秦淵引著姜昭棠與崔貴妃緩步踏入莊園正門，剛過影壁，眾人便齊齊頓住腳步。
眾人面前並非傳統莊園的對稱院落，而是依著山勢鑿出的半開放式前庭。
左側青石緩坡上種著十餘株驪山松，右邊卻用掏空的巨型原木搭了座半人高的花架，架上爬滿紫藤，藤蔓間懸著數十個陶盆，盆裡竟種著反季的雛菊與三色堇。
“這花……”崔貴妃咦了一聲，“眼下已入深秋，尋常花草早該謝了，怎會開得這般豔？”
秦淵笑著抬手，指向花架頂端橫置的銅管：“陛下，娘娘請看，這些銅管連通著後院的暖灶，白日燒些松枝溫水，熱氣順著管子漫過花架，能比外頭暖上三五度，再加上陶盆底下墊了曬乾的羊糞，保水又肥土，花草自然能多開些時日。”
姜昭棠湊近細看，見銅管介面處嚴絲合縫，竟無半點菸氣漏出，不禁挑眉：“這般排布，倒像是刻意算計過？”
“臣想著，前庭是迎客之地，總得有些生氣。”
秦淵順勢引著眾人往西側走，“尋常暖房要麼悶不透風，要麼熱氣散得快，臣便學了鐵匠鋪鼓風的法子，在銅管末端裝了木扇，風一吹就能把熱氣送得更勻。”
隨行的工部侍郎劉武周忍不住插言：“可這般燒柴，耗費怕是不小吧？”
“張大人放心，這些木扇是借風力驅動的，不用人守著，暖灶燒的也是修剪下來的松枝和枯枝，不算浪費，對了，就是莊園後方的荒林，也算是廢柴重新利用。”
姜昭棠瞥了他一眼，無奈的搖了搖頭。
秦淵指著花架旁的石槽，“而且多餘的溫水會流到這槽裡，冬日裡洗手浣物也不凍手，一舉三用，倒也省了不少麻煩。”
眾人聞言皆是一怔，連姜昭棠都微微頷首：“這般利用極具巧思，實用卻又不顯寒酸。”
穿過前庭，迎面是座橫跨溪流的木橋，橋身並非傳統的平直設計，而是微微拱起，兩側欄杆雕成鏤空的格子狀。
剛走上橋，便有清風穿欄而過，帶著溪澗的涼意，驅散了深秋的燥意。
“這橋欄杆為何做得這般零碎？”工部侍郎劉武周忍不住發問，他造了半輩子木構，從未見過這樣式欄杆，這能撐得住重量？
該不會單純裝點用的吧。
秦淵拍了拍橋把手，微笑道：“臣想著，過橋時既能扶著穩當，又能讓風透進來。”
“而且您看，橋墩是順著水流方向砌的，頭尖尾寬，像魚嘴似的，洪水來了也能順著勢頭分流，不容易沖垮，這叫分水墩，以前在古書上見過，試著造來看看。”
姜昭棠俯身看著橋墩與水流的角度，又摸了摸欄杆的雕花，手指觸到格子間嵌著的細鐵條，眼底閃過一絲詫異：“你竟在木頭裡嵌了鐵？”
“回陛下，木頭怕潮，嵌上鐵條能撐得更久些。”秦淵解釋道，“臣讓公輸先生把鐵條燒軟了彎成格子形狀，再嵌進木欄裡，既不硌手，又比純木欄杆結實，以後就算有人倚靠，也不怕斷。”
張侍郎湊過去敲了敲欄杆，只聞沉悶的“篤篤”聲，竟辨不出鐵與木的銜接處，不禁倒吸一口涼氣：“不愧是公輸家族，這般手藝……怕是軍器監的鐵匠都未必能做得這般精巧！”
秦淵笑而不答，什麼公輸家，這是自家招募的工匠打製好的送來的，這有什麼難度，這不過是現代榫卯加金屬加固的基礎操作，要是拿出鋼筋混凝土，豈不是要驚掉你們的下巴？
他瞥了公輸仇一眼，後者尷尬不得語。
過了木橋，便到了莊園的主院。
院中沒有傳統的青磚鋪地，而是用大小不一的鵝卵石拼出蜿蜒的紋路，紋路兩側嵌著淺溝。
崔貴妃不慎踩偏，裙襬掃過溝沿，竟帶起幾縷細沙。
原來淺溝是用來排雨水的，鵝卵石縫隙間還種著苔蘚，既防滑又好看。
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