姜御霄抵達的時日，比預先商定的還要早了一日。
城門外的風捲著微塵，大隊鐵騎踏塵而來，旌旗在風中獵獵作響，聲勢沉凝。
為首那人身量與秦淵相仿，骨架卻更顯魁梧挺拔，肩背寬闊，一雙劍眉斜飛入鬢，目若寒星，面容冷峻少笑，膚色是北疆風沙經年累月打磨出的深褐色。
他身後鐵騎列陣整齊，一側是一身戎裝的莫君瀾，另一側則立著一位黑衣宦官，垂眸斂氣。
秦淵目光在姜御霄身上靜靜落定片刻，隨即上前一步，深深一揖道：“臣，見過大殿下。”
姜御霄並未端著架子，勒住馬韁，自馬背之上緩緩而下。
“國師免禮，久仰大名，今日總算得見。”
“臣，亦是仰慕大殿下久矣，您一路風塵僕僕，先入城歇息再議正事吧。”
“好。”姜御霄頷首，言簡意賅。
一旁的莫君瀾不著痕跡地朝秦淵遞了個眼色。
秦淵目光微抬，與他短暫交匯，極輕地點了點頭。
一行人並轡入城，沿途梟虜衛肅立。
行至途中，姜御霄側過頭，目光落在秦淵身上，淡淡道：“四弟在書信之中，屢次提及國師。說你上知天文，下曉地理，人間萬事，無所不精，堪稱天下無雙的智者。本王原先還不甚相信，可近來接連收到軍報，牛心山隘口一戰，全殲科爾扎兩萬敵軍，背陰谷一役，再破敵五萬，豐州順利收復，連番大捷，本王看了戰報之後，愣了許久，再三確認之後，才知道這不是做夢，四弟所言，果然不虛，國師用兵如神，堪稱天人一般。”
秦淵淡淡一笑，語氣謙遜：“不過是恰逢其時，幾分運氣罷了，當不得殿下如此盛讚。”
“運氣？”姜御霄眉梢微挑，“前後殲敵近七萬，打通豐州要道，自身傷亡卻微乎其微。這般戰績，豈是一句運氣便能搪塞過去的？我大華立國近百年，智將無數，但無一人可與你相提並論。”
“大殿下過譽了。”
姜御霄目視前方，語氣坦蕩：“本王說的乃是事實。此番本王前來，軍中諸事，依舊以你為主。國師不必太在意本王的身份，便當作一名普通小卒即可，儘管吩咐差遣，你往日如何與四弟相處，便如何與我相處，無須拘束。”
“臣，遵命。”秦淵沉聲應下。
說話間，姜御霄目光掃過道路兩側列隊而立的梟虜衛，眼神微微一凝。
這些士卒一身全甲形制獨特，護具嚴密，腰間橫刀、揹負機關弩，樣式與朔方邊軍截然不同，每一副兵器甲冑都配置獸面甲，兇悍異常，單論裝備規格，竟足以媲美尋常軍中校尉。
他心中暗歎，眼前這支隊伍，果然與傳聞中一般，精銳到了極致。
片刻後，姜御霄收回目光，感慨道：“昔日父皇曾賜我一套盔甲，言明是你親自打造，那副甲冑在戰場上數次替我擋下箭矢與彎刀劈砍，護我性命，至今依舊完好無損，堅固異常。今日得見，正好當面向國師道謝。”
秦淵略一回想，輕聲道：“臣記得，那套盔甲，還配有一頂頭盔。”
姜御霄抬手輕輕撫過髮鬢，神色平淡道：“頭盔，早已賞給了麾下一名兵士，那人作戰勇猛，以一敵眾，孤身斬敵二十三人，即便負傷，依舊死戰不退。這般忠勇之士，配得上國師親手製作的頭盔。”
秦淵聞言，心中對這位大殿下悄然生出幾分好感，頷首輕笑：“原來如此，臣明白了，回頭便再為殿下打造一頂便是。”
姜御霄微微點頭，隨即又問道：“國師，朕……本王想問，其餘邊軍將士，日後是否也能換上梟虜衛這般精良裝備？”
秦淵沉吟片刻，據實以告：“短期內難以實現，國庫支撐不起這般耗費，不過，至多五年，此等盔甲，便可逐步裝備全軍。”
姜御霄輕輕嘆了一聲，目光望向遠方疆土，語氣沉穩：“你說得沒錯，萬事急不得，慢慢來。”
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