莫姊姝在一旁看了半晌好戲，手上替他擦拭著身體，心頭燥熱極了，口中卻忍不住嗔怪：“這才幾日就急色成這樣？看來往後真該少給你用些藥膳了。”
崔伽羅從溫泉中轉過身，溫順地依偎在秦淵肩頭，輕聲道：“真的很受用，晚上還要來。”
莫姊姝也靠向他另一邊，丹唇微勾：“我聽說那葉楚然這些日子一直侍奉在夫君身邊？她生得那般絕色，夫君又……憋得這樣辛苦，就沒動過心思？”
秦淵睜大眼睛，一臉正色：“這叫什麼話？我豈是那種朝三暮四之人？我對二位夫人一心一意。”
“呸，連話都不會說了是不是。”崔伽羅狠狠擰了他一把，“你要真敢收進來，就讓她去耕田種地，去工坊搬烈酒！”
莫姊姝冷笑一聲：“如此費力做什麼？她那妖里妖氣的模樣，跟柳清瀾一路貨色，能是什麼好女子？留著也是禍害，不如綁塊石頭沉進河裡，乾淨利落。”
“是是是，家裡兩位夫人說了算。”秦淵重重吐出一口濁氣，將雪白的錦帕往臉上一蓋，這種事，古今皆然，男人若想享齊人之福，總得先把家裡的正室安撫妥當。
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秦淵這次靜養，一晃便過了上元節，待他再留意窗外時，整座驪山早已被鵝毛大雪裹得嚴嚴實實，天地間銀裝素裹，目之所及皆是一片瑩白。積雪封了山路，崎嶇難行，秦氏莊園像是被隔絕在塵世之外，與長安斷了尋常往來。
誰料姜昭棠竟做出了一樁出人意料的事，他直接調遣左驍衛，專程疏通從長安到秦氏莊園的道路。近三十里的積雪，竟在一日之內清掃乾淨，這般雷厲風行的效率，讓秦淵聽聞時也忍不住咋舌。
這邊，莫姊姝與崔伽羅正陪著皇后四處散心，一同去溫泉殿泡湯驅寒，品嚐莊園裡新制的精緻吃食，聽說秦氏可以不用花朵就能釀製香水，她很好奇，打算去工坊看看進度，然後尋一座雅緻的山居，體驗下神仙隱士的日子。
姜昭棠喝了口溫熱的果茶，目光掃過庭院中皚皚雪景：“你忙你的便是，朕與皇后趁這兩日休沐，過來消遣幾日。倒是許久沒見你身影了，近來都在忙些什麼？”
秦淵拱手回話，語氣從容：“回陛下，有時教導弟子課業，有時去田埂上照看農事，其餘時候便陪伴家人，得空了便讀讀書，吟詩作詞。”
聽他說完，姜昭棠冷哼了一聲道：“倒真是好生愜意。只是秦侯，你怕不是忘了，你還是我大華的侯爵？既是休養好了，沒想著回長安看看？沒想著入宮請個安？或是幫朕分擔些政事？”
秦淵放下手中的暖爐，拱手道：“陛下明鑑，臣並非刻意避世，臣雖在莊園，卻也對朝中大小事略知一二。只是臣閒散慣了，怕摻和政事反倒添亂，陛下身邊有諸多賢臣輔佐，比臣更懂朝堂運作，若有一日陛下真的需要臣，那不必等您召喚，臣一定會出現在您的面前，至於現在，臣便守好這一方莊園，教導弟子傳承技藝，也是在為大華盡一份綿薄之力。這兩日休沐，臣陪陛下賞雪，品新釀的梅酒。”
姜昭棠頷首頷首，面露悅色，緩聲道：“此時辰，卿當何為？”
秦淵躬身應道：“回陛下，臣當往藏書閣，為弟子們授課。”
姜昭棠眼中閃過一絲興味，問道：“朕若欲旁聽片刻，可允否？”
“陛下肯臨觀，乃臣之榮幸，臣這便引陛下前往。”
二人並肩行至藏書閣外，只見鬚髮皆白的公輸仇早已立在階前，見了聖駕，當即屈膝叩首：“公輸仇，恭迎陛下，吾皇萬歲！”
姜昭棠上前一步，伸手將他扶起：“夜臺君起身吧，看卿模樣，身子骨尚還硬朗否？”
公輸仇起身時眼眶微熱，復又躬身作答，難掩激動：“蒙陛下垂念，吾雖年邁體衰，行走卻還利索。如今得在秦氏莊園安度晚年，飲食起居皆無憂，日子甚是安逸。”
姜昭棠聞言輕笑道：“若這小子待您有半分不周，不必顧忌，只管入宮見朕陳說。朕知曉了，定當好好訓誡於他，替卿做主。”
“多謝陛下，天寒，請進吧。”
藏書閣內早已齊刷刷跪了一地弟子，姜昭棠掃過一眼便都認得。最靠前的是阿山，身側挨著紀翎；後頭跪得稍顯歪斜、坐不住的是武昭兒，他旁邊便是劉洵。這幾人中，與姜昭棠最是親厚的還要數阿山——這小姑娘腦子活絡，琢磨起賺錢的法子來一套接一套，機靈得讓人防不勝防。
姜昭棠看向阿山，語氣帶著幾分打趣：“丫頭，你如今也需跟著聽課？”
阿山仰頭回話，臉上帶著點不情願：“回陛下，我也不想來聽課的，可阿兄總說學問要緊，日日催著臣按時過來。”
姜昭棠被她直白的模樣逗得忍俊不禁，抬手輕輕拍了拍她的頭頂，溫聲道：“你倒還不樂意了？外頭多少孩童想見你阿兄一面，求一份授業的機會都難，你能日日聽課，本就是福氣。多讀書總歸沒壞處，再過兩年你長些年紀，朕便給你封個官兒做，整日里跟著你阿兄耳濡目染，活脫脫的就是個鬼谷女先生。”
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