亥時的梆子剛敲過第二響，長安城的夜霧愈發濃重，順著朱雀大街往西邊沉去。
秦淵立在水榭官署的露臺上，他屏著呼吸，，目光死死盯在西南方向，露臺上懸著的銅壺滴漏“嗒嗒”作響，每一聲都像砸在人心上。
約定的亥時三刻已過，西市方向仍是一片死寂，透著說不出的詭異。
“整隊待命。再等三刻鐘，若再無任帥訊息——強攻。”
“喏！”樓下傳來旅賁郎將的回應，甲冑碰撞聲隨即響起。
秦淵轉過身，看見白夜行正倚在露臺的硃紅立柱上，眉峰擰成了川字；葉楚然則捧著沙漏站在一旁，象牙白的沙漏外殼在月光下泛著冷光，流沙正以肉眼可見的速度往下沉。
三刻鐘的時間，漫長得像整整一年。
秦淵數著滴漏的聲響，每數一下，就覺得心口的壓迫感重一分。
他想起出發前任在野說的話：“侯爺放心，這事情極要緊，就算拼了這條命，在下也把訊號給你傳回來。”那清朗的笑聲還在耳邊，可西市的夜空依舊沒有鳴熵（響箭）的影子。
當沙漏裡最後一粒沙墜落在底盤，發出“叮”的輕響時，官署外已響起整齊的甲葉摩擦聲。旅賁衛與龍驤衛組成的百人隊已列陣完畢，魚鱗甲在月光下泛著寒芒，每個兵卒的臉上都帶著肅殺之氣。
“再等等！”白夜行突然上前一步，“他說就算任務失敗也絕對放出鳴熵，我相信他不會食言。現在沒動靜，定是出了變故，說不定還在周旋！若是此時動手，說不定就是害了他。”
秦淵閉了閉眼，再睜開時眼底已多了幾分沉鬱，他緩緩落下懸在半空的手：“最後一刻鐘。”
葉楚然擔憂地看了他一眼，沒敢多言，只是迅速將沙漏倒轉，重新調整好刻度。
水榭官署中的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。院外的兵卒們雖不知具體任務，卻也從這凝重的氛圍裡嗅出了兇險味道，出發前太倉促，竟忘了寫封遺書給家中老母。
琉璃罩裡的流沙像催命的鼓點，每一粒落下都敲在秦淵的心上。
他盯著沙漏，感覺時間像是被拉長了無數倍，直到最後一粒沙再次墜地，他痛苦地低下頭。就在他正要起身發令的瞬間，西南方向突然傳來一聲尖銳的鳴鏑聲——“咻！”
那聲音穿透夜霧，清晰地傳到官署！幾乎是同時，小鼓樓的傳訊鼓“咚咚咚”地響了起來，急促而有力，在寂靜的夜裡格外震耳。
於此同時，長安城各處的小鼓樓也紛紛回應起來。
秦淵猛地抬頭，唇角瞬間勾起一抹凌厲的笑，他大步朝院外走去，聲音洪亮如鍾：“旅賁強攻隊進場！命黑冰臺，龍驤衛，大理寺封鎖整個西市任何人不得進出。”
白夜行沒等秦淵吩咐，腳尖一點露臺欄杆，身形如隼般騰躍而起，他踩著相鄰民居的瓦頂，瓦片在腳下發出輕微的“咔嚓”聲，人已朝著西市方向飛掠而去。
哨聲此起彼伏，甲冑摩擦聲匯成一片鏗鏘的節奏。
旅賁郎將與龍驤衛校尉一邊跟著隊伍疾跑，一邊高聲喊道：“所有人迅速檢查裝備！背好沙袋，弩箭上弦，橫刀出鞘，不得攜帶任何火種！目標，西市李家醬坊！今日殺奴！”
百人隊如一道黑色洪流湧出官署，朝著西市奔去。他們離開後不久，黑冰臺與大理寺的人馬便緊隨其後，迅速分散到西市各個街口。
.....................
任在野悶哼一聲，右臂瞬間湧出暗紅的血，順著胳膊滴在斑駁的地面上，濺起細碎的血花。
他沒空去捂傷口，反手將環首刀往身後一送，刀刃狠狠扎進身前賊奴的咽喉，滾燙的血順著刀身灌進他的袖口。
他臉上的易容膏早被血和汗衝成了爛泥，肩膀處那道深可見骨的刀傷還在淌血，他撕下一條衣服，隨意的一綁。
死死盯著地道深處，那裡的火光越來越近，雜亂的腳步聲像擂鼓般砸在耳膜上，夾雜著賊奴們野獸般的嘶吼：“殺了這個長安狗！”
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