光柱散去的剎那，刺骨的罡風如萬千冰刀般刮過臉頰，帶著九天之上的凜冽寒意。林風下意識地握緊斷劍，卻發現手中的觸感變得異常沉重——斷劍的劍身竟凝結著一層瑩白的薄冰，冰紋中還嵌著細碎的星光，彷彿是從九天星河中直接鑿取的寒鐵，透著徹骨的涼意。
他猛地抬頭，映入眼簾的景象讓所有人都屏住了呼吸：腳下是一道蜿蜒向上的白玉石階，階面刻著流轉的星紋，每一級都泛著淡淡的銀光，如鋪滿了碾碎的月華；石階兩側是翻滾的雲海，雲濤翻湧間，時不時探出巨大的獸爪或閃著幽光的鱗羽，卻又在觸碰到石階邊緣光芒的瞬間觸電般縮回，發出不甘的低吼，震得雲氣都在顫抖；而頭頂，則是一片從未見過的星空，無數星辰密集如碎鑽，組成的星座既非北斗也非南斗，倒像是某種巨大的陣法，正隨著他們的腳步緩緩轉動，星軌劃過的痕跡在空中留下淡淡的光痕。
“這就是……九霄界門之後？”葉靈的機械環懸在半空，三百六十個微型探頭全力運轉，光幕上卻只有一片雪花狀的干擾，滋滋作響，“檢測不到任何已知的靈力波動！這裡的法則是反的——重力是凡界的三倍，每走一步都像拖著千斤重物，靈力流動速度卻是凡界的五倍，快得讓人抓不住，我的機械臂運算都快跟不上節奏了！”
君無痕的青竹杖在石階上輕輕一點，杖身的水紋符文突然變得黯淡，原本流轉的碧光像是被無形的力量強行壓制，只能在杖尖凝聚成一小團微弱的光暈，閃爍不定。“不是反的，是更精純。”他望著雲濤中閃過的巨大陰影，目光凝重，“這裡的靈氣濃度太高，凡界的靈根法則在這裡會失效，我們的修為暫時被壓制了三成，得重新適應這裡的靈力運轉方式。”
石磊扛著巨錘，骨源金精的左臂在罡風中泛著冷光，甲片上的紋路因靈力運轉不暢而顯得滯澀。他試著運轉靈力，金精臂上的紋路卻只亮起一半，連帶著巨錘都顯得格外沉重，彷彿錘頭灌了鉛。“他孃的這鬼地方！”他喘著粗氣，每上一級臺階都像是在負重前行，額頭上青筋暴起，“俺的金精臂在凡界能硬抗化神期的攻擊，到這兒連抬起來都費勁！林風，你看那雲裡的東西——是不是衝著咱們來的？眼珠子都快瞪出來了！”
眾人順著他指的方向看去，只見雲海中浮出一張巨大的臉，青面獠牙，眼如燈籠，瞳孔中燃燒著幽綠的火焰，正是剛才縮回雲濤的巨獸之一。它對著石階上的眾人嘶吼，聲音震得階面的星紋都泛起漣漪，卻始終不敢越過石階邊緣，彷彿石階的光芒是它的剋星，每靠近一寸都要承受極大的痛苦。
時禾抱著初心鹿，小鹿的鹿角此刻完全展開，如同一對晶瑩的玉枝，枝丫間流轉著銀芒，將周圍的罡風擋在三尺之外，形成一片溫和的氣場。“小鹿說，它們是‘守界獸’，負責看守九霄的第一層‘雲階境’，只有透過雲階的修士才能進入下一層。”她指向石階盡頭那道模糊的光門，光門在雲海中若隱若現，“但光門後面有‘幻陣’，會讓人看到自己最渴望的東西，很多修士都沉溺在幻象裡，再也沒出來過，靈識最後會被幻陣吞噬，變成雲濤的一部分。”
