崔洪葉走在老太爺身側，看著遠處漸漸模糊的學子身影，輕聲道：“太爺，大哥……真救不得了麼？”
崔老太爺回頭看了一眼，苦笑道：“拿什麼救啊，救不得了，此番我們能夠脫身而出，全仗秦侯爺仗義相助，不要再辜負他的一番好意，咱們回家吧，收拾行李。”
“去哪？”
崔老太爺望著天邊沉沉的暮色，悠悠道：“京城這地方，如今是是非地，多待一日便多一分風險。咱們先回祖籍清河，把族裡的田宅打理起來，讓孩子們重新拾起書本，學著種莊稼，當年先祖能在亂世裡撐起崔氏，如今咱們也能從泥土裡，再把崔氏的根紮起來。”
說話間，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲。
崔洪葉心裡一緊，下意識擋在老太爺身前，卻見來者是聖人的貼身內侍，手裡還提著一個沉甸甸的食盒。
滕內侍翻身下馬，躬身行禮：“文若公，陛下說您這幾日都沒踏實進食，特意讓小的備了些酒菜，填一填五臟廟，也算是陛下的賠罪了。”
崔老太爺看著那食盒，沉默片刻，終究還是讓崔洪葉接了過來，對著侍從拱手：“多謝陛下，老臣……不，草民，感恩戴德。”
滕內侍笑著點了點頭道：“這份餐食，只能您一個人吃。”
崔洪葉皺了皺眉，他隱約覺得有些不對，他直接開啟食盒，裡面是用油紙包好的肉食，蒸餅，還有幾瓶烈酒。
他伸手欲想先吃，卻被崔老太爺攔住，將食盒接過去。
“太爺，這是……”
崔老太爺直接打斷道：“這是陛下的恩德，皇恩浩蕩，改日，你要替我進宮謝恩。”
崔洪葉還想說些什麼，卻見崔老太爺已捧著食盒走到路邊的石凳旁坐下，掀開木壁的時候，心中泛起濃濃的淒涼之意。
他活的夠久啦，臨走能得一份“送行禮”，也算得上是一個不錯的結束。
崔氏族人也都看明白了，有人悄悄別過臉，有人眼眶含淚，勸也不是，不勸也不是，當真急死個人。
崔洪葉急得上前半步：“太爺！您不能……”
“坐下。”崔老太爺抬眼，語氣平靜得沒一絲波瀾，“陛下的恩賞，哪有推卻的道理？”
他轉頭看向滕內侍，拱手道，“有勞公公在此稍候，老臣……草民這就領受皇恩。”
滕內侍臉上掛著公式化的笑，微微頷首：“文若公慢用，小的就在此處等著。”
崔老太爺開啟食盒，油紙裹著的肉食還帶著餘溫，蒸餅鬆軟，烈酒的醇香漫出來，可在眾人眼裡，這香氣卻透著刺骨的寒意。他拿起一塊蒸餅，慢慢掰成小塊，目光掃過圍在身邊的族人。
崔洪葉眼底通紅，幾個年輕子弟攥著拳頭，連遠處趕車的老僕都偷偷抹了把臉。
“洪葉，”崔老太爺忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“以後，你便是崔氏的家主。回了清河，先把族裡的田畝清一清，給孩子們分好課業，上午讀書，下午跟著農戶學種莊稼，莫要嫌疲累，先祖當年在漠南，連草根都吃過，如今崔氏還有田，也有祖宅，已是天大的福分。”
崔洪葉涕淚縱橫，哽咽說道：“太爺放心，我記住了。”
“對了，還有伽羅這孩子。”老太爺拿起一塊肉脯，放在唇邊卻沒咬，眼神飄向長安的方向，“她還在宮裡，秦淵是個可靠的人，你得託人遞信，讓他儘早把伽羅娶過門。崔氏如今雖沒落了，可該給的聘禮不能少，哪怕變賣些田產，也得讓伽羅風風光光的，別讓她受委屈。”
“我……我知道。”崔洪葉的聲音發顫。
“最重要的是，”老太爺終於咬了一口蒸餅，慢慢嚼著，“往後崔氏子孫，若無宣召，再不許踏入長安半步，更不許沾朝堂紛爭。咱們就守著清河的田宅，晴耕雨讀，做個純粹的農戶也好。書生也好。只要記住，安穩，比什麼都重要。”
他一邊說，一邊拿起酒壺，拔開塞子，仰頭喝了一大口——烈酒入喉，燒得喉嚨發疼，卻讓他的眼神更亮了些。
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