“玄衣茶館”的幌子在九霄罡風中獵獵作響，青灰色的麻布被風扯得鼓鼓囊囊，上面“玄衣”二字是用極細的銀線繡成，在星光照耀下泛著冷冽的光澤，針腳間的紋路竟與林風斷劍上的暗紋隱隱呼應，彷彿出自同一人之手。茶館的木門是整塊雷擊桃木所制，木紋中還殘留著淡淡的雷劫氣息，門環是兩隻銜珠的玄鳥，鳥首高昂，羽翼舒展，鳥眼處鑲嵌的黑曜石在開門的剎那閃過一絲幽芒，如同活物般審視著來客，帶著古老的警惕。
“裡面有人。”君無痕的青竹杖在門階處輕輕一頓，杖尖的碧光透過門縫滲入，映出屋內的景象——靠窗的位置坐著個穿灰袍的老者，身形佝僂，正慢條斯理地用一把雕花銀壺沏茶。他的動作帶著一種奇異的韻律，手腕輕轉間，銀壺傾出的水流如細瀑般墜落，每一次注水都恰好落在茶杯中央，濺起的水花不多不少，剛好在杯口勾勒出一朵轉瞬即逝的茶沫蓮花，隨後悄然消散。
葉靈的機械環緊貼門框，三百六十個微型探頭如細針般悄無聲息地滲入縫隙，光幕上迅速跳出老者的靈力分析資料：“表面修為顯示為築基期，但泡茶時指尖流轉的靈力控制精度，至少達到化神期水準，收放自如，毫無滯澀。他的袖口內側有塊暗記，與千機門‘影衛’的標識一致，但多了一道金線紋路，應該是更高階的‘影師’，在千機門地位不低。”
石磊扛著巨錘站在門側，骨源金精的左臂泛起戒備的冷光，甲片上的紋路微微起伏。他死死盯著老者放在桌下的手，那隻手上戴著枚青銅戒指，戒面刻著的齒輪圖案正在緩緩轉動——千機門的傀儡師都有這習慣，戒指轉動的速度越快，說明操控的傀儡離得越近，此刻齒輪轉動雖緩，卻帶著一種蓄勢待發的緊繃。
時禾抱著初心鹿，小鹿的鹿角輕輕抵在她的掌心，傳遞來一陣急促的悸動，像是在預警。“小鹿說，他在等我們。”她將聲音壓得極低，指尖因緊張而微微蜷縮，“茶館後院有座‘傳送陣’，但陣眼被人動了手腳，裡面藏著‘噬影蟲’，是影閣培育的異種，專門吞噬修士的影子，一旦被纏上，影子就會反過來控制身體，變成任人操控的傀儡，再也醒不過來。”
林風的無根契在懷中微微發燙，與老者腰間懸掛的一枚玉佩產生了清晰的共鳴。那玉佩是塊暗金色的玄石碎片，雖然只有指甲蓋大小，邊緣磨損，卻散發著與完整玄石同源的氣息，如同溪流匯入江海般親切。他深吸一口氣，推開門，木門發出“吱呀”的輕響，像是歲月的嘆息。老者抬眼看來，渾濁的眼珠裡先是閃過一絲茫然，隨即驟然爆發出銳光，如同蒙塵的古鏡被擦亮，不過瞬息又恢復了老態龍鍾的昏沉，彷彿剛才的銳利只是錯覺。
“幾位是……從凡界來的？”老者的聲音沙啞如砂紙摩擦，帶著久不言語的滯澀，他將銀壺傾斜，琥珀色的茶水緩緩注入杯中，茶湯清澈，竟泛著淡淡的星光，“嚐嚐這‘九霄雪芽’，採自雲階境之巔的萬年冰茶樹，凡界可喝不到這般滋味。”
林風在他對面坐下，斷劍有意無意地搭在桌沿，劍柄上鐫刻的“無根”二字正對著老者的玄石玉佩，形成一種無聲的對峙。“前輩認得我們？”
“玄石的氣息，像極了當年玄衣人帶進來的那股純淨，隔著三里地都能聞到。”老者端起茶杯，卻不急著喝，只是用杯蓋輕輕拂去浮沫，動作從容不迫，“影閣的人追了你們一路，從凡界到九霄，到了雲階境還不肯罷休，當真是執著得緊。”
葉靈的機械環突然發出急促的蜂鳴，光幕上的資料流瞬間紊亂，顯示後院的傳送陣正在啟動，噬影蟲特有的陰冷氣息正順著門縫蔓延過來，如同附骨之疽。“前輩既然知道影閣的底細，為何還敢留我們在此？不怕引火燒身嗎？”她指尖在機械環上飛快輕點，三十六個微型陣盤無聲飛出，如撒豆般落在後院各處，佈下一道隱形的防禦陣。
老者終於淺啜了一口茶，喉結滾動的瞬間，戒指上的齒輪突然停轉，彷彿時間凝固。“因為我等你們很久了，從玄衣人留下遺言的那天起，就一直在等。”他放下茶杯，渾濁的眼珠徹底變得清明，閃爍著堅定的光芒，“千機門分‘影’‘機’兩派，影閣閣主是影派的叛徒，為了玄石不擇手段，而我，是機派的守閣人，奉初代門主之命，守護玄衣人留下的線索。”
他解下腰間的玄石玉佩，輕輕推到林風面前，玉佩在桌上發出清脆的響聲：“這是‘雲階境’的玄石信物，有了它，後院的傳送陣才能安全啟動，送你們去‘靈犀境’。但你們要小心，影閣閣主在靈犀境布了更大的局，他聯合了九霄本土的‘蝕星族’，那群以星辰之力為食的異族，要用你們的混沌靈根做祭品，喚醒被初代玄衣人封印的‘滅世星’，一旦成功，整個九霄都會化為焦土。”
