文淵沉默片刻，把竹簡翻到最後幾行，又翻回開頭，然後他的目光落在了那行突兀插入的西北流沙諸國名單上。一個念頭從他腦子裡冒了出來——也許不是抄錯了。也許那份西北流沙的名單和東部沿海的路線看似不挨著，但它們在空間上可能確實是連續的。
經文把它們收在同一篇裡，不是筆誤，而是因為這兩片區域在海內東經的視野中，原本就是一個地理單元。
他當然可以不去理會那一截錯誤的編排，但不行。因為經文就在那裡，不管它怎麼錯，它是整部海內東經不可分割的一部分。他就是衝著經文來的。經書上歪了，他也得歪著走，然後才能正回去。
“意思是，我得先到東北，再折返，下南海，然後再回到西北，一路往北，之後才能回頭走中原？”他一屁股坐在地上，五指插進頭髮裡，把束髮的草繩都抓鬆了。赤虺從包袱裡爬出來，用尾巴尖戳了戳他的小腿，試圖提供一些無用的安慰。
“急什麼，”玄女的聲音不緊不慢地響起，聽不出是安慰還是調侃，“bug本來就該出現在不該出現的地方。”
文淵正盤腿坐在沙灘上翻竹簡，聽到這話，騰地一下彈了起來，動作之猛把趴在膝頭打盹的赤虺直接震落在地。赤虺在地上扭了一圈，憤憤地抬起頭，發現自家主人已經顧不上它了。
“玄女！你又醒了？”他的聲音拔得又高又亮，像是攢了幾個月的擔憂全被這一嗓子捅了出來，“這麼久你都幹嘛去了？招呼不打就下線，你知道我有多急嗎？我以為你又——”
“宿主，你這破身體。”玄女開口就截住了他的話頭，語氣裡帶著一股半是嫌棄半是心疼的埋怨，“雖說有了點起色，也壯實了不少。但總的來說還是很弱，弱得本小姐看不下去。那日我看到那些視肉之後，靈光一閃，想到一個法子。於是本小姐就又閉關了。”
她這番話沒頭沒腦，前言不搭後語，夾著抱怨夾著解釋，正常人聽了大概得愣上好一會兒才能反應過來她在說什麼。
但文淵跟她相處了這麼久，早已習慣了這種跳躍。他沒有回懟，甚至沒有追問那句“破身體”到底破在哪裡，而是直直地盯著玄女那道光影，問出了他最關心的問題：“你是不是看明白了路徑？那就指導指導，接下來的路，我該往哪走？”
玄女眼中那兩團原本興致勃勃的光芒，在聽到這句話之後，肉眼可見地暗了下去。她沉默了片刻，再開口時語氣裡那股熱乎氣兒已經散了大半，取而代之的是毫不掩飾的沒好氣：“宿主，你是不是就知道走你的路？別的什麼都不關心？你沒有聽明白我的話嗎？”
“我聽得明白啊！”他抬起手撓了撓後腦勺，臉上的表情介於困惑和心虛之間，“你不就是找到了什麼法子來補足我身體的弱點嘛？”
玄女沒有接話。她就那麼看著他，像是在看一塊怎麼點都點不醒的頑石。過了好一會兒她才開口，語速比平時快了近一倍，每個字都像是從牙縫裡擠出來的：“你，你，你！我怎麼就才發現，你這人還這麼自以為是！你哪隻眼睛看到、又哪隻耳朵聽到，我說的是找到了補足你身體弱點的法子了？切！”
最後那個“切”字又短又脆，像是一顆玉珠彈在石板上，蹦了兩蹦才滾進沉默裡。
赤虺聽到這裡，默默地從地上爬回包袱邊，一頭鑽進那團蛇蛻裡，把腦袋埋在最深處，尾巴尖露在外頭晃了兩晃，然後僵住不動了——顯然是不想摻和這兩個人的拌嘴。
沙灘上忽然安靜了下來。海風從東面吹過來，把文淵束髮的草繩吹得輕輕晃動。
他看著眼前那道光影，忽然察覺到有什麼東西不一樣了。玄女的輪廓比上次顯現時凝實了許多。上一次他還能透過她的袖口看到身後的海浪，這一次她的衣紋已經有了厚度，九色彩翠的光澤不再是透明的，而是真真切切地在反射著日光。他腦子裡的那根弦忽然被什麼東西撥了一下。
他伸出手，一把去抓玄女的雙手。
指尖觸到了什麼。不是實體——不是那種溫熱的、有血有肉的、實實在在的觸感。更像是把手插進了一團被月光浸透的霧氣裡，涼的，軟的，但有一層隱約的、若有若無的阻力。像是抓住了點什麼，又像是沒有。他的手指合攏時，那團光影在他掌心裡輕輕顫了一下，沒有散開。
就是這麼一個動作。
玄女沒有說話，也沒有動。她低頭看著那雙粗糲的、佈滿老繭的手，看著他的手指穿過自己尚未完全凝實的手背，在光影中微微蜷曲。她眼睛裡的光芒重新亮了起來，不是之前那種興致勃勃的光，而是一種更沉靜、更深邃的亮——像是有人往那兩眼深井裡重新注滿了水，水面映著星光。
她嘴唇輕啟，聲音不大，卻字字清晰，足以讓文淵的耳膜嗡嗡作響：“本小姐找到的，是可以讓我化身成實體的方法。”
“真的？”文淵一下子跳了起來，腳後跟砸在沙地上，濺起一小蓬細沙。赤虺剛從包袱裡探出半個腦袋，被這一震又縮了回去。
玄女眼中放著喜悅的光芒，唇角微微上揚，那弧度裡藏著三分得意、七分滿足。“這才是該有的反應嘛。”她點了點頭，姿態矜持，語氣卻掩不住那股被順了毛般的受用，“本小姐原諒你了。”
“玄女，快說，是怎麼回事？”文淵急切地往前湊了半步，眼睛直勾勾地盯著她。
玄女微微仰起臉，擺出一個標準的傲嬌姿態。那模樣文淵再熟悉不過了——每次她有什麼了不起的發現，都是這副表情。“你記得視肉的特點吧？就是那種割了再長、永遠吃不盡的本事。我就是從它那個再生的特性裡得到的啟發。”
她頓了頓，像是在整理措辭。光影中的手指輕輕敲了敲自己的下頜，繼續說道：“開始我只是捉了幾隻放到介質空間裡，想仔細檢查一下它們的機體構造。結果一查之下，發現視肉體內蘊含著極其龐大的能量——不是普通的生命力，是一種更原始的、可以被重新塑造的活效能量。於是我就琢磨，能不能運用這股能量來幫你修煉，把你的身體底子加固一下。”
說到這裡，她忽然停住了。那雙深邃的眼睛上下打量了文淵一番，從他被海風吹亂的頭髮一直看到他那雙磨得不成樣子的靴子，然後輕輕嘆了口氣——不是失望，而是一種“果然如此”的瞭然。“不成想，本小姐竟然發現視肉的身體還具有極大的可塑性。不是被動地被割了再長，而是主動地可以被塑造成任何形態。”
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