靈舟行至南境落霞山脈時，恰逢暮春時節。漫山遍野的杜鵑開得如火如荼，粉白、緋紅、絳紫的花瓣層層疊疊，風過處便簌簌飄落，有些落在靈舟的甲板上，沾著清晨的露水，散發出沁人心脾的清香。葉靈正趴在船舷邊，手裡拈著一根細如髮絲的靈絲，逗弄著籠中剛收服的靈鳥。那鳥兒羽毛呈七彩漸變，尾羽修長，正是南境特有的虹羽雀，據說天生能感知方圓百里內的靈氣異動，是極靈慧的生靈。
“君無痕，你看這雀兒是不是很可愛？”葉靈轉頭朝甲板另一側喊道，想炫耀自己的新收穫，卻見君無痕正對著一卷泛黃的古籍凝神細看，書頁上用硃砂畫著許多奇特的符文，紋路曲折間，竟與碎星谷見到的星衍文有幾分相似。
“這是從你家古籍裡找到的？”林風走了過去，目光落在書頁中央的插圖上——那是一幅描繪著巨大石棺的畫像，石棺通體黝黑，表面刻著繁複的紋路，細看之下，竟與蒼生印上的符文隱隱同源，而石棺的背景，是一片燃燒著熊熊烈火的楓林，紅得幾乎要滴出血來。
“嗯。”君無痕指尖輕點在畫像角落的一行小字上，“君家古籍記載，南境‘焚楓谷’中有座上古石棺，裡面葬著星衍族的一位先知。石棺上的符文並非普通紋飾，而是藏著‘界域通道’的秘密。”
“界域通道？”葉靈眼睛瞬間亮了起來，連忙湊過去看，“就是能通往其他大陸的通道嗎？守漠人玉佩裡映出的星圖，盡頭不就有類似的光門嗎？”
林風想起守漠人所贈玉佩曾映照出的星圖，心中一動：“墨塵前輩也說過，九霄大陸之外還有更廣闊的世界。或許這石棺裡的先知，就是從其他世界而來，才會留下界域通道的線索。”
正說著，籠中的虹羽雀突然焦躁地撲騰起來，撞得籠子咯咯作響，同時朝著落霞山脈深處不住鳴叫，聲音尖銳，帶著明顯的不安。葉靈皺眉，指尖輕撫籠壁安撫雀兒：“雀兒說，前面有很濃的死氣，陰冷詭異，比萬魂窟的屍氣還要讓人不適。”
林風示意葉靈操控靈舟降低高度，穿過一片厚重的雲霧。前方漸漸出現一座依山而建的小鎮，鎮子規模不大，家家戶戶的屋簷下都掛著白色的燈籠，燈籠在風中搖曳，投下慘淡的光影。街道上空無一人，只有風吹過幡旗的嗚咽聲，透著說不出的陰森死寂，彷彿一座被遺棄了千年的鬼鎮。
“這裡是‘畫屏鎮’。”君無痕對照著地圖，緩緩說道，“古籍記載，鎮上的人世代以畫技聞名，尤其擅長繪製一種‘活畫’——據說能將生靈的精魄封印在畫中，讓畫中場景如真實世界般流轉。”
林風運轉靈力探查四周，卻發現小鎮的靈氣流動異常緩慢，彷彿被無形的力量禁錮住了：“不對勁，鎮上看不到一具屍體，卻連一絲活人的氣息都沒有，安靜得太詭異了。”
三人走下靈舟，踏入鎮中。街道兩旁的店鋪門窗緊閉，門上的銅環鏽跡斑斑。林風推開一家畫坊的木門，“吱呀”一聲，打破了死寂。畫坊裡落滿了厚厚的灰塵，顯然許久無人打理，但畫架上卻擺著一幅剛完成不久的畫——畫中正是畫屏鎮的街景，街上行人往來穿梭，有挑擔的貨郎，有嬉鬧的孩童，每個人的笑容都真切自然，與眼前的死寂荒涼截然不同。
“這畫……”葉靈好奇地伸出手指，想觸碰畫卷的質感，指尖剛碰到畫紙，就感覺一股強大的吸力傳來，險些將她整個人拉扯進畫中。
“小心！”林風眼疾手快，急忙拉住她的手臂，同時祭出蒼生印，青光瞬間將畫紙籠罩。詭異的是，畫中的行人突然停下腳步，齊刷刷地轉過頭，用空洞無神的眼睛盯著畫外的三人，嘴角緩緩勾起一抹詭異的笑容，看得人頭皮發麻。
