景帝起身，望著群臣，緩緩開口：“朕有三個兒子，老大監過國，老二也監過。可他們都做了些什麼？不過是按部就班，在這個位置上走個過場罷了。朕，很失望。”
他的目光掃過劉哲，最終落回劉項身上：“項兒此番北巡，給了朕太多驚喜。別的不說，就說寧州和鹿鳴兩郡的兩次大戰，大敗四十萬元軍，單是這份功績，是前兩位監國所有政績加起來也比不上的！童大學士，你說‘主少則國疑’，朕倒覺得，能守護國家的，能為百姓帶來福祉的，無論年長年幼！”
童洛猛然大步跨出，直至御座之下，重重伏地叩首，再抬頭時，老眼圓睜，聲音略顯激動：“陛下！老臣斗膽，再進逆耳之言！國家大事，豈能……如此兒戲！”
“三殿下北巡大敗元軍，研製奇物，確是勇毅聰慧。然，治國非比戰場 ，監國更非戲臺演武！需通曉民生稼穡，需平衡朝堂經緯，需明斷律法刑獄，需洞察人心向背……此乃日積月累之水磨工夫，於案牘勞形中見真章，於眾議紛紜裡定乾坤！豈能以一兩場奇功、一兩種奇巧之物，便驟付以江山之重？”
他轉向劉項：“殿下可知戶部錢糧如何流轉？可知刑部案卷如何勾決？可知工部河工如何度支？可知邊關驛馬如何調配？”
劉項張了張嘴，還沒說話，賀長州一步踏前：“童大學士此言，未免太過！陛下擇賢而立，實為聖明之舉。你口口聲聲兒戲，句句不離根基，難道要替陛下做主嗎？”
範離本要出列懟一懟這童洛，眼下看到老噴子站了出來，心下樂了。
童洛臉色由紅轉白，又由白轉青，將身子伏低，對著景帝再次重重叩首，再抬頭時，聲音已然嘶啞：
“陛下明鑑！老夫所言，樁樁件件，皆是為國本計，為殿下長遠計，何來‘替陛下做主’之說？陛下乃九五之尊，乾綱獨斷，老夫區區臣子，唯有盡忠直諫之責，豈敢有半分逾越？”
賀長州回頭，目光掃過童洛以及他身後一眾附議的官員，聲音在寂靜的金鑾殿內迴盪：“三殿下北巡，平亂、懲貪、退敵、樁樁件件，非大智大勇者不可為！此等實績，難道不比整日埋首紙堆，空談平衡經緯更知曉民生疾苦？更為大漢江山社稷？童學士卻以年歲閱歷為由，百般阻撓，究竟是出於公心，還是……另有所圖？”
童洛被賀長州這番夾槍帶棒的話噎得氣息一滯，臉皮漲得通紅，轉頭看著賀長州：“你……你休得血口噴人。老夫所作所為，天地可鑑！今日所言，句句發自肺腑，你竟以……以如此誅心之論揣度老夫！”
他轉向御座，鬚髮皆張，幾乎是低吼出來：“陛下！臣絕無二心，只是就事論事！”
金鑾殿內的空氣彷彿被一隻無形的手攥緊，驟然凝固。
謝真緩緩邁出一步道：“二位不必爭執，陛下既有明斷，我等為臣者，謹遵聖諭便是。三殿下雖年少，卻有北巡定邊的實績，有經天緯地的才思。老臣自當率百官，盡心輔佐殿下監國理政，靜候陛下南巡凱旋。”
話落，謝真緩緩撩起官袍下襬，向景帝跪道：“臣等謹遵聖諭！”
他這一跪，如石入靜水，瞬間激起連鎖反應。
邱子泰率先反應過來，跟著跪倒在地。緊接著，六部曾深，孫正道、趙萬源連同九卿大員，如波浪般層層蔓延，滿殿文武官員紛紛屈膝，烏壓壓跪了一片。
“臣等必盡心輔佐殿下，以待陛下凱旋！”
整齊劃一的呼聲衝破殿內的沉寂，久久不散。
……………………
散朝之後，百官次第退去，景帝叫住了劉項與範離。
劉項道：“父皇稍候，兒臣有一物要呈給您。”說著小跑著到了殿外對遊峰吩咐：“去將我備好的那個包裹取來。”
遊峰應聲而去，片刻後捧著一個錦緞包裹返回，雙手奉上。劉項接過包裹，走到御案前緩緩展開，一張完整的白虎皮赫然呈現在眼前。皮毛順滑厚實，紋路清晰規整，更難得的是這張虎皮碩大無比。
景帝起身離座，緩步走到御案前，伸出手，小心撫過順滑的皮毛：“這是……你給父皇的禮物？”
劉項認真點頭道：“兒臣在鹿鳴郡時忽然想起來，好像長這麼大，還從未正經送過父皇什麼禮物。剛好在一家皮貨行裡看中了它。掌櫃的說，這是難得的吊睛白虎，十年難遇，。兒臣覺得這張虎皮，能配得上父皇的王者氣度。”
“好，好，好。”
景帝一連說了三個“好”字，萬千感慨湧上心頭，聲音裡不由得染上了一層悵惘：“如果你娘在就好了……她若看到我兒這般出息，不知該有多歡喜。”
劉項敏銳地察覺到父皇情緒的低落，眨了眨眼上前半步，語氣輕快地將話題引開：“父皇，兒臣正有一事想向您請示。此番北行，兒臣深感器物之力，足以強國利民。兒臣想在臨安附近，擇一合適之處，建一座工坊，不，應該叫‘格物院’！把天下心靈手巧、善於鑽研的匠人都招攬過來，讓他們不必為生計發愁，專心致志地將手藝鑽研到極致，把那些奇思妙想都變成能改善民生，強盛國力的好東西。就像天雷和熱氣球一樣！”
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