姜昭棠忽然冷笑一聲：“趙沛然，你曾學於法家，可知頂撞君上、汙衊同僚，依律當判何罪？”
趙沛然挺直脊樑，肅聲道：“啟稟陛下，大華律！指斥乘輿，情理切害者斬，誣告反坐，亦當死罪。”
姜昭棠一步一步走下御臺，冷聲道：“你口稱上下不欺，卻先欺君，再誣同僚，這便是尼山書院教你的道理？”
趙沛然重重叩首：“臣未欺君，未誣人！臣所奏句句皆實！”
他抬眼，目光灼烈：“陛下要殺臣，臣即刻引頸就戮，但臣死，也要再奏一次，應垕，宋合勳坑害黎庶，罔顧法度，懇請陛下明查！”
姜昭棠長嘆氣道：“趙沛然，你身為監察御史，監察朝綱，卻不思恪盡職守、審慎查案，僅憑片面之詞、不實證詞，便公然彈劾朝廷命官，誣陷同僚，便如你所說，以反坐論罪！”
“朕念你初入朝堂，心懷赤誠，屢次寬宥，令你退下自省，你卻不識好歹，當庭咆哮，言辭無狀，直指朕偏袒奸邪，此乃指斥乘輿，屬大不敬，情理切害，罪該當斬！”
“你口口聲聲說上下不欺，卻以一己之念，裹挾御史臺同僚，群起喧鬧朝堂，擾亂朝綱秩序，形同結黨逼宮，此乃紊亂朝紀，罪加一等！”
姜昭棠的聲音陡然拔高，厲聲下令：“殿衛何在！”
殿衛聞聲而入，齊聲應道：“在！”
“摘去趙沛然官袍官帽，除去其御史身份，押入天牢，聽候發落！即日起，封鎖此案相關卷宗，禁止百官再議，違者，以同罪論處！”
“喏！”殿衛齊聲領旨，起身大步走向階下。
趙沛然望著上前的殿衛，沒有絲毫掙扎，只是緩緩閉上眼，再睜開時，眼中只剩無盡的悲涼與不甘，卻依舊挺直了脊樑。
他先前摘下的官帽還放在丹墀之上，殿衛上前，一把扯下他身上的御史官袍，露出裡面的素色裡衣，又粗魯地按住他的肩頭，冰冷的鐵鏈瞬間纏上他的手腕。
趙沛然仍奮力喊道：“臣！請陛下核查！”
姜昭棠面色冷漠，眼簾微垂，根本不看他，只淡淡道：“拖下去。”
殿衛不敢耽擱，架起趙沛然，拖拽著他向殿外走去。鐵鏈摩擦地面，發出刺耳的“嘩啦”聲。
隋永良見狀，心如刀絞，想要再次出列求情，卻被身邊的同僚死死拉住。同僚壓低聲音，急聲道：“隋中丞，不可！陛下盛怒，此刻求情，只會引火燒身，連你也牽連其中，到時，誰還能為趙御史奔走？”
隋永良望著趙沛然被拖拽而去的背影，雙拳緊握，眼中滿是悲憤與無力，御史們亦是滿臉不甘，卻礙於聖威，不敢再發一言，只能默默垂首，滿心悲涼。
宋尚書見狀，臉上終於露出一絲不易察覺的笑意，他躬身行禮，高聲奏道：“陛下聖明！嚴懲趙沛然，既正了朝綱，也安了人心，臣替犬子，謝陛下恩典！”
依附宋氏的官員們紛紛附和，齊聲讚頌：“陛下聖明！”
姜昭棠抬眼，掃過滿殿百官，神色依舊冰冷，語氣平淡道：“此事已了，各司其職，退朝。”
...............
暮色初染，長安街巷盡染。
平康坊最負盛名的銷金窟“醉仙樓”內，絲竹細細，酒香沉沉。
二樓雅間，雕樑畫棟，錦帳低垂。宋合勳斜倚狐裘軟榻，把玩一隻羊脂玉杯。
應垕坐於對面，面前珍饈羅列，幾盞烈酒落肚，面上浮起紅暈：
“宋兄，你先前可得罪過那條瘋狗？”
”。罪得論遑更？我見配也？西東麼什算他“
”。是便吠狂狺狺他任。他理誰？管來要也史臭子什勞那。惠小恩小些沾過不也，辦滿圓，了接弟兄我你芋山手燙這。事差的人罪得是就本，策國定欽人聖乃爵除。兩斤的兒個自清不掂，子小頭的堂朝初個一過不“：道淡淡，盡飲頭仰勳合宋
”。心人快大，名罪的上君撞頂、僚同告誣個落後最，辯莫口百狗瘋那。們咱著向底到人聖“，杯一斟自，笑諂垕應”。是極得說兄宋“
：鷙一過掠中眼勳合宋，事此及提
”。些索利腳手。煩麻是又，來起撿翻兒事些那把真，饒不依不院諫得免，淨乾理料證人個三那把頭回“
：道聲低來回才，人無認確，眼兩張上廊往門開，起垕應
”。了去鄉返，氣晦嫌，人了死吊戶那說只外對。了燒全，口三十共總，了辦都也戶兩家鄰事主張那。了人派經已“
。眉皺勳合宋”？大麼這靜麼怎“
”。路死尋自？鬚虎的你捋敢也，史察監的小小個一。你住護能便話句兩說家兩這，事了出真怕哪，氏裴東河出子娘大家你，氏宋平廣出你，心憂必不更你。掩遮們咱替人有自中朝？麼什怕“：道笑眉挑垕應
”？息訊有可，氏文那，你問我“，冷目，杯酒起端，聲一哼冷勳合宋”？了活不還們咱，頭名的們他沒！個這提“
”。實實嚴嚴得藏把人的臺冰黑，有沒“
”。個這叨念你跟必不也我今如，刻片擋多日那你若“，道聲一哼冷勳合宋”。用沒真是也你“
。事了壞事主的臺冰黑那被，了惜可。去不之揮頭心在仍今至，神眼的怖驚與肩香的膩白，衫的人那開撕剛夜那，味回目閉他
”？樾梵名，事主臺冰黑那“
”。錯沒“
”。犬鷹些那臺冰黑開避得記，來回奪子娘文那把人找，日時些過。再宜不，聲風今如“
”？夫功費上在非必何？尋能不何人，兄宋“
”。很得趣無？思意麼什有，的抱送懷投主些那。子娘的樣這好就我？麼什懂你“：道淡淡，眼一他了瞥勳合宋
”。意如心稱兄宋讓定時屆，是便著心留你幫我事此，世一了不護，時一了得護能臺冰黑，仗依了沒經已就來本氏文那，啦懂啦懂“：道笑一意會垕應
.......................................................................................
