這木槿花倒有幾分像崔貴妃，崔氏是貴妃的孃家，尋常日子裡，貴妃與陛下也算恩愛，可一旦觸及社稷安穩，她的心意便成了無關緊要的點綴，這便是帝王家最涼薄的無情。
“園花笑芳年，池草豔春色。猶不如槿花，嬋娟玉階側。芬榮何夭促，零落在瞬息。豈若瓊樹枝，終歲長翕赩。”
姜昭棠眼中霎時亮起光，細細品味著詩句，愜意地眯起眼。可這份舒心不過轉瞬，她便品出了別樣意味。
這分明是借槿花朝開暮落的景象，暗喻人事無常啊。
“若論詩才，秦侯當得我大華第一人。”
“臣妾見過陛下。”
一道女聲驟然打斷二人對話。秦淵與姜昭棠回身，只見崔貴妃正目光復雜地望著姜昭棠，她身後跟著的崔伽羅，臉上滿是憔悴之色。
秦淵躬身：“臣，拜見貴妃娘娘。”
崔貴妃卻未看他，目光只牢牢鎖在姜昭棠身上，空氣中的氣氛悄然凝滯。
秦淵察覺得出二人之間的微妙張力，近來變故迭起，這兩位貴人想必有私密話要說。他識趣地拱手告退，順勢牽起崔伽羅的手，慢慢走遠。
二人來到一處池塘邊，秦淵駐足凝視崔伽羅片刻，抬手輕輕為她拂開耳邊散亂的碎髮。
崔伽羅眼眶泛紅，垂著頭，緊緊牽著他的手，像是抓著救命稻草一樣。
秦淵察覺到她心中的不安，安慰道：“你阿耶、阿孃，還有太爺都平安無事，此刻正在收拾行李，準備返回清河郡。崔家的事，並未牽連到他們。”
崔伽羅猛地環住他的腰，將頭輕輕抵在他懷中，悶悶地應了一聲“嗯”：“我都知道。是你冒死上諫，才護住了他們。事情的來龍去脈我已清楚，那些人是罪有應得。崔氏能獲准返回祖地，已是皇恩浩蕩，我不敢再奢求其他。”
秦淵輕輕撫過她的臉龐，皺眉道：“看你這模樣，憔悴的不像話，以後心放寬一些，外面的風風雨雨，自然有我在前面給你擋著。”
“這才是我憂心的地方，陛下施以雷霆，你初入長安，不曉得其中利害，我知道阿閔是為了我，但若是牽累你，我又如何安心呢？”
秦淵輕輕拍了下她的腦門，“這就為難我了。”
“哪裡為難。”
“你的家人難道不是我的家人？為家人奔忙不是應有之義？而且，只要是你的事，我沒辦法不上心。”
崔伽羅嚶嚀一聲，將他抱的更緊了些，雙頰滿是幸福的紅暈。
“我不願意趁人之危，但此刻崔氏已經撤出長安，我也實在不想再等待，今日回去，我便請陛下賜婚，我現在只問你一句，願意嫁給我麼？”
崔伽羅輕拍了他胸膛一下，蹙眉道：“我朝朝暮暮都想的是如何嫁給你，如今如願以償，哪裡會不願意，只是我崔氏沒落，是我該問你，如今崔氏官司纏身，阿閔你，真的沒有一絲一毫的顧慮麼，真的想要娶我過門，不擔心給自己惹什麼麻煩？”
“不擔心。”秦淵懶得再解釋什麼，直接將她摟在懷裡，用力的親下去，手也不停的上下亂摸，崔伽羅被驚了一跳，只能一邊被他輕薄，一邊看著周遭的動靜，這要是被人看見，可是大不敬之罪。
怕什麼來什麼，姜昭棠憑欄遠眺，恰見二人親暱模樣，眸色微沉，不禁冷哼一聲，側對崔貴妃道：“這秦淵，面上瞧著恭順，骨子裡的山門狂性半分未改，君前失儀，私下調情，全沒個朝臣的規矩。朕看他是太順遂，早晚得尋個由頭治一治。”
崔貴妃望著遠處相攜的二人，目光幽幽，語氣帶著幾分悵然：“陛下當年待臣妾，也曾這般不顧規矩，御花園裡為臣妾折過帶露的牡丹，雨夜還曾親自為臣妾攏過披風。那時臣妾只覺滿心滿眼都是陛下的恩寵，以為這樣的日子能長久。只是如今臣妾顏色漸衰，怕是早已入不得陛下的眼，連這點偏愛，也再盼不到了。”
“老夫老妻了，還要這些不覺得彆扭？還有，你也不是矯情之人，到如今還在說這些，是心中仍有怨氣？”姜昭棠淡淡道。
崔貴妃忙屈膝垂首：“臣妾不敢。臣妾知曉崔氏子弟枉法，本是罪該株連，陛下卻只削了族中爵位，除了首惡，連臣妾父兄都留了性命，保了體面，這已是陛下顧念舊情，臣妾感激尚且不及，怎敢有半分怨懟？”
“你明白就好。”姜昭棠語氣稍緩，“朕整治崔氏，是為肅清朝綱，若真要鐵面無私，清河崔氏怎會只損些皮毛？可你是朕的貴妃，是朕放在後宮的人，朕若連你的親族都趕盡殺絕，不僅寒了你的心，更會讓天下人說朕薄情寡義，這點權衡，你該懂。”
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