林風的無根契突然從懷中飛出，七塊玄石碎片融合而成的完整玄石懸浮在他頭頂，暗金色的光芒如流水般傾瀉而下，與石階的星紋產生共鳴。那些流轉的星紋竟順著他的腳踝向上蔓延，在他周身形成一道淡淡的光盾，盾面上星紋流轉，抵消了不少罡風的壓力，讓他呼吸都順暢了些。
“玄石在保護我們。”他低頭看向光盾，星紋在盾面上組成的圖案，與攬星鏡中玄衣人星圖的核心部分完全吻合，分毫不差，“《九霄記》裡說，九霄分為七境，每境對應一塊玄石，我們現在所處的雲階境，對應的正是離塵仙宗那塊玄石的力量，所以它能幫我們抵禦這裡的威壓。”
他剛說完，石階突然劇烈震顫，彷彿地底有巨獸甦醒。雲濤中傳來一聲震耳欲聾的咆哮，剛才那張青面獠牙的巨臉再次浮現，這一次，它的巨爪竟突破了石階光芒的束縛，帶著撕裂空氣的勁風拍向林風！爪風未至，罡氣已將階面的星紋颳得黯淡了幾分。
“小心！”君無痕的青竹杖驟然暴漲，碧光如盾般擋在林風身前。巨爪與碧光碰撞的瞬間，杖身發出不堪重負的呻吟，君無痕悶哼一聲，嘴角溢位鮮血——守界獸的力量，竟比他們預估的強了一倍不止，顯然是在雲階境的主場加持下，變得更加恐怖。
林風的斷劍與無根契同時亮起，金芒與暗金色交織成一道利劍，劍光凌厲，精準地斬在巨爪的關節處。只聽“鐺”的一聲脆響，彷彿金鐵交鳴，巨爪上迸出火星，竟被斬出一道細小的傷口，黑色的血液滴落在石階上，瞬間被星紋吸收，化作一縷黑煙，發出刺鼻的氣味。
“它怕玄石的力量！”葉靈立刻反應過來，機械環分解成數十根金屬索，如靈蛇般纏住巨爪未受傷的部分，試圖限制它的動作，“林風，集中玄石的力量攻擊它的眼睛！那裡是靈力最弱的地方，沒有厚甲保護！”
石磊的巨錘帶著骨源金精的全力一擊，狠狠砸在巨爪的傷口處。雖然沒能擴大傷勢，卻成功將巨爪釘在石階邊緣，讓它無法回縮。“快！俺撐不了多久！這畜生力氣太大了！”石磊的額頭青筋暴起，金精臂上的紋路開始閃爍不定，顯然已到極限，手臂都在微微顫抖。
林風不再猶豫，無根契的光芒全部注入斷劍，劍身的冰紋與星紋產生共鳴，化作一道璀璨的光刃，光芒耀眼，幾乎要蓋過頭頂的星辰。他縱身躍起，光刃帶著破風之聲斬向巨爪主人的眼睛，就在即將命中的剎那，那巨獸突然發出一聲哀鳴，整個身體從雲濤中墜落，化作一道黑影消失在雲海深處，彷彿受到了某種更強大力量的驚嚇。
“怎麼回事？”石磊收回巨錘，甩了甩髮麻的手臂，不解地撓了撓頭，“它怎麼自己跑了？俺這一下還沒使全力呢！”
君無痕望著巨獸消失的方向，青竹杖突然指向石階上方，語氣帶著一絲瞭然：“不是跑了，是被更高階的存在嚇退了。”
眾人抬頭，只見雲濤之上，不知何時出現了一道身影，白衣勝雪，負手而立，腳下踩著一柄流光溢彩的長劍，正是之前在落星崖底消失的玄羽鶴——此刻的它，靈識已完全淨化，羽翼間泛著聖潔的白光，體型比在離塵仙宗時大了一圈，氣息強大了十倍不止，周身散發著屬於九霄靈獸的威壓。
“玄羽鶴？”林風又驚又喜，沒想到它竟能穿過界門跟來，“你怎麼會在這裡？”
