北溟教在洛陽城的聲望早已深入人心，尋常巷陌的門戶之內，多有供奉玄溟元君的香火牌位。
教中傳言，這玄溟元君本是貧苦出身，卻得天授聖德，未成仙時便通鬼神之道，能預知禍福吉凶，目不識丁便能參透萬經奧義，無需打坐修行便已悟得大道真諦。
更說他心懷蒼生，最能體恤黎民疾苦，如今天道蒙塵，世道紛亂，正是元君降世之時，要扶助孤苦、消災解厄、怯病強身，待劫數過後，便引信眾共享富貴榮華。
秦淵立在刻滿教義的石碑前，聽著身旁兩個小道童眉飛色舞地宣講，唇角幾不可察地勾起一抹譏誚。這般淺顯拙劣的話術，滿是哄騙愚夫愚婦的套路，竟能聚起如此多的信徒，這北溟教當真是做著一本萬利的勾當。
就在此時，人群前方的魏彥清突然高舉法劍，聲如洪鐘般高呼：“請元君現身！”
話音剛落，祭壇兩側的香爐突然騰起濃密的青霧，霧氣中隱約傳來環佩叮噹之聲，伴著一陣似有若無的檀香，直沁人心脾。
人群頓時騷動起來，不少信徒跪倒在地，叩首不止。
秦淵凝神望去，只見青霧繚繞的祭壇之上，一道身著月白道袍的身影緩緩浮現，袍角繡著繁複的雲紋，身形縹緲如仙。
那身影並未露面，頭上罩著一層薄如蟬翼的白紗，只隱約可見下頜線條柔和，聲音清冷如玉石相擊：“眾生苦難，本尊已知曉。此番降世，只為蕩清妖氛，護佑洛陽蒼生。”
話音落時，他抬手輕揮，祭壇周圍突然飄起無數細碎的銀輝，落在信徒身上，眾人竟紛紛驚呼起來：“元君顯靈！我身上的病痛竟輕了許多！”“我也感受到了，渾身暖融融的！”
秦淵眼神一凝，沉思片刻，大概明白了這效果的原理，無非是松香銅鏡的效果，那所謂的銀輝，不過是混了磷粉的紙蝶，遇風便散，而信徒們病癒的神蹟，哪怕不是託也是心理作用，再加上北溟教先前在信徒飲食中暗加的安神草藥所致，鳳九先生早就附耳告知了。
“真神”現身不過一刻鐘的功夫，隨著一陣白煙瀰漫，真神的身影已經遁去。
秦淵回頭望去，只見洛陽官署的屬官們整整齊齊列成數排，階下百姓更是烏泱泱擠得水洩不通，人人臉上都帶著朝聖般的肅穆，眼神里滿是狂熱的敬畏。
“秦淵，你既為新任洛陽刺史，若願遵奉玄溟元君法旨，便行大禮參拜。”魏彥清手持法劍，聲音朗朗傳遍全場。
這話一齣，滿場寂靜，無數目光瞬間聚焦在秦淵身上，炯炯灼灼。
世人皆知，刺史乃天子所命，牧民一方，只跪天家、拜宗廟，便是勳貴權臣亦不輕易折腰，更何況這不知來路的“草頭神”？此番若是屈膝，便是失了朝廷體面，日後必為政敵留下攻訐的把柄，百口莫辯。
誰知秦淵臉上毫無半分遲疑，更無絲毫壓力，略一頷首，便直挺挺朝著那尊玄溟元君石像跪拜下去，動作規整，竟無半分敷衍。
魏彥清神色驟然一怔，眼底閃過一絲錯愕——竟如此痛快？
隱藏在人群后的柳文州更是驚得瞳孔微縮，臉上滿是難以置信。
他早已與教中幾個頭目商議妥當，無論秦淵是假意推脫還是真的迂腐不化，都要煽動信眾以“褻瀆真神”為由將其重傷，法不責眾之下，朝廷即便知曉也無可奈何。
如此一來，他們便能借著混亂，繼續在洛陽搜刮金銀糧草，暗中貼補草原部族。
前兩任刺史皆是據理力爭，大講禮法綱常，死不肯跪，怎料這秦淵竟這般“沒骨頭”，半點朝廷官員的體面與禮法都不顧？
“凡民秦淵，願遵玄溟元君法旨。”秦淵叩首之後，聲音沉穩有力，傳遍四野，“真神若有靈，當護佑洛陽百姓民生康泰、風調雨順、五穀豐登。”
言罷，他起身從身旁白夜行手中接過一個描金托盤，再度屈膝跪下，高高舉起托盤，朗聲道：“吾備下薄禮，獻與元君，望乞笑納！”
托盤之上，整整齊齊碼著兩層金鋌，流光溢彩，亮得人睜不開眼，惹得階下百姓一陣低低的驚呼。
魏彥清瞥了眼托盤上的金鋌，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，頷首道：“刺史一片赤誠，元君已然知曉。自此往後，你便是神教座下忠誠信徒，既替天子牧民，亦代元君守衛一方水土，請起吧。”
他抬手一招，身旁小道童立刻捧著兩個錦盒上前。
“此乃元君所賜無憂草，食之可安神定氣，祛病強身，還請刺史笑納。”
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