“臣，見過陛下。”秦淵躬身行禮。
“小子，近來倒是春風得意。”姜昭棠開口，語氣聽不出喜怒，仍是那句慣用的開場白，倒像是見不得人順遂一般。
秦淵無奈拱手：“陛下急召，想必是有要事吩咐？”
“去過洛陽嗎？”姜昭棠話鋒一轉。
“臣自江州北上時，曾路過洛陽城郊，並未入城停留。”
“好。”姜昭棠頷首，沉聲道，“你也立過大小功勞無數，朕一直記著。此番，朕擬任你為洛陽刺史，你可願意？”
秦淵猛地一怔，回過神來連忙深揖：“陛下，臣何德何能，怎敢擔此重任？”
他餘光飛快掃過左右兩相，二人竟無半分異動，這愈發奇怪——洛陽刺史何等要害，這兩位老謀深算的人物，怎會如此淡然？
洛陽乃上州重地，堪稱大華第二行政中樞，各方勢力角逐不休。刺史一職官居三品，手握實權，單論地方上的職能特權，僅次於當朝宰相。如此要緊的職位，陛下竟說任命就任命了？
更要緊的是，家中妻子還在坐月子，他怎能此時離長安？
正思忖間，裴令公忽然睜開眼，輕嘆了口氣：“阿閔，此番任命，並非無的放矢。”
“裴公，敢問緣由何在？”秦淵連忙追問。
“前任江州刺史呂貴忠，去年中秋懸樑自盡。朝廷三月前新任命了刺史謝琳琅，可他赴任次日，竟也步了後塵。大理寺徹查無果，黑冰臺暗中探訪也毫無頭緒。二人都留下了遺書，言及夜夜夢到陰鬼索命，醒來後頭疼欲裂，終是不堪其擾，才走上絕路。”
“陰鬼索命？”秦淵皺了皺眉。
“沒錯。”左相和煦道：“洛陽乃中樞要地，這接連死了兩任御史，人心惶惶，實在不像話，陛下剛才提議，想讓你去走一遭，看看是怎麼回事。”
右相緩緩睜開眼，唇邊噙著一抹深意淺笑：“秦侯，此事輕重萬不可小覷，可曾聽聞終南山白光禪師？”
“臣略有耳聞，白光禪師乃是修行高深的大修士。”秦淵頷首應道。
右相輕輕一嘆，語氣沉了幾分：“既是異事，自需異人解局。一月之前，白光禪師亦圓寂於洛陽客驛。他雖未留下遺書，但其隨行小沙彌言，禪師抵洛後便染上怪疾，夜夜頭痛欲裂，難以入眠。誰知不過七日光景，禪師竟五竅流血而亡，死時雙目圓睜，似是臨死前撞見了何等恐怖詭譎之事。”
秦淵眉頭微蹙，沉吟片刻：“大理寺派去的探官，可還安好？”
“探官倒是無恙，只是能力平平，查來查去竟無半點有用線索。”右相點了點頭，話鋒一轉，“陛下已欽命大理寺少卿親赴洛陽督辦，可洛陽乃重地，不可一日無主事之人。思來想去，唯有身為鬼谷傳人的秦侯，最為妥當。”
一旁的姜昭棠眉峰緊蹙，沉聲發問：“莫非真有陰鬼作祟？此事，你可信？”
秦淵沉思片刻，搖搖頭道：“臣不信鬼神之說。無非是歹人手段詭譎，借神鬼之名行惡罷了。”
“朕，亦是這般心思，方才君臣商議，欲將洛陽上下官吏盡數罷黜，從長安兩縣遴選賢能填補空缺。”
“陛下英明！但臣的淺見，此舉雖或能收一時之效，但若查不到禍亂根源，那歹人仍可能潛伏暗處，尋機再行惡事，最有效的方法就是找出問題的根源，將刺史暴斃的原因找出來。”
“小子，你的意思是說，你願意出任這個刺史對麼？”
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