“是活畫！”君無痕長劍出鞘，銀亮的劍氣直斬畫卷，然而畫紙卻完好無損，反倒是劍氣被畫紙吸收，畫中一名青衫劍客手中，竟多了一柄與他長劍一模一樣的兵器，還對著畫外比劃了一個斬擊的動作。
“這些畫能吸收靈力，還能模仿外界的攻擊。”林風眉頭緊鎖，心中有了猜測，“畫屏鎮的人，恐怕都被封進這些活畫裡了。”
他們繼續深入鎮中，發現每家每戶都有類似的活畫，畫中的場景各不相同，有圍爐夜話的家庭，有藥鋪抓藥的醫者，甚至有茶館說書的先生，卻都透著一股詭異的祥和，彷彿將鎮民們最日常的瞬間永遠定格，再用邪術賦予虛假的“生機”。鎮中心的廣場上，矗立著一座巨大的畫架，畫架足有三丈高，上面沒有畫布，只有一個黑洞洞的框子，框子周圍刻著繁複的符文，竟與焚楓谷石棺上的紋路有幾分相似。
“這是‘聚靈畫框’。”君無痕仔細辨認著符文，“古籍記載，這是畫屏鎮的鎮鎮之寶，能將活畫中的精魄提煉成‘畫魂’，供畫者吸收修煉，提升修為。但此法過於陰邪，使用過度，會遭到畫魂反噬，最終被畫魂吞噬神智。”
葉靈突然指向畫框上方的屋簷：“那裡有個人！”
眾人抬頭望去，只見一名身著青衫的老者正趴在屋簷上，手中握著一支狼毫筆，筆尖滴落的墨汁並未落地，而是在空中化作黑色的絲線，悄無聲息地纏繞向廣場周圍的活畫，彷彿在抽取什麼。老者聽到動靜，猛地轉頭，露出一張佈滿皺紋的臉，最駭人的是，他的雙眼竟是兩個深不見底的黑洞，沒有瞳孔，只有無盡的黑暗。
“是‘畫魔’！”君無痕臉色驟變，“古籍記載，畫屏鎮百年前曾出過一位畫技通神的修士，名為丹青子。他為求修為突破，不惜修煉禁術‘畫魂噬心’，以生靈精魄為墨，最終走火入魔，變成了以精魄為食的畫魔，難道……”
畫魔沒有說話，只是緩緩揮動狼毫筆。剎那間，廣場上所有的活畫突然炸開，無數半透明的畫魂從畫中衝出，化作人形，面色痛苦地朝著三人撲來。這些畫魂形態各異，有白髮蒼蒼的老人，有扎著總角的孩童，甚至還有與葉靈那隻虹羽雀一模一樣的靈鳥虛影——顯然是剛被封印不久的生靈。
“不能傷害他們！”林風大喊，這些畫魂都是無辜的鎮民，他迅速祭出蒼生印，青光擴散開來，形成一個巨大的護罩，將畫魂擋在外面。畫魂們撞在護罩上，發出痛苦的哀嚎，卻始終無法穿透青光的防禦。
畫魔見狀，筆尖微微一凝，一道墨色的光箭憑空射出。光箭穿透畫魂群，悄無聲息地來到林風面前，速度快得驚人。君無痕劍光一閃，銀龍般的劍氣將光箭斬碎，然而飛濺的墨汁落在地上，竟化作無數細小的墨蟲，密密麻麻地朝著護罩爬去，啃咬著青光，發出“沙沙”的刺耳聲響。
“他的墨汁能腐蝕靈力！”葉靈迅速丟擲數枚機關傘，傘面瞬間張開，形成一道金屬屏障，暫時擋住墨蟲的侵蝕，“林風，我用機關傘困住他，你趁機毀掉那聚靈畫框！”
“好！”林風點頭，操控著青光護罩緩緩向畫架移動。畫魔察覺到他的意圖，手中狼毫筆狂舞，更多的畫魂從四面八方湧來，撞在護罩上的力道越來越重，護罩上的青光漸漸黯淡下去。
君無痕見狀，縱身躍起，劍氣如銀龍盤旋，將畫魔的注意力完全吸引過來：“葉靈，動手！”
葉靈手捏法訣，機關傘突然變形，傘骨化作無數根鋒利的鎖鏈，如靈蛇般纏住畫魔的四肢。畫魔發出一聲尖銳的嘶吼，身體竟開始融化，化作一灘粘稠的墨汁，順著鎖鏈流向機關傘，試圖腐蝕金屬。
“就是現在！”君無痕大喊，劍光再盛，逼得墨汁暫時無法擴散。
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