蛇巫之山在崑崙虛以北，遠看像一條巨蛇盤踞在大地上，山脊蜿蜒起伏，覆著一層鐵灰色的苔蘚。
文淵剛走到山腳，一抬頭就看見山頂站著一個人。那人手裡拿著一根棍棒，面朝東方，紋絲不動，像是從開天闢地起就杵在那裡。
經文上說“上有人操柸而東向立”，可沒說這人站了多久，更沒說他手裡的棍棒是什麼材料的。
文淵的好奇心被那隻柸勾了起來。
他爬山爬得氣喘吁吁，靴底在山道上打了好幾次滑，到了山頂才發現——那人確實是“操柸而東向立”，但那柸不知道是什麼木，而且那人的表情極其嚴肅，嚴肅到文淵覺得他大概是整個山海經裡最敬業的那一個。
他試著跟那人搭話，問他在等什麼。那人嘴唇微微翕動，用一種像是在唸祭祀禱文的語調說：“等東方來的人。”文淵問東方來的人是誰，那人便不說話了，眼睛重新望向東方，手裡的柸在風中紋絲不動。
赤虺從文淵懷裡探出腦袋，朝那人吐了吐信子，喉嚨裡發出一聲低微的嘶嘶，像是在替文淵吐槽。文淵深以為然，悄悄退下了蛇巫山。
蛇巫山往北不遠，便是西王母的居所。
她憑靠著一張小几，頭上戴著玉勝杖，姿態比上次在玉山見到時更閒適了幾分——若說玉山上的西王母是端坐朝堂的女君，眼前這位便是在自家後院喝茶的女主人。
文淵整了整衣襟，上前行禮。西王母微微點頭算是回禮，豹尾在身後緩緩搖了搖，嘴角那兩顆虎牙在日光下閃了一下。
三青鳥從南邊飛回來了。三隻青鳥，羽毛是翠青色的，翅膀邊緣鑲著一圈白羽，飛起來時像三片被風吹散的青雲。它們的爪子裡抓著各種食物——一隻抓著蟠桃，一隻抓著玉棗，一隻抓著不知名的紫色果實。
三青鳥將食物放在西王母面前的小几上，然後各自落在她肩頭和几案旁，歪著腦袋打量文淵。
經文上說三青鳥“為西王母取食”，這便是它們的原始職能——不是什麼溝通陰陽的神使，也不是什麼鳳凰的前身，就是三隻專職跑腿的青鳥，日復一日地替女神尋找天地間最好的食物。
西王母拿起那顆蟠桃，掰了一半遞給他。文淵接過，咬了一口，桃汁順著下巴往下淌。赤虺從他懷裡探出腦袋，眼巴巴地看著桃核，文淵把桃核遞給它，它叼住了，縮回包袱裡慢慢啃。
文淵本想打聽一下火鳳和青鸞，話到嘴邊又咽了回去。
有人曰大行伯，把戈。
大行伯是個身形魁梧的中年漢子，手裡握著一柄長戈，站在犬封國東邊的官道上，像是在站崗。他告訴文淵，犬封國又叫大戎國，那地方的人和犬長得有幾分相似，性情倒是溫和，就是吃飯的規矩有點特別。
文淵帶著滿肚子好奇走進犬封國，看見一個女子正跪在地上，雙手捧著一隻食盤，恭恭敬敬地遞給面前坐著的人。
那坐著的人接過食盤，低頭吃起來，從頭到尾沒說話，氣氛莊重得像是某種古老的祭祀儀式。
旁邊有人告訴文淵，犬封國進食的規矩就是跪進杯食——送飯的人必須跪著遞食盤，這是祖宗傳下來的禮節。
文淵站在一旁看了片刻，覺得這個國家的膝蓋大概比任何地方的人都更耐磨。他注意到遞食盤的女子跪姿極其標準，脊背挺直，雙手平舉食盤，一看就是從小練出來的。
這時一匹馬從村口走過，那馬通體純白如生絹，鬃毛是硃紅色的，在日光下像一團流動的火焰，眼睛是金黃色的，瞳孔裡像是熔了一小池金液。
吉量，乘之壽千歲。
一個犬封國的馬伕正在給吉量刷毛，吉量舒服得直打哼哼，硃紅色的鬃毛在馬伕的刷子下噼裡啪啦地冒靜電火花。赤虺從文淵懷裡探出腦袋，朝吉量吐了吐信子。吉量轉過頭，用那雙金色的眼睛看了赤虺一眼，然後打了個響鼻，噴了赤虺一臉熱氣。赤虺憤憤地縮回包袱，把腦袋埋進蛇蛻裡不肯出來了。
鬼國在貳負之屍以北，為物人面而一目。
文淵踏進鬼國地界時天色已近黃昏，暮色中那些鬼國人站在山坡上，面朝西方，額心那隻獨眼在夕陽下閃著暗淡的光。
他們的臉是人臉，身體卻是獸身，覆著一層灰褐色的短毛。獨眼沒有眼白，整隻眼睛是純黑色的，像一顆被磨得過於光滑的黑曜石珠子嵌在額頭正中。
文淵想起了一目國——海外北經那個額頭正中央長著一隻眼睛的國度。但鬼國人和一目國人截然不同。一目國人熱情健談，會用獨眼精準地判斷距離，還會用前後兩雙腳原地切換方向。鬼國人則沉默寡言，那隻獨眼裡看不出任何情緒波動，像是在注視著什麼遙遠的東西。
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