範離迫不及待拆開信封，李延年的字筆鋒硬朗。
目光掃過第一行，範離的嘴角不自覺的上揚：
老範，謝了啊！
海棠給我回信了，說她一定會幫我照看爺爺。那個老頭兒也來信了，催我抽空回臨安，把海棠娶了。你也知道，如今北邊這局勢，我哪走得開。我聽說他被陛下封了大將軍，這可把老頭得意壞了，信裡吆五喝六，架子比我還足。
好了，說正事。
我知道你小子一聽我要去元國，鐵定又要擺臉色。但這一次，我不去不行。澹臺若水派人向我求援，赫溫部聯合赤月部要吞掉他，他是被逼到絕路才開口。我心裡有分寸，元國現在是個什麼爛攤子，我比誰都清楚，絕不會冒冒失失跑去送死。
況且我覺得，這是個難得的機會，若是成了，赫溫部一大半領地都會成為大漢的地盤，正好和鹿鳴城連成一片，澹臺若水也會成為我們的鐵桿盟友，往後北境防線會固若金湯。
所以我打算直接向東，掏赫溫部的老窩，讓他首尾不能相顧。
打仗之事你也懂，沒有一成不變的計劃，只能臨機應變。
這次若真能拿下赫溫部，我那位大將軍爺爺，嘴怕是要笑得咧到耳根去。我也就更有底氣，風風光光娶海棠過門。
看到這兒，範離心頭那塊懸著的石頭，才算穩穩落地，長長鬆了口氣。
信末還有一行小字，字跡潦草，像是匆匆補上：
對了，聽說我要去打元人，鐵嬌蘭和你那傻兄弟，也吵著要跟來。你也知道，我這次全是騎兵，他倆那身板，什麼戰馬能經得起折騰？所以我騙他們，說你給他們派了任務，讓他們押送一批物資去寧州。回頭你可千萬別說漏嘴，不然我這大將軍的臉，可就沒地方擱了。
範離捏著信紙，又氣又笑，低聲罵了句：“這渾蛋！”
合上信，範離久久注視著北方，指尖輕輕摩挲著信紙邊緣，眼底掠過幾分了然與期待。這次元國是真的亂了，蒙哥登基不穩，部族四分五裂，赫溫部又盯上了澹臺若水的孽部，亂成了一鍋沸騰的粥。就是不知道李延年那渾人，能在北邊搗鼓出什麼名堂來，但願他別真把自己玩進去。
………………
臨安城的一場殺戮風波，很快被另一股席捲全城的熱潮沖淡得無影無蹤 —— 大漢足球總決賽，終於要開踢了。
馬迅跑到公主府，把貴賓票送到範離手上，順勢做起了彙報：“大人，最後一期彩票，賬面現銀大概是三百二十萬兩，這會兒大街上還排著長隊，估摸著收官還能再添二三十萬兩進項。這幾次賽事連下來，咱們賬上統共存下六百多萬兩銀子，一筆一筆都記得分明。”
範離看著馬迅，這位他一手提起來的幹吏又瘦了，但一雙眼睛卻神采飛揚，於是想了想，微微頷首道：“今年太常寺上下，所有人發雙俸。”
馬迅一愣，連忙上前，語氣帶著幾分忐忑：“小范大人，這不太好吧。咱們的俸祿本就比別的部堂高出一截，屬下如今的薪俸，比宰相還要高上幾分，再發雙俸，朝廷上那些御史言官，怕是會有意見。”
範離輕輕一挑眉：“我們發我們自己的錢，他們說個屁！太常寺自負營虧，陛下的旨意寫得明明白白，這銀子都是我們自己掙來的，怎麼個花法，是我們自己說了算！大家辛辛苦苦都忙活大半年，發個雙俸怎麼了？我看誰敢有意見？”
“這……”
馬迅還是有些遲疑。
範離想了想道：“這樣……你把這份俸祿換個說法，叫獎金。快過年了，你牽頭開個小會，把銀子順順當當發下去，讓大家過個安穩年。”
馬迅心頭一凜，瞬間明白了範離的意思 —— 這是明著放權，讓他在太常寺建立威信。
短短半年時間，小范大人把一個連正經衙門都沒有的冷灶太常寺，操持得風生水起。辦報紙、開彩票、建球場、搞賽事……一樁樁一件件，哪一樣不是震動臨安？如今的太常寺，早已不是當年那個無人問津的清水衙門，而是權勢、聲望、銀錢樣樣不缺的香餑餑。可小范大人非但沒有攥在手裡不放，反倒要把這炙手可熱的差事，穩穩交到他手上。
他眼眶微微發熱，看向範離的目光裡滿是感激與敬重。他知道範離不愛聽那些虛浮的客套話，壓下心頭翻湧的情緒，岔開話題，繼續稟報：
“還有，大人您之前說要辦學的事。臨安城寸土寸金，合適的大地方實在不多，屬下琢磨著，若是隻蓋一所大書院，那些家住得遠的學子，每日上下學奔波實在不便。於是便私自做主，在東西南北四城，分別盤下了四座大宅子，全都是四進四出的深宅大院，只需稍作修繕改造，便能直接作為學堂，方便學子就近入學。”
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