棋局伊始，範離執黑先行，隨手在星位附近落下一子。郭安良亦不甘示弱，在相對的星位應了一手。兩人的廝殺，瞬間便在棋盤的角落點燃了戰火。
十餘手過後，郭安良心中已掀起驚濤駭浪。
他一生對弈無數，自出道以來未嘗敗績，唯有當年與南楚棋聖宋大生對弈時，才體會過棋逢對手的窒息感。
當時那兩局棋，鏖戰一日，最終各勝一盤，兩人皆心力交瘁，大病一場。
如今與這範離才落了十餘子，竟已讓他感到了同樣的壓力！而且對方落子極快，棋路飄忽如雲，落子之處詭譎難測，每一步都彷彿踏在他意想不到的節點上
範離此刻也收起了對古人的輕視之心，暗自讚歎。郭安良的棋風綿密堅韌，如銅牆鐵壁，風雨不透。他方才使出兩個精妙的定式試探，郭安良雖沉思良久，但應對之精準，分毫不差。此人棋藝造詣之深，遠超他此前所想，範離不得不打起十二分精神，謹慎應對。
四五十手過去，邊角的纏鬥依舊難分高下。範離率先變招，黑子如利刃般強行從白棋內部扳斷，意圖打散對方連片的陣勢！這一手帶著強烈的求勝意志，正是定式中“雙飛燕”的先手斷！
廳堂內原本心思各異的觀棋者——有想看郭安良如何碾壓範離的，有想借機撈一筆賭注的，也有純粹痴迷棋道的——此刻早已屏息凝神，再無半分輕慢。眾人目光緊緊鎖住棋盤，只覺黑白二子每一次落下，都蘊藏著千鈞之力，步步皆是玄機。方才開賭時押注郭安良的，眼見範離這兇悍的一手，無不心懸到了嗓子眼。
郭安良拈起一枚白子，沉吟良久，終於緊貼黑子落在棋盤上，就地尋求做活。若能在此處成功生根，便能一舉掌握巨大優勢。
看到這步棋，不少觀棋者心中暗贊妙手。範離卻暗自鬆了口氣，心道這老狐狸終有算漏之時。他捏起一子，看似隨意地落在一個毫無關聯的“眼位”上。
眾人面面相覷，一時不明其意。
郭安良心頭卻猛地一沉！範離這一招無用的閒棋，若按他原本的預想在附近再行四五步，便會如毒刺般精準地卡在他做活的關鍵“劫爭”上，將活路徹底堵死！若再糾纏此處，必然得不償失。一念及此，郭安良果斷棄子，轉而在棋盤另一角落下白子。
範離豈肯放過這稍縱即逝的優勢？他如影隨形，黑子立刻緊貼著白子落下！
憑著剛才那步妙手帶來的微弱上風，範離死死咬住不放。郭安良每落一子，他便如附骨之疽般上前纏鬥，寸土必爭，招招見血。
郭安良暗暗叫苦。範離這打法，簡直如同市井無賴般糾纏不休。若照此下去，對方定會憑藉那點微弱的優勢將自己活活拖垮！他幾次試圖變招脫身，範離卻如跗骨之蛆，緊追不捨，擺出一副不死不休的架勢，讓他倍感窒息。
此時，一層廳堂內其餘棋局早已結束。聽聞“棋聖”郭安良親自下場，眾人紛紛湧來圍觀。一座石墩擠不下，便有人在入口處的巨大石屏棋盤上即時打譜。一時間，所有目光都聚焦於那黑白縱橫之間。郭、範二人每落一子，屏息之後便是一陣壓抑不住的驚歎與頓悟之聲。
這般高強度的廝殺絞鬥，最是耗費心神。百餘手後，郭安良額角已滲出細密汗珠。他終於狠心捨棄了一條價值不菲的“小尾”，強行扳住範離的一條重要“棋筋”，總算將自己的一條大龍艱難連活。
然而，就在他剛松半口氣時，範離竟毫不猶豫地棄了那被扳住的“小尾”！黑子閃電般回手一記“叫吃”，精準地提掉了數枚關鍵白子！這突如其來的變招，如同平地驚雷！棋盤上，兩條黑棋大龍瞬間昂首，兇相畢現，鱗爪飛揚，將郭安良那條剛剛做活的白棋大龍瞬間撕裂、分割、團團圍困！
郭安良如墜冰窟，後背冷汗涔涔而下，眼前彷彿不再是棋盤，而是血肉橫飛的修羅戰場。範離的黑色大軍正將他苦心經營的白色軍團切割包圍，分而殲之！他捏著棋子的手懸在半空，微微顫抖，這枚棋子彷彿變成了一隊即將投入絞肉機計程車卒，落下去，也只是徒增傷亡。就在這舉棋不定、心神恍惚之際——
“範大人！皇后娘娘有請！”
一個尖細高亢的嗓音驟然響起，劃破了棋局凝重的空氣。
來人正是總管太監李德祿。周半城引範離入摘星樓時，早有眼尖的小太監向他稟報。
摘星樓自二層起，每層設一關卡，需解開關卡所設難題方能更進一層。除皇室與幾位公認的文壇泰斗外，無論品級高低，皆需層層過關才能登上五樓。
李德祿奉皇后蕭氏之命，守在第一道關卡處。只等範離被難題所阻、上不得樓時，他便當眾高聲回稟，意在掃公主劉朵顏的面子。
誰曾想，範離竟在一層便與郭安良對弈起來。李德祿將此情形報與皇后。蕭皇后素知郭安良棋藝通神，便命李德祿在樓下候著，若範離輸了棋，同樣立刻上報。
李德祿本身也精通棋藝，擠在人群中觀戰，越看越是心驚，不知不覺竟深陷棋局，渾然忘我。這一看，便是大半個時辰過去。
五樓宴席已開，蕭皇后久等不見李德祿回話，便派了小太監下來催促。小太監的提醒，才讓李德祿猛地驚醒，記起皇后囑託。他心中暗叫不妙——郭安良乃漢國棋道魁首，若範離真贏了他，便等於擁有了直通頂樓的資格，根本無需再闖什麼關卡！他萬萬沒料到範離棋藝竟高到能與郭安良殺得難解難分。
眼看棋局已到生死關頭，郭安良明顯陷入困境，李德祿急中生智，搶先高喝一聲，試圖驚醒郭安良。只要郭安良能會意，藉機拖延片刻，他便可順利帶走範離。至於這盤未完的棋局，日後誰輸誰贏，便無關緊要了。
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