玉娘似被狠狠刺中，心神驟亂。
她這一生，向來只為勝負籌謀，從未細想過戰爭蔓延開來的連鎖災禍，更未直面過胡兵那如野獸般的狠戾。
細算下來，她已有三年未曾踏出夏州城。
在她認知裡，戰爭該是多瑙河畔那些騎士間的交鋒，刀盾相擊，進退有度，縱有無辜受累，也斷不至於淪落到這般屠村虐殺、雞犬不留的境地。
她柳眉陡豎，聲音不自覺拔高，想借此撐住幾分底氣：“阿提拉家族從無這般殘忍！我便極慕中華底蘊文脈，日夜苦學。將來，我要建立一個文明強盛、能徵拓天下的無上帝國—，平原、湖泊、丘嶺、海洋，目之所及，皆為我疆土。有如此大志，我等怎會做殺雞取卵、自毀根基之事？把這國度徹底打爛掏空，於我們何益？”
“你讀的書，終究還是太少。”
秦淵語氣平淡：“你眼中的戰爭，是王座與版圖的博弈，是帝國與榮耀的史詩。可你忘了，你口中的宏圖霸業，踩在千萬枯骨之上。你在帳內籌謀一計、定下一戰，關外便會有無數村落被焚、婦孺慘死。你學盡中華文字禮儀，卻沒讀懂最樸素的一句，興，百姓苦；亡，百姓苦。”
他抬眼望向那座死寂的荒村，夜色裡殘屍隱約，風裡都裹著揮不散的血腥氣。
“你想利用五胡作為先遣軍，這沒什麼問題，非常合理，但你從沒想過，他們不是你西方的騎士軍團，沒有殺五留五的規矩，也沒有所謂的公平與決鬥，自從他們進入到了北疆，目之所及，皆是燒殺搶掠，強暴欺凌，你以為征伐是秩序擴張，於這幫久居苦寒之地的胡人而言，最直接的方式就是放手劫掠。這群狼崽子哪裡會知道公主大小姐的高遠的志向，到了底層士卒手裡，也只剩屠刀與慾望。”
秦淵緩緩轉回頭，目光落在她臉上，沒有怒，只有一片冰涼。
“你以為你和他們不同？
你在夏州城裡算盡權謀，暗中傳信、引而不發，每一步都在推著戰火燒向這片土地。
你不親手揮刀，可因你而死的人，比那些衝鋒陷陣的兵卒更多。
你不是畜生，你是把畜生放進人間，還自以為在締造文明的那個人，你比畜生更該死。”
風掠過枯樹，掛在枝上的殘骨輕輕晃動，發出一聲細不可聞的輕響。
整個壩上，只剩下秦淵冷靜而殘忍的聲音：
“這就是你追逐的輸贏，贏了計謀，輸了人心，建了帝國，埋了蒼生，且看看吧，看你最後還能留下什麼。”
玉娘眸裡的溫婉柔媚一瞬散盡，只剩一潭深不見底的靜水。
“秦淵，你覺得，這場大戰，大華能勝嗎？”
“前路漫漫，唯有盡力而為。”
“此番出征，你要去取一件極重要的東西，對不對？”
“沒錯。”
“所以你才選這般偏僻小徑，繞開豐州，避開呼延部——你最終目的地，是何處？”
“此刻告訴你也無妨，反正你已無法傳信。”秦淵目光淡淡，“我們要去的，是陰山背陰谷底。”
“那裡……”
“打聽這般詳盡，莫非你此刻，仍有向外傳訊的法子？”秦淵斜眸掃了她一眼，眸底藏著深寒。
玉娘微怔，語氣帶著幾分莫名：“我一直在你身側，起居都在你夫人近旁，哪來半分機會向外傳信？做人，何必如此多疑。”
