冬日裡下雨，如果寒雨超過兩日，老人會告訴你，這種惡劣天氣會有很多人扛不過去。
好在家裡有兩個大郎中，早就吩咐廚房熬了薑湯，早中喝一次，晚上喝蘿蔔湯。
一些驅寒的藥湯也讓僕役們分發給周邊的農戶們。
謝山長居於秦氏宅邸的這段時日，過得前所未有的愜意舒心。
此地雖值凜冬，天地間飄著陰雨，府中卻暖得如春深時節。
秦宅引了天然溫泉入內，湯泉的暖意順著磚石肌理漫遍屋舍，連窗沿下都凝不住霜花，終日氤氳著溫潤的水汽。加之鳳九一手藥膳做得精妙，依著節氣與體質調配，或是當歸黃芪燉老雞補氣血，或是銀耳百合羹潤燥氣，日日換著花樣端上來，溫補得恰到好處。
往日里纏人的舊疾，比如入冬便犯的咳嗽、久坐伏案落下的肩背痠痛，竟在溫泉的滋養與藥膳的調理下，漸漸消弭無蹤。
晨起起身時，胸口不再發悶，抬手翻書也不覺肩頸滯澀，整個人都覺得神清氣爽，思緒都比往日清明瞭幾分。
府中的幾個孩子，更是成了謝山長日常裡的一抹亮色。
秦府的孩童個個生得靈透乖巧，眉眼間帶著靈氣，相處起來只覺舒心。
阿山聰慧早慧，四書五經早已爛熟於心，尋常經義提問根本難不倒她，與謝山長探討起典籍，條理清晰，偶有見解還能讓人眼前一亮；劉洵性子沉穩，讀書做事都中規中矩，雖不如阿山跳脫，卻勝在踏實勤勉。
而最讓謝山長滿心驚喜的，莫過於紀翎。
這孩子不過七歲年紀，個頭尚矮，站在書案前才剛及案沿，卻偏偏對經義有著超乎年齡的悟性與執念。
《論語》《孟子》能一字不差背得滾瓜爛熟，連晦澀的《春秋》註疏，都能隨口道來。
更難得的是，他並非死記硬背，與人談及《春秋》中的列國紛爭、微言大義，竟能說出自己的獨到見解，時而針砭時弊，時而辨析事理，條理分明，全然不似孩童的稚語。
謝山長教書育人數十載，見過的聰穎子弟不在少數，卻從未遇見過紀翎這般的神童。
每每與紀翎論經，他都忍不住心生感慨，常撫須嘆道：“此子骨相清奇，慧根天成，假以時日，必成大器。”閒暇時，他也願多花些心思指點紀翎，每每講起經義中的奧義，紀翎總能一點即通，還能舉一反三，倒讓謝山長覺得，竟是比自己獨處研讀還要暢快。
雖連日陰雨，秦府卻迎來了訪客。
趙沛然將沾著雨珠與寒氣的蓑衣遞給旁側謁者，抬手朝秦淵拱了拱手，語氣裡帶著幾分打趣：“特意來拜見國師大人。”
秦淵瞧著他嘴角藏不住的調侃，也起了促狹心思，挑眉笑道：“本國師醒了這許久，你倒姍姍來遲，如今才想起拜見，該治你的罪。”
趙沛然朗聲一笑，順勢拱手討饒：“既如此，不若就罰我在府中吃頓熱飯，歇個安穩覺吧。”
這話落時，秦淵才留意到，他笑意背後的眉宇間，凝著化不開的疲憊，眼尾也帶著淡淡的青黑，顯然是許久未曾歇息好了。
秦淵斂了玩笑神色，沉聲問：“這是從哪奔波回來？”
“本御史身擔巡邊之職，益州、茂州、松州，再到秦州、鳳州，一路走下來，各州縣的邊情都得一一查探。”趙沛然抬手揉了揉眉心，語氣稍緩，“今晨才剛向朝廷覆命，馬不停蹄便往你這來，只想與你見上一面，三天後，又要再度啟程了。”
“這可是輾轉數千裡啊，真是不容易，此次歸來，莫非是有升遷之喜？”
“隋中丞已向聖人進言，欲擢升我為殿中侍御史。”
“哦？官升一級，正是從七品上的品階？”
“正是。”
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