離開佛山，林墨一行乘火車往西，經肇慶、梧州，進入廣西境內。
李幹事坐在對面，手裡攤著一份資料：柳州的人造板廠是七二年投產的，當時設計產能是年產一萬五千立方米的刨花板和五千立方米的纖維板。裝置是從上海和東北幾家機械廠配套採購的，烘乾、拌膠、熱壓這些工序基本都實現了半機械化操作。
林墨點點頭產能不到北方傢俱廠的一半，自動化程度應該也低不少。自己引進那條線，從削片到裁邊基本是全自動的。
板子的質量怎麼樣？
資料上看，刨花板的物理效能指標比國標高一些，但穩定性一般，批次之間的差異較大。
林墨看著窗外掠過的喀斯特峰林，沒有再問。
柳州人造板廠坐落在柳江邊的一個工業區裡，廠房比石灣的陶瓷廠新一些，是七十年代初建的那種標準式磚混結構，外牆刷著米黃色的塗料，有幾處已經剝落了，露出裡面的紅磚。
廠長姓盧，五十出頭，瘦高個，戴著一副黑框眼鏡，說話慢條斯理，有種技術出身的人特有的沉靜。
林同志，歡迎歡迎。盧廠長握著林墨的手，輕工部的同志下來調研，我們廠是頭一回接待。有什麼要求，你儘管提。
林墨跟著盧廠長進了車間。機器的轟鳴聲撲面而來，跟石灣那邊的手工作坊完全是兩回事。生產線從原料區開始，工人們用剷車把成捆的枝椏材和板皮送上削片機，削片機把木材切削成大小不一的刨花，然後透過皮帶輸送機送入乾燥滾筒。
林墨在乾燥滾筒前面站住了。滾筒是傾斜安裝的，正在緩緩轉動，熱風從底部吹入，把刨花中的水分帶走。出料口的刨花被取樣工接了一小把，放在手心裡搓了搓，又湊到鼻子前面聞了聞。
取樣檢查什麼？林墨問那個取樣工。
看溼度，看有沒有焦糊。取樣工是個三十來歲的年輕工人，溼度太高了壓出來板子不結實，焦糊了膠水粘不住。
林墨一行人一邊看生產線走林墨一邊問旁邊的盧廠長。
來到檢驗中心，林墨問
膠水是自己配的，還是外購的？林墨問。
自己配的。盧廠長說，我們有膠水車間。主要是脲醛膠，配方參考了上海那邊幾個廠的經驗。部裡也提供過新的配方，說是北方傢俱廠研究出來的，不過我們還在試，沒敢貿然改，畢竟原料工藝都不一樣，需要摸索。
在鋪裝和預壓，進入最關鍵的熱壓工序。熱壓機是三層的，每層之間可以同時壓三張板。壓力來自一臺液壓站，加熱用的是電熱管，透過導熱油把熱量傳遞到熱壓板上。
熱壓的溫度和壓力，根據板子的厚度和密度來調整。盧廠長翻著操作記錄本一項一項地指給林墨看，目前主要生產厚度在九到二十五毫米之間的板材，密度每立方厘米在零點六到零點八之間。
林墨蹲下來，用手摸了摸剛出熱壓機的一塊刨花板。板材表面光滑平整，但仔細觀察，能看出表面有一層細微的波浪紋，這是熱壓板平行度不夠造成的。
盧廠長在旁邊看到了他的目光所向，主動說：正在想辦法解決。裝置太老，維修難度大，一直在向上級申請新的熱壓機。但這個事急不得。
林墨站起身，拍了拍手上的灰塵：盧廠長，你們能在這種條件下生產出合格的產品，已經很不容易了。
盧廠長愣了一下，隨即笑了笑。那笑容裡有一種被人理解了之後的鬆動。
從柳州出來，林墨一行繼續南下，往南寧方向走。在南寧貯木場，他們看到了成堆的速生桉原木碼放在露天場地上。
林墨蹲下來用手摸了摸樹皮和切面，又向管理人員詳細詢問了桉木的種植週期、採伐年限、出材率、材質特性等各項資料，包括不同樹齡桉木的密度差異、旋切和鋸切時的破損率、自然乾燥和人工乾燥的含水率變化曲線。
管理人員一一作答，李幹事在旁邊把資料逐項記錄在表格裡，按樹種、樹齡、用途分類整理。周明拍了近百張照片，把不同樹種的原木外觀、斷面紋理、加工後的板材樣品都用相機記錄下來，以備回去之後對比分析。
離開南寧，他們又往東去了梧州貯木場。梧州位於西江上游，是廣西木材外運的重要集散地。貯木場的規模比南寧還大，沿著江岸排開，一排排的原木碼得像小山一樣。林墨在這裡主要看了橡膠木和樟木的供應情況。
橡膠木是近年開始利用的木材，以前橡膠樹老化之後大多砍了當柴燒，這幾年才開始有人嘗試用於人造板生產。林墨問清楚了橡膠木的採伐週期、加工效能、防蟲防腐處理工藝、板材成品的物理力學效能，把每種規格的資料都記了下來。
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