玄羽鶴沒有回答，只是對著他們唳鳴三聲，聲音清越，彷彿在傳遞某種資訊，隨後轉身朝著石階盡頭的光門飛去，飛了一段又停下，側過身對著他們，顯然是在指引他們跟上。
“是離塵仙宗的初代宗主安排的。”君無痕的青竹杖恢復了些許碧光，杖身的水紋重新流轉，“《九霄記》裡提過，離塵仙宗的護山靈獸能感應到玄石的氣息，與玄石共生，玄羽鶴應該是跟著玄石的共鳴穿過界門的，它本就屬於九霄，在這裡的力量不受壓制。”
眾人跟著玄羽鶴向上攀登，有了玄石光盾和玄羽鶴的威懾，雲濤中的守界獸再也不敢靠近，只是遠遠地嘶吼，聲音裡帶著忌憚，倒像是在為他們“送行”。越往上走，石階的星紋越發明亮，周圍的星空也旋轉得越快，那些星辰組成的陣法漸漸顯露出輪廓——竟是一個巨大的“根”字，筆畫蒼勁有力，而他們所在的雲階，正是“根”字的第一筆，清晰可見。
“原來如此……”林風恍然大悟，心中的迷霧豁然開朗，“玄衣人說的‘無根者’，不是指沒有靈根，而是指能在九霄七境中找到自己‘根’的人！每透過一境，星陣的‘根’字就會多一筆，等七境全過，‘根’字成形，或許就能解開我身世的最後謎團，明白自己為何會是無根之體！”
葉靈的機械環突然發出一聲輕響，光幕上的干擾消失了一瞬，露出一段模糊的影像：光門之後是一片繁華的仙城，城中修士往來穿梭，氣息強大，服飾卻既非離塵仙宗也非千機門，而是某種從未見過的制式，衣袂飄飄，腰間佩戴的玉佩上刻著與星陣相同的“根”字，靈光流轉。“是‘雲階城’！”她驚喜地喊道，聲音裡帶著難以掩飾的激動，“《九霄記》裡提到過的中轉之城！只要到了那裡，就能找到前往第二層‘靈犀境’的線索，還能補充靈力！”
就在此時，走在最前面的玄羽鶴突然停在光門前，對著門內發出警惕的唳鳴，羽翼微微張開，擺出防禦姿態。眾人趕到時才發現，光門表面籠罩著一層淡紫色的霧氣，霧氣中浮現出無數幻象——林風看到了青風鎮的老槐樹開花結果，枝繁葉茂，樹下鎮民們談笑風生；君無痕看到了一片平靜的湖泊，湖邊有個模糊的身影在浣紗，或許是他記憶中的故鄉；石磊看到了堆滿玄鐵的礦脈，礦脈中全是最精純的金精；時禾看到了無數自由奔跑的初心鹿，在草原上無憂無慮……
“是幻陣！”時禾的聲音帶著一絲恍惚，眼神有些迷離，顯然被幻象深深吸引，腳步都下意識地向前挪動，“小鹿說，不能看！這些幻象會勾起心底的執念，讓人永遠留在光門裡，變成守界獸的食糧！”
林風的無根契突然爆發出強光，如一輪小太陽，將所有人籠罩其中。幻象在金光中瞬間消散，如同冰雪消融。他這才發現，光門表面的霧氣其實是無數細小的靈絲，如蛛網般密佈，正試圖鑽入他們的識海——那是守界獸的另一種攻擊方式，用幻象動搖心志，比直接的物理攻擊更陰險，防不勝防。
“跟著玄石的光芒走！”林風握緊斷劍，率先踏入光門，無根契的金光在他身後拉出一道長長的光帶，如同一道安全繩，“別回頭，別分心！守住心神！”
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