不明，在移動……在我們周圍。”博士的聲音帶著一絲緊張，他手中的另一個探測器螢幕上，有幾個極其微弱、不斷閃爍、位置飄忽不定的紅色光點，在代表他們四人的綠色光點周圍緩緩移動，彷彿黑暗中有無形的眼睛在窺視。
氣氛瞬間繃緊。四人迅速背靠背，形成一個簡易的防禦圈，手電和槍口警惕地掃向四周的黑暗。通道里只剩下他們壓抑的呼吸聲、探測器微弱的嗡鳴，以及……一種極其細微的、彷彿無數細足刮擦水泥地面的“沙沙”聲，從四面八方傳來，時遠時近，難以捉摸。
“照明彈！”周遠低喝。
夜鷹迅速從腰間摘下一枚特製的、亮度極高但持續時間短的冷光照明彈，扯掉拉環，朝著通道前方用力擲出！
“嘭！”
刺目的白光瞬間爆發，將前後數十米長的通道照得亮如白晝！就在這強光閃耀的剎那，所有人都看到了令他們頭皮發麻的景象——
通道兩側的牆壁上、拐角處、甚至頭頂的水泥縫隙裡，匍匐、懸掛著數十隻……怪物！
它們大小不一，大的有家貓般大小，小的只有拳頭大，身體呈現出一種暗紅、紫黑混雜的、彷彿生了嚴重鏽病的金屬般的顏色，表面覆蓋著疙疙瘩瘩的、半晶體化的增生組織，形狀扭曲，有些像放大的、甲殼嚴重畸變的潮蟲，有些則長著類似節肢動物的、佈滿倒刺的細長附肢，頭部位置只有一張佈滿了細小、尖銳、流著涎液的、不斷開合的口器，沒有眼睛。在強光刺激下，這些怪物發出尖銳的、彷彿金屬摩擦般的嘶鳴，瘋狂地扭動身體，向牆壁縫隙和陰影深處躲藏，但仍有幾隻反應慢的，暴露在光線中，那猙獰可怖的形態，讓見多識廣的“墨線”成員也感到一陣寒意。
是變異生物！被“噬脈”能量汙染、侵蝕後發生畸變的生物！和“中心”檔案中記錄的、在“S-07”外圍及少數其他關聯區域發現過的、低等生物（主要是昆蟲、鼠類等）變異體特徵高度吻合！只是這裡的數量，比之前任何一次非核心區的目擊報告都要多！
“開火！自由射擊！注意節省彈藥，優先擊退，不要糾纏！”周遠當機立斷，手中的特殊手槍噴吐出短促的火舌。子彈並非普通彈頭，內部填充了經過處理的、對“噬脈”汙染有一定抑制和淨化效果的特殊粉末。彈頭擊中那些怪物，爆開一團團淡金色的煙塵，被擊中的怪物發出更加淒厲的嘶鳴，身體劇烈抽搐，暗紅色的粘液四濺，行動明顯變得遲緩，甚至有幾隻較小的直接被打得翻滾出去，不再動彈。
山貓和夜鷹也同時開火，交叉火力暫時壓制了從正面和側翼撲來的幾隻較大體型的怪物。博士則快速退到相對安全的角落，一邊用探測器持續監控周圍環境和怪物動向，一邊從揹包裡取出幾個拳頭大小、閃爍著綠色指示燈的圓盤狀裝置，用力拋向通道的幾個關鍵位置。
“聲波驅散器啟動！頻率設定為‘噬脈’變異體厭惡頻譜！”博士喊道。
“嗡——！”
圓盤裝置落地後，立刻發出一種人耳幾乎聽不見、但讓人感到極其不適的低頻超聲波。聲波在狹窄的通道內迴盪、疊加，效果顯著。那些原本蠢蠢欲動、試圖圍攻的怪物，彷彿被無形的鞭子抽打，發出更加痛苦的嘶鳴，瘋狂地後退、鑽入牆壁縫隙、或順著溼滑的地面向通道深處逃竄，暫時放棄了攻擊。
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