后稷之葬在氐國以西。
后稷是周人的始祖，也是農耕之神。他教會了人如何播種五穀，如何辨別土壤的肥瘠，如何順應四時更迭來安排農事。
文淵到達后稷的葬地時，發現這裡和帝堯、帝舜、帝顓頊的陵墓截然不同——沒有高聳的封土，沒有莊嚴的古柏林，沒有守陵的神獸。
后稷的葬地被一片山水溫柔地環繞著，溪流從山間蜿蜒而下，繞過墓地，形成一道天然的護城河。墓地上不長松柏，長的是莊稼。
當地人在墓地周圍開墾了梯田，種著黍、稷、稻、麥，一片綠油油的禾苗在風中搖曳。一個在田裡鋤草的老農告訴文淵，后稷的墓地從來不立碑，因為“后稷不需要碑——你吃的每一粒米都是他的碑。”
文淵在後稷墓前恭恭敬敬地拜了一拜。他沒有供奉玉帛，而是從包袱裡摸出一小把在平丘撿的稻穗，放在墓前的田埂上。
旁邊鋤草的老農看了看那把稻穗，咧嘴笑了，從自己的竹籃裡拿出一個剛摘的麥餅遞給文淵。“后稷喜歡把吃的分給人，”老農說，“你來給他送稻穗，他就讓我給你送麥餅。這是這裡的規矩。”
文淵接過麥餅咬了一口。麥餅是粗麵烙的，沒放鹽也沒放糖，嚼在嘴裡有股樸素的麥香。他坐在田埂上把整張餅都吃了，覺得這大概是他在經書世界裡吃過的、最像家的一頓飯。
流黃酆氏國在後稷葬以西。中方三百里，有塗四方，中有山。
這個國家的地理結構極其規整——整個國土是一個邊長三百里的正方形，四條大道從中心山峰向四方輻射，將整個國家切成四個等邊三角形。
文淵在流黃酆氏國的主城門口遇到一個本地官員，那人拿著一卷竹簡，正在核對進城人員的身份。他抬頭看了看文淵，問了三個問題：你從哪裡來？你要去哪裡？你帶了什麼違禁品沒有？
文淵如實回答。官員點了點頭，在竹簡上記了一筆，然後側身讓路。
文淵忍不住問了一句：“你們這國家——為什麼是四四方方的？”官員看了他一眼，說：“因為我們的祖先認為，方形的國土最穩定。不方的地方容易出亂子——你看那些邊界彎彎曲曲的國家，哪一天不打仗？”文淵想了想海外那些奇形怪狀的國土，覺得這個說法好像也有幾分歪理。
流沙出鐘山，西行又南行崑崙之虛，西南入海。
文淵在流黃酆氏國以西第一次見到了流沙——不是沙漠裡那種被風吹著跑的散沙，而是一整條會流動的沙河。
沙粒是銀灰色的，在日光下泛著金屬般的光澤，從鐘山方向緩緩向西移動，然後拐了個彎往南流向崑崙虛的方向，最終在西南方匯入大海。
沙河的流速不快，大約和一個人慢走的速度相當，但沙子本身是熱的，隔著靴底都能感到一股從腳心往上竄的熱氣。赤虺拒絕下地，整條蛇纏在文淵的手腕上，把那裡當成了恆溫的樹枝。
文淵沿著流沙的邊緣走了兩天。流沙裡偶爾會冒出一些奇怪的東西——一截不知是什麼動物的白骨，一塊被磨得光滑如鏡的黑色石頭，一棵已經被沙子埋到樹冠卻還在倔強生長的枯樹。
他把那棵枯樹從沙子裡拽出來時，樹根上還掛著一小團溼潤的泥土。他掰開泥團一看，裡面裹著幾顆灰綠色的種子。文淵把種子收進包袱裡，打算找個地方種下去看看能長出什麼。
孟鳥在貊國東北。其鳥文赤、黃、青，東鄉。
文淵在貊國邊境的一片灌木叢中看到了它。那鳥體型不大，但羽毛極其華麗——赤、黃、青三色交錯的紋路從頭頂一直鋪到尾羽，像一件被精心刺繡的錦袍。它的姿態很奇特：蹲在灌木叢最高的一根枝條上，面朝東方，一動不動。
經文上說“東鄉”，就是面向東方的意思。文淵繞到它正面去看它的表情，那雙鳥眼裡沒有警惕也沒有好奇，只有一種安靜的、近乎固執的專注——像是它在等待東方有什麼東西出現。文淵沒有打擾它，悄悄退出了灌木叢。
崑崙之虛，在西北，帝之下都。方圓八百里，高萬仞。
文淵站在崑崙虛的山腳下，仰頭往上看，脖子仰到了極限也沒看到山頂。崑崙虛不是一座山，是一座大到超出了他所有想象範疇的巨型山體——方圓八百里，高萬仞。
山腳鋪展開來，像一片被從大地上直接拔起的巨石高原，山腰以上隱沒在雲層之中，雲層之上隱約能看到更陡峭的崖壁和更繁茂的植被。山體周圍環繞著赤水、河水、洋水、黑水、弱水、青水——六條大河從不同方向繞崑崙虛而行，將這座天帝下都圍在正中。
面有九門，門有開明獸守之。文淵沿著山路走到崑崙虛東面的第一道門前。那門不是人工建造的，而是兩堵天然的巨巖夾成的一道狹窄通道，通道口站著一隻獸。
開明獸。身大類虎而九首，皆人面，東向立崑崙上。那東西的身體是一頭巨虎——肩高約有兩丈，皮毛是暗金色的，虎紋不是條紋狀的，而是一圈一圈的旋渦紋，從肩胛一直延伸到尾梢。但它的脖子上分了九個杈，每杈上長著一張完整的人臉。九張人面朝向同一個方向——東方。九張臉上的表情各不相同：正中間那張臉莊嚴肅穆，左邊第二張臉嘴角微翹，右邊第三張臉眉頭緊鎖。
文淵想起了天吳——那個八首八尾的水伯。開明獸和天吳像是同一個設計理念下的不同版本：天吳是虎身八首面，在水裡；開明獸是虎身九首面，在山上。
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