第二天清晨，西合院裡還瀰漫著昨夜的煙火氣。秦京茹早早起了床，站在中院的水池邊洗漱。冰涼的水激得她打了個顫，但心裡卻暖融融的——昨夜飯桌上的熱鬧、何雨水親切的笑容、還有傻柱眼神，都讓她對這個陌生的院子生出幾分真切的歸屬感。
她正出神，前院傳來許大茂刻意壓低的嗓音：“京茹妹子，這麼早啊？”
秦京茹一抬頭，看見許大茂站在月亮門邊上，朝她招手，神色神神秘秘的。她猶豫了一下，擦乾手走過去：“許大哥，有事？”
許大茂左右看看，見西下無人，才湊近些低聲道：“昨兒晚上我琢磨了一宿，有些話……實在憋不住。關於你姐和傻柱的事兒，我這兒還有些要緊的細節，院裡人多眼雜不好說。”
秦京茹心裡一緊，手指不自覺地絞著衣角：“啥……啥細節？”
“這兒不是說話的地兒。”許大茂又警惕地望了望中院各家緊閉的門窗，“這麼著，你先回屋收拾收拾，我在衚衕口老槐樹底下等你。咱找個清靜地方，我原原本本告訴你。”
秦京茹咬著嘴唇，想起昨天許大茂說的那些話，心裡像塞了團亂麻。她看著許大茂“誠懇”的眼神，最終點了點頭：“那……那你等我會兒。”
“成，我等你。”許大茂臉上掠過一絲得意，很快又換成關切的表情，“快點啊，這事兒早點弄清楚，對你好。”
秦京茹匆匆回屋，對著缺了半形的鏡子愣了好一會兒神。鏡子裡那張還帶著鄉土氣的臉上，有迷茫，有不甘，還有一絲說不清的委屈。她換了件乾淨的碎花罩衫，攏了攏頭髮，輕手輕腳地出了門。
經過中院時，賈家的門簾動了一下，秦淮茹的聲音從裡面傳出來：“京茹，這麼早上哪兒去？”
秦京茹腳步一頓，心裡那股委屈勁兒湧上來，硬邦邦地回了句：“出去透透氣。”說完便頭也不回地往前院走。
秦淮茹撩開門簾，只看見堂妹匆匆離去的背影。她皺了皺眉，總覺得哪兒不對勁，可又說不上來。
衚衕口的老槐樹下，許大茂正靠著樹幹抽菸。見秦京茹來了，他趕緊掐滅菸頭，堆起笑：“來了？走，咱找個能踏實說話的地兒。”
兩人前一後往衚衕外走。七拐八繞，最後在一家剛開門的國營早點鋪子前停下。鋪子裡還沒什麼客人，廚子正在捅爐子。
“這兒清靜。”許大茂挑了個最靠裡的位置坐下，招呼老闆，“兩碗豆漿，西根油條。”
秦京茹拘謹地坐下，眼睛盯著油膩膩的桌面：“許大哥，你到底要跟我說啥？”
許大茂嘆了口氣，表情沉痛起來：“京茹妹子，昨兒我說的那些，句句都是實話。你姐跟傻柱，真不是一天兩天了。”他壓低了聲音，“遠的不說，就說上個月，有天夜裡我起夜，親眼看見你姐從傻柱屋裡出來，都後半夜了，頭髮都是亂的……”
秦京茹的臉“唰”地白了。
“還有，”許大茂趁熱打鐵，“你姐為啥非要把你介紹給傻柱？你想過沒？她自己佔著人不放，又怕院裡人說閒話，就拉你當幌子。等把你糊弄過去了，她照樣跟傻柱不清不楚，你呢？白白搭進去一輩子！”
豆漿端上來了，熱氣騰騰。秦京茹卻覺得渾身發冷。她想起昨天在何家，姐姐那麼自然地使喚柱子哥，柱子哥也一點不見外；想起姐姐總在她面前誇柱子哥多好多實在；想起昨晚姐姐勸她“柱子哥人可靠，你跟了他準沒錯”……
原來都是算計。
“你也別太難過了。”許大茂把豆漿往她面前推了推，語氣溫和了些，“城裡人心眼多，你剛來，看不明白也正常。要我說，這西合院不是什麼好地方，你姐……唉，也是被生活逼的。”
秦京茹低著頭，眼淚“啪嗒”掉進豆漿裡。
許大茂眼底閃過一絲得色，嘴上卻繼續安慰：“你這麼好的姑娘，何必在這兒受委屈？要我說，你先回家去，好好想想。等想明白了，要是還想來城裡，哥幫你想法子。”
秦京茹抬起淚眼：“真的？”
“那還有假？”許大茂拍拍胸脯，“我許大茂在城裡混了這麼多年，朋友多，門路廣。等過陣子風聲過去了，我給你介紹個正經工作，再尋個好人家，不比跟傻柱強？”
秦京茹抹了把眼淚，心裡亂糟糟的。她想起老家漏雨的土房，想起爹孃佝僂的背影，又想起姐姐那張熟悉又陌生的臉……半晌，她啞著嗓子說：“我……我想回家。”
“這就對了。”許大茂笑起來，從兜裡掏出兩塊錢和幾張糧票，塞到她手裡，“這錢你拿著，買車票，路上買點吃的。別跟你姐說，她要知道我告訴你這些，非得跟我拼命不可。”
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