秦淵出了大獄，望著沉沉墨色的夜空，沉聲吩咐：“即刻調二十名肅敵好手，不必易裝，守在趙沛然身側，一應飲食用度，親自照料，不許經旁人之手。
去告知北司獄丞，務必妥善看顧，無我指令，非聖人明詔，任何人不得提審。若趙沛然有半分差池，他自己提頭來見。
再送我名帖至左相府，言我有要事，需與他面議。”
任辛躬身應道：“喏。”
她遲疑片刻，終是忍不住開口：“家主，趙御史太過剛直，不懂圓融。您今日能捨身護他一次，可來日他再撞南牆、再觸龍顏，您總不能次次都擋在他身前。”
“你覺得，該如何？”
“不若趁此機會，將他調離長安，去地方做個閒職。遠離朝堂紛爭，雖無煊赫前程，卻能安安穩穩過完這一生。”
秦淵望著遠方夜色，悠然道：“這世上從不缺明哲保身的聰明人，缺的是明知不可為而為之的傻子。人人都在低頭掃雪，獨他一人，肯去管他人瓦上霜。世人皆在泥沼裡沉默，只有他，願意站出來，說一句公道話。正是因為有他這樣的人，那些跌進黑暗裡的人，才不至於徹底絕望。”
秦淵抬頭望著夜色，悠悠道：“昔日我遭人汙衊折辱，他明知對方勢大難惹，仍挺身而出，為我發聲，痛斥奸邪，毫不留情地揭人陰私，這份恩情，我一直記得。
但也正因如此，命運待他極苛，全家盡喪賊手，那陰霾終其一生都散不去。他這般人，本不該受這般苦楚。既已受了，我便希望，這是他最後一場劫難。往後歲月，能多幾分安穩，多幾分順遂。”
“我們這些上不了檯面的蠅營狗苟之輩，就做他汲取營養的根系，供他茁壯成長，直到他長成能撐起漢民的棟樑。”
“明白了。”任辛肅然一揖，恭敬退下。
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三日後朝會，議事畢，左相李康出列，躬身叩首：“臣，謹劾禮部尚書宋明遠，罪有十端，謹列如左，伏請陛下聖裁！”
姜昭棠皺眉道：“左相詳奏。”
李康朗聲道：“一曰縱子為惡，欺凌百姓；二曰霸奪田產，魚肉鄉鄰；三曰侵吞國帑，剋扣賑銀；四曰結黨營私，排擠異己；五曰徇私枉法，包庇罪子；六曰收受賄賂，賣官鬻爵；七曰篡改考卷，矇蔽聖聽；八曰私藏軍械，心懷不軌；九曰怠慢朝堂，不敬聖駕；十曰勾結外敵，洩露機密。”
言畢，李康進呈卷宗：“臣有人證、物證、賬目可查，不敢妄言，伏請陛下嚴察，明正宋明遠之罪，以安民心、肅朝綱！”
事發突然，宋明遠大駭，竟不知自己何處開罪了左相，忙出列，躬身道：“左相歷數罪狀，臣一概不知，亦不知此等說辭，由何而來，還請左相明言！”
李康聞言，只冷笑不語。
須臾，裴令公緩步出列，躬身啟奏：“老臣附議！宋尚書平日之跋扈，朝野早有耳聞，衛國公所列罪狀，若有半分屬實，則南山之竹，不足以書其罪，東海之波，不足以滌其惡，若陛下輕縱，恐寒朝野之心，於社稷安危，甚為不利！”
右相韋遜瞥了二人一眼，不知道他們心裡賣的什麼葫蘆，細想片刻，驀地想起前日趙沛然鬧得那一齣，心中頓時明白了怎麼回事，為這二愣子謀劃的也只有兩個人。
隋永良拿不出籌碼，自然驅使不了左相，裴令公。
但秦淵可以，聽說這二人在尼山便是摯交好友。
朝臣們面面相覷，不明白髮生了什麼，地震了麼，究竟是何等事情，竟讓令公和左相聯名彈劾，這宋尚書又是犯了哪門忌諱。
姜昭棠沉聲問道：“左相，裴令公，二位所奏，可有來由？宋明遠身居禮部尚書之職，若真有此十項大罪，為何此前無人上奏？”
李康上前一步，再度躬身：“陛下明察！此前宋明遠倚仗勢力，結黨營私，百官皆畏其權勢，不敢直言，臣費力查證，才得悉宋明遠此十項大罪，樁樁件件，皆有實證，絕非空穴來風！”
話音剛落，莫清硯緩步出列，躬身啟奏：“陛下，臣願為左相作證。宋明遠勾結外敵一事，臣有密探傳回的書信為證，其侵吞賑銀、篡改考卷之罪，臣亦有賬目、人證可驗，懇請陛下準臣呈上證物，徹查此案！”
這些莫須有的罪證，宋明遠有些丈二摸不著頭腦，但心頭驟然湧起不祥的預感，他躬身道：“欲加之罪何患無辭！陛下，臣冤枉！左相、裴令公，莫尚書合力構陷臣！臣忠心耿耿，絕無半點異心，求陛下明察！”
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