陳無忌率軍離開杏林鎮的次日黎明，一支商隊在晨曦陽光還沒有普照大地的時候，從附近的深山裡鑽了出來，出現在了大道上。
商隊的頭領是個身材健碩，長了一身腱子肉，滿臉橫肉，膚色偏黑的中年人。
他掃視了一圈大道上密集的馬蹄印，抬眼眯著一雙兇悍的眼睛看向了遠方。
“佘將軍，他們奔著西北去了，西北方……大概唯有靈壽州了。”一名賬房先生模樣的老者從後方走了過來，身姿挺拔，面有傲氣。
佘將軍搖了搖頭，“我瞧著不太像。”
“哦？不知將軍有何高論？”
“不知道，只是直覺。”
“將軍的直覺確實一向很準，可陳無忌此番的行軍路線，除了靈壽州，好像真的並無他物。除非他故意繞道，迷惑我們，否則唯有靈壽州。”賬房先生模樣的人對於自己的判斷，倒也沒有那般武斷，完全是商量的口吻。
佘將軍點了點頭，“跟上去看看就知道了，直覺很多時候是會騙人的。陳無忌若去靈壽州，也有十足的理由，曹凜分兵攻靈壽州，陳無忌輕騎奔襲，來一招螳螂捕蟬黃雀在後，也是一個深合兵法的美招！”
“喏！”賬房先生拱手。
佘將軍縱身跳上了最前面的那架驢車，“傳令下去，讓兄弟們動身吧！”
“是！”
……
奔行兩日後，陳無忌趕到了流民集，在距離流民集還有十餘里的地方暫時安營，命秦斬紅遣人暗中潛入城中與郭疏寒碰頭，更新一些訊息。
深夜，月亮上來的時候，陳無忌的中軍大帳裡依舊燈火通明，帳簾高高挑起，晚風裹著一絲絲微弱的清涼將油燈吹的左搖右擺。
“郭疏寒稱一切照舊，請夫君按計劃行事便可，我的人潛伏觀察了一下，確實似乎沒有反常之處。”秦斬紅一身戎裝，做男兒扮相，但那張美豔妖嬈的臉蛋依舊難以遮掩，讓她整體的氣質不但沒有絲毫的減弱，反而平添一番別樣的感覺。
陳無忌坐在胡床上，正埋頭處理著文書，“流民集中的勢力可查探清楚了？有多少可用之兵？”
“攏共兩方勢力，各據流民集半鎮之地，雙方加起來約莫四千人左右。”秦斬紅說道。
“一方是宗族勢力，當家之主叫胡飽飽，三十餘歲，是胡家落戶流民集之後的二代家主。”
“另一方勢力叫野狗，主事之人是一名叫楚雲的堂主。野狗不是什麼幫，也不是什麼派，他們的形勢頗像嶺南六郡獨有的府兵，戰時為兵，閒時為農，堂主之下有數名德高望重的長老輔佐。”
“統領野狗的堂主也是這些長老選出來的，不允許父傳子。”
陳無忌抬頭，“他們做到了？”
“目前看來，好像是做到了。”秦斬紅說道。
“他們挑選堂主的方式頗為殘酷，是一群人不論生死決鬥，贏者為堂主。聽聞上一代堂主的兒子，就死在了這樣的決鬥中。”
陳無忌點了點頭。
這樣的形勢暫時或許可行，但長久肯定會權力集中。
哪怕這些長老在推舉堂主上有更高的權力，但繞不開人性。
“還有沒有其他的訊息？”陳無忌問道。
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