一月十八日，林墨一早就去了廠裡。
談判結束後的第一件事，不是開慶功會，而是去紅星公社看那片速生林。秦教授前些天託人帶了口信，說林子裡的第一批速生楊已經長成了，請他過去看看。
林墨騎車出了廠門，沿著那條熟悉的土路往公社方向騎。冬日的田野光禿禿的，麥苗還沒返青，枯黃的茬子在風裡瑟瑟發抖。路兩邊的白楊樹掉光了葉子，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天空，像一幅沒畫完的素描。
騎了半個多小時，遠遠就看見了那片林子。三年多前種下的速生楊，現在已經長到五六米高，筆直地立在那裡，像一排排哨兵。雖然落了葉子，但能看出樹幹的粗壯——最粗的已經有碗口那麼大了。林子邊上，秦教授正蹲在一棵樹前，手裡拿著卡尺，在量什麼。
“秦老師！”林墨下了車，推著走過去。
秦教授抬起頭，看見他，臉上露出笑容：“林廠長，你好久都沒有過來了，在忙什麼？”
林墨點點頭沒有回答，把車支好，走到他旁邊，蹲下來看那棵樹。樹幹筆直，樹皮光滑，木質緊實。他伸手摸了摸，手感很好。
“長勢不錯。”他說。
秦教授站起身，拍了拍膝蓋上的土，指著那片林子，語氣裡帶著掩不住的得意：“不錯？你好好看看。這片速生楊，是一九六九年秋天種下的，到現在三年零四個月。最高的已經六米二，最粗的胸徑十四釐米。這個長勢，比我預期的好得多。”
他領著林墨往林子深處走，一邊走一邊介紹：“你看這排，是一九七零年春天補種的，比第一批矮了半米，但長勢更好，樹幹更直。這一排，是去年春天種的，才一年，已經兩米多了。照這個速度，再過兩年，就能大面積採伐。”
林墨看著那些樹，心裡湧起一種說不清的踏實感。三年多前在幹校畫圖紙的時候，他還不敢確定這些樹能不能長成。
“秦老師，這些樹的材質怎麼樣？”他問。
秦教授從口袋裡掏出一把小刀，在一棵樹上刮下一小片樹皮，露出裡面淡黃色的木質。他用指甲掐了掐，又湊到鼻子前聞了聞。
“材質不錯。纖維長度、密度、含水率，都符合人你給的標準。”他把那片木屑遞給林墨，“你聞聞，有股清香味。這是好木材的標誌。”
林墨接過木屑，聞了聞。確實有一股淡淡的清香，像雨後森林裡的氣息。
“沈專家呢？”他問，“他不是說要來看嗎？”
秦教授指了指林子深處：“在那邊呢。這幾天他一直泡在林子裡，比我還上心。”
兩個人沿著林間的小路往裡走。林子不大，但走進去就看不見外面的田野了，只有一排排筆直的樹幹和頭頂灰濛濛的天空。腳下是厚厚的落葉，踩上去沙沙作響。
林子盡頭，沈專家正蹲在一棵樹前，手裡拿著一個放大鏡，在仔細看樹皮上的紋路。他穿著那件洗得發白的舊棉襖，頭髮比上次見面時白了不少，但精神很好。
“沈老師。”林墨叫了一聲。
沈專家抬起頭，看見他，臉上露出笑容：“小林廠長！回來了？快過來看，這棵樹長得太好了。”
林墨走過去，蹲在他旁邊。沈專家指著樹幹上的紋路，開始講解：“你看這個年輪，寬窄均勻，說明這三年氣候穩定，雨水充足。樹皮光滑，沒有病蟲害的痕跡。木質緊實，用手指敲一敲，聲音清脆，說明密度夠高。”
他用小刀刮下一片木屑，遞給林墨：“你摸摸，手感怎麼樣？”
林墨接過木屑，在手裡捻了捻。木屑細膩，光滑，有韌性。他前世跟木材打了幾十年交道，這種手感——是好木材。
“沈老師，這批樹，什麼時候能砍？”他問。
沈專家想了想，說：“現在就可以砍一批。但最好再等半年，等開春樹液開始流動之前砍。那時候木材的含水率最低，材質最穩定。”
他站起身，拍了拍膝蓋上的土，指著那片林子：“我的建議是——先砍一批，拿回去做試驗。跟人造板用材的標準引數對比一下，看看實際資料怎麼樣。如果符合要求，就大面積推廣。如果還有差距，就再等半年。”
林墨點點頭：“那就砍一批。今天下午就安排人過來。”
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