“秦淵，都說長安水深，風雲詭譎，你覺得，你認識的人中，誰才是你的靠山？”
秦淵皺了皺眉，肅手躬身道：“臣認識的人中，陛下才是我的靠山。”
姜昭棠似笑非笑的看了他一眼，而後從身後木架上取下一把瑤光寶劍，拿一塊兒軟布漫不經心的擦拭著，不知是不是故意，劍體反射的寒光在秦淵的眼前晃來晃去。
“朕問你一個問題。”
“陛下請問。”
姜昭棠眼中寒光乍現，語氣淡得像淬了冰：“你太聰明了。聰明到即便遠在江南，朕的目光也不得不時時落在你身上。歷代鬼谷門人皆藏於幽岕，隱於塵囂，為何偏偏你行事如此張揚，倒像是生怕天下人不知你是誰一般？”
他目光如炬：“朕知道你是貨真價實的鬼谷傳人。只是想不明白，是誰在背後支使你踏入長安？你這番折騰，究竟意在何為？”
秦淵先是一怔，隨即斂衽躬身：“陛下明鑑，臣實無半分惡意。臣不過是想，既已學成下山，一身所學若只藏於山野，與朽木何異？倒不如用來造福蒼生，才算不負師門教誨。”
“臣不想太過張揚，只是想要得到更多的機會，改善臣的生活。”
他抬眸迎上姜昭棠的目光，不卑不亢，“臣與先輩性情不同，山野歲月雖清苦，卻非臣所願，臣貪戀這人間煙火，愛這錦衣玉食，更想親身體會這紅塵中做一個人的滋味，而非做個遺世獨立的旁觀者。”
他語氣漸沉，愈加懇切：“臣願融入大華，做陛下治下一介臣民。在陛下羽翼之下，用臣的微薄智慧，為大華添磚加瓦，讓倉廩更豐實，讓百姓安家樂業，讓甲冑更堅利，讓邊疆再無狼煙。若能輔佐陛下開疆拓土，讓大華聲威遠播四夷，便是臣此生最大的抱負。這些，皆是臣肺腑之言，天地可鑑。”
他拜倒在地，叩首道：“臣！若有半句虛言，師門長輩地下不寧……”
“好了！”姜昭棠抬手打斷，唇角忽然勾起一抹似笑非笑的弧度，“這等賭咒起誓的話就不必說了，信與不信，原也沒那麼要緊。”
“臣所言，確是句句發自肺腑。”秦淵仍垂首堅持。
姜昭棠自御座上居高臨下睨著他，語氣裡帶了幾分調侃：“這便是你鬼谷之能啊，縱橫捭闔，言談遊說也是你的門派所授，你啊，虧得還是個少年郎，這年歲再長几歲，朕倒真要寢食難安，非得除了你才放心了。”
他沉吟道：“朕思忖再三，你還是莫要入仕了，真讓你踏入朝堂，萬一哪天起了攪動風雲的心思，以你這超凡絕倫的學識手段，朕還真未必防得住。”
話鋒一轉，他朗聲道：“你既貪戀這紅塵繁華，十香軟障，朕便賞你個爵位，讓你自在逍遙去，想要什麼直接進宮來找朕，只是有兩條，從今日起，無朕的旨意，不得踏出長安半步，且需做到隨叫隨到，朕若傳召，片刻不得延誤。”
“臣，遵旨。”秦淵皺眉道。
姜昭棠冷笑一聲道：“怎麼，不服氣？覺得朕委屈你了？”
“臣不敢。”
“朕對你算是厚待了，想想你在江州的兩份大禮，另者，送你驪山偌大的土地，隨你安置宅邸，自享安樂去吧。”
秦淵稍微嘆氣，只能躬身告退。
他離開後，大殿後方的屏風被女官挪開，一道倩影閃身而出，緩緩行至姜昭棠身旁，輕輕為他捏著肩膀。
“如此大才，陛下也真是捨得。”
姜昭棠拍了拍她的手道：“此子博學廣泛，堪稱天下無雙，正因為如此，我怕他介入朝堂，破壞這來之不易的平衡，且養著他吧，要什麼咱們就給什麼。”
崔貴妃笑了笑道：“陛下可還記得崔家小九？”
姜昭棠驀地一笑道：“當然記得，當年在潛邸之時，每日都要來府上找朕要糖果吃，他與三皇子的關係最是要好，自小便在一起玩耍，只是你家老太爺太過執拗，總是認為老三不是良配，讓朕很是惱怒。”
“陛下難道就沒聽到一些別的風聲？”