君無痕的青竹杖突然指向屋頂，杖身碧光大盛，如水波般盪漾開來：“他們來了，比預想的快。”
話音未落，茶館的瓦片突然“咔嚓”碎裂，數十道黑影如蝙蝠般破頂而入，手中的短刃泛著幽藍的光，刃身流淌著腐蝕靈力的黑氣，正是影閣的殺手。更令人心驚的是，這些黑影的影子在地面瘋狂蠕動，化作無數細如髮絲的黑線，如同毒蛇般朝著眾人的腳腕纏來——正是噬影蟲！
“小心影子！”葉靈的機械環瞬間展開成半弧形的金屬屏障，將襲來的黑線擋在桌前，屏障上的符文亮起，發出滋滋的灼燒聲，“這些蟲子怕強光！用靈力催動法器發光，能暫時逼退它們！”
石磊的巨錘橫掃而出，骨源金精的光芒如烈日般爆發，將半個茶館的黑影砸成齏粉，金鐵交擊聲震耳欲聾。但眾人很快發現，那些黑影消散的地方，地面的黑線反而變得更粗更密，竟在牆角迅速聚合成一頭由影子組成的巨獸，獠牙畢露，張開血盆大口撲向時禾，腥臭的氣息撲面而來。
“孽障！”君無痕的青竹杖化作碧色長鞭，如靈蛇般纏住巨獸的脖頸，杖身符文瘋狂流轉，寒氣瞬間瀰漫，將其凍成一座冰雕。但冰雕很快佈滿裂紋，“咔嚓”碎裂，影子巨獸掙脫束縛，反而分裂成數十頭小獸，從四面八方襲來，防不勝防。
老者突然拍案而起，桌上的銀壺“嘭”地炸裂，化作無數銀針，如暴雨般射出，精準地刺入每頭小獸的眉心。“這是‘破影針’，用玄鐵混合星光砂煉製，能暫時打散噬影蟲的聚合。”他扯下身上的灰袍，露出裡面的玄色勁裝，背後用金線繡的“千機”二字在星光照耀下泛著金光，氣勢陡然一變，再無半分老態，“林風，帶著玉佩去後院啟動傳送陣！我來擋住他們！”
林風抓起玉佩，目光卻落在老者的腳下——他的影子正在地面扭曲掙扎，邊緣已被噬影蟲啃噬得殘缺不全，顯然早已被纏上，卻一直強撐著。“前輩！”
“別管我！”老者的青銅戒指突然爆發出刺眼的強光，整個茶館的傀儡機關同時啟動，桌椅瞬間重組化作堅不可摧的盾牌，樑柱中彈出密密麻麻的弩箭，將湧入的黑影暫時擋在門外，箭雨如織，“千機門當年欠玄衣人的，今天該還了！記住，靈犀境的‘鏡心湖’裡，有解開滅世星封印的線索，去找……”
他的聲音突然戛然而止，身體僵直如傀儡，雙眼失去神采，影子在地面迅速縮成一團，被噬影蟲徹底吞噬，連一絲痕跡都沒留下。最後時刻，他用盡全身力氣，對著林風的方向艱難地豎起兩根手指，眼神里充滿了急切的警示——是在提醒他們，影閣在靈犀境有兩個內應，務必小心。
“走！”林風不再猶豫，眼中閃過一絲沉痛，斷劍劈開迎面而來的黑影，無根契的金光如護罩般護住眾人，朝著後院衝去。
後院的傳送陣果然已經啟動，淡藍色的光芒在陣眼流轉，如湖水般盪漾，卻在邊緣處泛著詭異的黑光——噬影蟲正從陣基的縫隙中源源不斷地鑽出，蠶食著陣法的光芒。葉靈的機械環射出高溫光束，將靠近的噬影蟲燒成灰燼，空氣中瀰漫著焦糊味：“快！防禦陣快撐不住了，黑影馬上就要追進來！”
石磊的巨錘帶著骨源金精的力量，精準砸向陣眼中央的凹槽，將老者給的玄石玉佩穩穩嵌了進去。陣眼的光芒瞬間變得純淨，淡藍色的光柱沖天而起，將四人籠罩其中，溫暖而穩定。
就在傳送陣即將關閉的剎那，一道黑影突破防禦陣的阻攔，如離弦之箭般撲到陣邊，手中的短刃擦過林風的衣角，帶起一串火星，灼燒的痛感傳來。林風看清了他的臉——正是在歸墟漏網的那道黑影，此刻他的額間嵌著半塊玄石碎片，散發著不祥的幽光，眼窩中燃燒著與影閣閣主如出一轍的幽藍火焰，充滿了瘋狂與執念。
“靈犀境……等你……”黑影的聲音嘶啞如破鑼，帶著怨毒的詛咒，隨著傳送光柱的光芒暴漲，他的身影被徹底隔絕在陣外，只剩下那雙燃燒著火焰的眼睛，烙印在林風的腦海裡。
光芒散去時，眾人已站在一片陌生的湖畔。湖水清澈如鏡，倒映著與雲階境截然不同的星空，星辰排列稀疏卻明亮，如同散落的珍珠。湖面上漂浮著無數發光的蓮花，花瓣晶瑩剔透，每朵蓮花的花瓣上都刻著細密的符文，組合起來竟是一句句箴言：“……心不正，鏡不淨，影隨形……”“……靈犀通，兩心知，妄自消……”
“這裡就是鏡心湖？”葉靈的機械環快速掃描著周圍，光幕上的能量曲線平穩柔和，“靈力波動很穩定，帶著一種淨化心神的力量，但湖底深處有強烈的能量反應，像是藏著什麼巨大的東西，輪廓很模糊，暫時無法識別。”
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