葉楚然眉頭緊蹙：“你這一步棋走得太過倉促，未免太出乎意料。”
秦淵眼簾輕闔，只淡淡開口：“突然麼？你不妨靜下心來，好好想一想你卜卦時，真正想要達成的最終目的究竟是什麼。”
“可我實在不解，”葉楚然眉峰擰得更緊，追問道，“你又是從何時起暗中佈局的？地窖中的女屍，還有那些薩滿教祭祀物件，這又是如何發現的端倪？”
秦淵緩緩睜開眼，目光投向窗外。暮時餘暉正斜斜鋪灑下來，將遠處的飛簷黛瓦染成暖金，天邊流雲被風扯成輕薄的紗。
“我從未主動安排過什麼，天欲使其亡，必先使其狂。魏王與他那位表哥，二人早已被變態的慾望吞噬心智，為了滿足一己之私，四處擄掠落單女子，將她們拖入地獄，百般折磨至死。我從知情者口中聽聞此事，只當是坊間隱秘，未曾想不久後便出了兵部侍郎之女失蹤案，再加上石家女被虐殺案鬧得滿城風雨，線索隱隱指向一處，我這才順著蛛絲馬跡，開始留心這一連串看似無關，實則環環相扣的事端。”
“那薩滿教的祭祀物件，又是如何被你察覺的？”
“這還想不明白麼，我本就在暗中追查他們的蹤跡，沒想到踏破鐵鞋無覓處，魏王的表哥，竟是隱藏在其中的一條關鍵暗線。他與魏王一明一暗互相勾連，倒讓我順理成章將這條線索拾了起來。不過他們二人並無謀逆之心，所求不過是銀錢而已。”
葉楚然望著他從容不迫的模樣，似笑非笑道：“侯爺手中，應該有一條完善的訊息渠道，所以才能步步為營，掌握全域性。”
“不過是為了自保罷了。這樣無惡不作的一個少年，覬覦我的妹妹與朋友，我怎可能不加防備？更何況他行事張揚，手指令碼就不乾淨，留下的破綻比比皆是，隨便順藤摸瓜，便能揪出無數把柄。我不過是從中擇了最要命的兩條。
這世間作惡之人，改邪歸正的機率本就微乎其微，尤其是這般年少便作惡多端、毫無敬畏之心的，他們心中的惡念只會隨著時間滋生蔓延，愈發癲狂無度，若不及時遏制，只會有更多無辜之人遭殃。”
“咱們便這麼離開，若是魏王攀咬你又如何？”
“他大概會說，那秦淵汙衊我，都是他陷害我，兒臣從未做過這等惡事，兒臣是清白啊，請父皇明鑑，但事實就是事實，他王府屬官扛得住嚴刑毒打麼，他那表哥更是個軟骨頭，但凡多審訊幾個幫兇，這魏王的罪責就定死了。”
“若都是硬骨頭該如何？”
“這個可能性不大，但也有這種可能，所以，我還有後手。”
……
乾元殿。
“父皇！兒臣冤枉！從未行此等悖逆惡事，全是秦淵那廝構陷汙衊，求父皇聖鑑明察啊！”魏王伏跪於地，叩首不止，哭聲淒厲。
姜昭棠怒不可遏，一腳將他踹翻在地，繼而步步緊逼，靴履落處狠厲無匹：“冤枉？事已至此，還敢巧言狡辯！你且看看屬官們的供詞，宋侍郎之女，你也敢下此毒手，就不怕動搖朝綱，激亂人心麼？朕竟養出你這等禽畜不如的逆子！”
他腳下力道愈發沉猛，怒聲喝問：“快說！你何時與薩滿、天方二教勾連？難不成真要造你老子的反？”
魏王蜷縮在地，拼力護住要害，掙扎著辯解：“父皇！兒臣縱是孟浪無知，亦是大唐皇子，怎會自掘根基、自尋死路？況且這等滅門的罪證，兒臣若真持有，豈會藏於中堂書畫之後這等顯眼處，坐等旁人搜出？”
姜昭棠聞言，腳上力道驟然緩了大半。此言確有幾分道理。
這般要命的物件，按常理當藏於隱秘之地，怎會如此輕易被搜獲？
魏王察言觀色，連忙膝行上前，抱住姜昭棠的袍角痛哭：“父皇！此乃明晃晃的陷害啊！定是秦淵那廝因兒臣求娶其義妹不成，蓄意報復構陷，求父皇為兒臣做主！”
“放肆！”姜昭棠眉頭緊鎖，一腳將他踹開數尺。
他轉身坐回御座，面色沉凝。細思之下，此事確實蹊蹺，魏王剛提過求娶秦淵義妹，便接連曝出件件足以致命的罪證，樁樁件件都精準指向魏王，未免太過刻意。
“那……宋侍郎之女，可是你虐殺致死？”
“父皇，此事……確是兒臣所為！但薩滿教勾連之事，兒臣當真一無所知啊！”
姜昭棠沉吟片刻，抬手道：“傳浮屠僧上殿。”
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