街市上人來人往，叫賣聲此起彼伏，“包子——熱乎乎的包子——皮薄餡大——”“糖葫蘆——又甜又酸的糖葫蘆——三文錢一串——”，他卻彷彿什麼都聽不見，目光穿過人群，落在遠處的天空上。
“子游，”他突然開口，聲音比平時低了許多，帶著幾分不確定，手指在膝蓋上輕輕敲著，“你說，我能管好那學堂嗎？”
我看著他，笑了，身子往他那邊傾了傾：“怎麼？剛才不是挺自信的嗎？當著那麼多人拍胸脯，現在倒慫了？這可不像你。”
朱放搖搖頭，難得正經起來，手指在膝蓋上輕輕敲著，一下一下的，有節奏：“我不是不自信。我是怕給你丟人。那學堂是陛下題詞的，多少人盯著。萬一我沒管好，傳出去對你名聲不好。我朱放一個人無所謂，但不能連累你。我這個人，最怕欠人情。”
我拍了拍他的肩膀，感覺到他肩膀上的肌肉有些僵硬，應該是緊張，在微微發抖：“你什麼時候變得這麼婆婆媽媽了？放心大膽去幹。就算幹砸了，還有我給你兜底。再說了，你朱放什麼時候怕過事？在烏程的時候，連縣令你都敢懟，還怕幾個孩子？幾個孩子還能比縣令難對付？”
朱放看著我，眼中閃過一絲感動，喉結滾動了一下，嘴唇動了動，想說什麼又咽了回去。
他咧嘴一笑，又恢復了那副嬉皮笑臉的模樣：“行！有你這句話，我就放心了。大不了我天天住那兒，跟孩子們吃在一起睡在一起，我就不信教不好他們。實在不行，我就給他們講故事，講三國，講水滸，講到他們愛聽為止。我還不信了，幾個小屁孩我還搞不定？”
馬車在崇文尚武堂門前停下。我帶著朱放進去，讓阿洛將所有先生和教頭集中在一起。
正廳裡，岑參、張繼、朱斌三位先生已經到了，岑參抱臂站在窗前，望著窗外的竹子，不知道在想什麼。
張繼坐在椅子上翹著二郎腿，手裡拿著一把扇子搖著。
朱斌靠在門框上，雙手抱胸，眯著眼睛。
薛金朗、鄭光、鄭榮三位武教頭也站在一旁，薛金朗腰板挺直，雙手背在身後，鄭光抱著胳膊，鄭榮雙手叉腰。
眾人見了我，紛紛拱手行禮，齊聲道：“李大夫好。”
我站在前面，清了清嗓子，目光掃過每一個人，從左邊掃到右邊，又從右邊掃到左邊，確保每個人都注意到我的嚴肅：“各位，今日有件事要宣佈。”
眾人安靜下來，目光都落在我身上，院子裡靜得能聽見風吹竹葉的聲音，沙沙沙的，還有遠處武館傳來的呼喝聲。
“從今日起，杜甫杜院長不再負責崇文尚武堂的日常事務，由朱放朱先生接替院長一職。”
眾人一陣騷動。岑參和張繼對視一眼，眼神中帶著幾分驚訝，嘴巴微微張開。朱斌微微皺眉，似乎在思索什麼，手指在下巴上摩挲著。
薛金朗倒是沒什麼反應，抱臂站在一旁，面色如常，像是早就知道了。鄭光和鄭榮互相看了看，也沒說話，只是挑了挑眉，聳了聳肩。
我繼續說，聲音沉穩有力，一字一頓：“杜院長主動辭去崇文尚武堂院長一職，是為了專心於茶倉的事務。茶倉那邊現在人越來越多，貨物往來也頻繁，杜院長一個人忙不過來。大家不要誤會，這不是杜院長能力不夠，而是茶倉那邊更需要他。杜院長對學堂的貢獻，大家有目共睹，功不可沒。”
岑參點點頭，眉頭舒展開來，嘴角微微上揚，露出瞭然的表情。張繼也露出了釋然的表情，輕輕“哦”了一聲，把翹著的腿放了下來，坐直了身子。
我轉頭看向朱放，伸手做了個請的姿勢：“朱先生，上來說幾句。跟大家認識認識。”
朱放走上前，站在我旁邊，清了清嗓子，咧嘴一笑，露出一口白牙，眼睛眯成了一條縫，臉上帶著慣常的痞笑：“各位，我朱放是個粗人，不會說什麼漂亮話。我就說一句——既然子游把這攤子交給我，我就一定把它管好。以後有什麼做得不對的地方，各位儘管提，我這個人臉皮厚，不怕說。有什麼好主意也儘管說，我這個人最大的優點就是從善如流，誰說得對聽誰的。”
眾人被他的話逗笑了，氣氛輕鬆了不少。連一向嚴肅的岑參都忍不住勾了勾嘴角，眼睛彎了彎。
岑參走上前，向朱放拱手，態度恭敬，腰彎得很低，雙手抱拳：“朱兄，久仰大名。在下岑參，字仲高。早就聽說過朱兄的詩名，今日得見，三生有幸。朱兄的詩，我在早些年就拜讀過。”
朱放連忙還禮，笑容真誠，雙手抱拳，腰也彎了彎：“岑兄客氣了。你的詩作，我在烏程也拜讀過，氣勢磅礴，令人佩服。那氣勢，不是親身經歷過的人寫不出來。我讀的時候，彷彿身臨其境，感受到了你的心胸。”
岑參笑道，眼中閃著光，像是找到了知音：“朱兄過獎。以後共事，多多指教。有什麼需要幫忙的，儘管開口。我岑參雖然不才，但出出力還是可以的，詩詞文章也可一起探討一二。”
張繼也走過來，笑嘻嘻地拱手，眼神中透著幾分機靈，腳步輕快，像只猴子：“朱兄，在下張繼，字懿孫。早就聽說朱兄豪爽，今日一見，果然名不虛傳。以後有什麼跑腿的活兒，交給我就行。我這個人別的本事沒有，跑腿最快，長安城的大街小巷我都熟。”
朱放拍拍他的肩膀，力道不輕，拍得張繼肩膀晃了一下，往後退了半步：“張兄客氣了。我聽說你在這裡搞了個募捐拍賣，弄得風生水起？厲害厲害！這個腦子，不做買賣可惜了。你是怎麼想到這個點子的？說來聽聽。”
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